元锦连夜赶到京西矿场时，天边刚泛起鱼肚白。李卫举着火把迎上来，脸上还带着惊魂未定的神色：【娘娘，就是这种黑石！】
元锦接过石块，只见其色泽乌黑，断面有树脂光泽。她取水淋在石面上，水珠立即滚落。【取火盆来。】元锦将石块投入火中，只见它先是冒出一阵淡黄色烟雾，随后燃起蓝色火焰。
老矿工王大山惊呼：【娘娘，这石头烧起来比木炭还旺！】
元锦仔细观察火焰颜色和烟雾：【这是无烟煤，燃烧值比普通煤炭高，但要特别注意通风。】她立即命人搭建试验灶，演示正确的使用方法。
当灶膛中燃起熊熊火焰却几乎没有黑烟时，工匠们都啧啧称奇。元锦对李卫低声吩咐：【立即封锁消息，在皇上下旨前，不得走漏风声。】
回宫后，元锦连夜求见康熙。养心殿内，康熙把玩着煤块，神色凝重：【太子妃确定此物可用？】
【回皇阿玛，此煤燃烧温度远高于木炭，若能用于冶炼，钢铁质量将大幅提升。】元锦呈上试验记录，【儿臣已初步验证，用此煤冶炼的生铁，质量可提升三成。】
康熙沉吟片刻：【此事关系重大，朕要亲眼见证。】
三日后，康熙率文武百官亲临矿场。元锦早已准备好演示场地，两个并排的炼铁炉同时开火。当煤炭冶炼的铁水出炉时，其纯净度明显优于木炭冶炼。
工部尚书惊叹道：【皇上，若能用此煤冶炼，军械质量将大有提升！】
直郡王却质疑道：【父皇，此煤燃烧时毒烟弥漫，恐伤及百姓。】
元锦指向通风装置：【皇阿玛请看，这是儿臣设计的通风系统，可有效排出烟气。】她命人点燃演示灶，果然只见淡淡白烟。
就在这时，一匹快马疾驰而来。信使带来西北战事吃紧，急需优质兵器的消息。直郡王趁机发难：【看来制造局的新兵器也不过如此！】
元锦镇定回应：【皇阿玛，儿臣愿立军令状，一月内提供五千把新式钢刀，若不能兑现，甘愿受罚。】
康熙沉吟良久：【准奏。但若是逾期或质量不合格，朕必定重罚。】
这日，元锦按制在毓庆宫主持献寿礼预演。太子妃需提前验收各府献上的寿礼，确保万无一失。
八福晋献上一尊玉观音，特意强调：【这可是和田美玉，价值连城。】
元锦仔细查验时，发现底座有一道细微裂纹，她不动声色地记下：【八弟妹这份寿礼确实珍贵，需小心保管。】
四福晋见状，悄悄对元锦说：【二嫂，我听说这玉观音前日在八爷府上摔过一回...】
太后寿辰当日，慈宁宫张灯结彩。元锦献上的玻璃炕屏成为全场焦点，屏风上用特殊工艺烧制出百寿图，在阳光下流光溢彩。
【这屏风真是巧夺天工。】太后爱不释手。
更让人惊叹的是，元锦命人用煤矿伴生的煤精雕刻了一套象棋，棋子乌黑发亮，触手温