冀州的夏粮刚刚入库，府库愈丰，民心愈稳，一则来自北方的紧急军报便如同惊雷般打破了这片来之不易的安宁，也震动了整个大汉朝廷。
中山相张纯、前泰山太守张举，竟勾结乌桓大人丘力居，聚拢汉胡兵马十余万，悍然反叛！那张举更是利令智昏，在攻破右北平郡后，公然僭越，自称“天子”，建号置官，张纯则自称“弥天将军、安定王”。叛军铁蹄所向，幽州治所蓟城竟被攻破，幽州刺史刘政不知所踪，叛军与乌桓骑兵在幽州大地肆意劫掠，烽烟四起，百姓惨遭荼毒，北方四州为之震动！
消息传至洛阳，朝野哗然。龙椅之上的灵帝刘宏，从西园的温柔乡中被惊醒，又惊又怒。自称天子？这是要掘他刘家的根基啊！他慌忙下旨，严令驻守辽西、以骁勇善战闻名的骑都尉公孙瓒，以及正在幽州一带活动的刘备等人，即刻发兵平叛。
然而，圣旨归圣旨，朝廷能提供的实质支持寥寥无几。粮饷？需要自筹。兵马？除了公孙瓒自己的部曲和刘备招募的乡勇，再无援军。所有人都清楚，单靠公孙瓒和刘备那点兵力，想要平定拥兵十数万、且有乌桓骑兵助阵的张纯张举，难如登天。
随后灵帝想起如今的太子在冀州已是兵强马壮，可以北上支援平叛。老刘家的天下不能断送在他刘宏手上，遂传圣旨令刘辩出兵北伐。
圣旨以最快的速度被送至邺城州刺史府。
刘辩召集核心文武，紧急议事。他指着悬挂的巨幅北方地图，面色凝重：“张纯、张举勾结乌桓，僭号称尊，此乃国贼！其势虽大，然乌合之众，所恃者，不过乌桓骑兵之剽悍。幽州乃北方屏障，若任由叛军与胡虏肆虐，则河北永无宁日，我冀州亦将直面兵锋！”
郭嘉微微颔首，眼中闪烁着分析的光芒：“殿下所言极是。此战，关乎北疆稳定，亦关乎未来大势。公孙瓒，世之虎将，然其兵少，且与刘虞刺史政见或有不合，难以全力施为。刘备，虽有英雄之气，然根基浅薄。朝廷旨意空泛，若我等坐视，幽州恐久陷战乱，或被胡虏蚕食。”
戏志才补充道：“锦衣卫探知，乌桓丘力居部，并非铁板一块，其内部苏仆延、难楼等大人，与丘力居亦有嫌隙。叛军之中，多为裹挟，人心不齐。此战，关键在于击溃其主力，震慑乌桓，同时……亦可借此良机，让我军熟悉草原战法，结交北地豪雄。”他话中深意，众人都明白，掌控幽州，对未来战略至关重要。
刘辩目光扫过麾下众将，最后定格在一人身上。“孟德！”
曹操应声出列，神色肃然：“臣在！”
“孤命你为主将，统兵一万五千，北上幽州，助公孙瓒、刘备平叛！庞德率西凉铁骑六千为先锋，张合率本部混合步骑三千策应，你自领虎豹骑及虎卫甲士六千为中军！”刘辩下令，语气斩钉截铁，“此战，不仅要破敌，更要打出我冀州军的威风！要让乌桓人知道，汉家疆土，不容践踏！要让天下人知道，孤之王师，乃国之干城！”
“臣，领命！”曹操眼中精光爆射，一股豪情与责任感涌上心头。这是独当一面的重任，是展现他军事才华的绝佳舞台。“操，必不负殿下重托，定破国贼，扬我军威！”
刘辩又看向郭嘉和戏志才：“奉孝，志才，此次北伐，情报、谋略至关重要。孤命你二人统筹锦衣卫及所有情报网络，全力支持孟德，务必确保我军消息灵通，并能对敌进行分化瓦解！”
“嘉（志才），遵命！”两位谋士齐声应道。
军情如火，曹操雷厉风行。就在接到命令的第三日，一万五千羽林精锐已在邺城北大营集结完毕。
旌旗猎猎，甲胄鲜明。队列最前方，是庞德统领的六千西凉铁骑，人马皆覆轻甲，骑士们面容冷峻，带着西凉人特有的悍野之气，他们是冲击敌阵、追杀溃兵的利刃。其后是张合的三千步骑，装备精良，阵型严整，张合本人沉稳干练，善于临机应变。中军则是曹操直属的三千虎豹骑和三千虎卫甲士，虎豹骑人马皆披重甲，如同移动的钢铁堡垒，是破阵的核心；虎卫甲士虽为新练，但装备精良，士气高昂，是稳固战线的主力。
曹操一身玄甲，披着猩红斗篷，按剑立于点将台上，目光如电，扫过台下肃杀的军阵。他没有过多的煽动，声音沉雄有力，清晰地传入每个士卒耳中：
“将士们！国贼张纯、张举，勾结乌桓胡虏，僭号称尊，屠戮我大汉百姓，践踏我汉家疆土！幽州大地，烽烟遍野，骸骨盈途！我等身为大汉军人，手持利刃，身披坚甲，岂能坐视？！”
他猛地拔出腰间佩剑，直指北方：“殿下有令！北伐平叛，扫清妖氛！此去，不为私利，只为国殇！要让那些叛国者知道，叛汉者，虽远必诛！要让那些胡虏知道，犯强汉者，虽强必戮！”
“破国贼！扬军威！”台下，一万五千将士齐声怒吼，声浪直冲云霄，充满了无畏的斗志和必胜的信念。
“出发！”曹操长剑前指。
大军开拔，铁流北向。烟尘滚滚，蹄声如雷，带着冀州的意志与力量，奔赴那片混乱而焦灼的北方战场。
大军行进速度极快。沿途，曹操与郭嘉、戏志才通过信鸽和快马与沿途锦衣卫保持着紧密联系。不断有锦衣卫的密报传来，详细汇报着叛军的兵力分布、乌桓各部的动向、以及公孙瓒和刘备的最新位置。
“将军，最新情报。”行军途中，一名锦衣卫信使将密信呈给曹操，“张举主力约五万，裹挟大量流民，驻于蓟城及其周边。张纯率部约两万，与乌桓丘力居部约三万骑兵，活动于右北平至辽西一带，四处劫掠。公孙瓒将军已集结约八千步骑，位于辽西管子城，正与叛军前锋对峙。刘备率关羽、张飞及千余兵马，在广阳一带活动，袭扰叛军粮道。”
曹操仔细看着地图，沉吟片刻，对随行的庞德、张合道：“叛军看似势大，实则分散。乌桓骑兵虽悍，然利在掠袭，不善攻坚，且丘力居与张纯之间，未必真心信任。我军当速进，与公孙瓒会师，先破其一路，震慑敌胆！”
庞德瓮声道：“将军，末将愿为先锋，遇山开路，遇水搭桥，若有叛军拦路，定叫他片甲不留！”
张合则建议：“将军，我军初入幽州，地形不熟。是否先派小股部队，与刘玄德取得联系，其部久在幽州，熟悉地理，或可为我向导，共击叛军？”
曹操赞许地看了张合一眼：“儁乲所言甚是。即刻派人联络刘备，约定协同作战。同时，传令全军，加快速度，目标，辽西管子城！”
他心中已有盘算。公孙瓒是地头蛇，更是猛将，必须联合，但也要展现出己方的实力，才能在合作中占据主动。刘备名声不错，且有关羽、张飞这等万人敌，可作为助力。而首要目标，便是击溃张纯和丘力居这支机动性最强、危害也最大的联军。
望着北方苍茫的天空，曹操仿佛已经嗅到了战场上的血腥与烽烟。这是他首次独立统帅如此规模的大军，面对复杂的敌我形势和陌生的草原对手，他非但没有畏惧，反而感到一种前所未有的兴奋。名将之路，始于足下，这幽州平叛之战，将是他曹操在这个风起云涌的时代，崭露头角的真正开端！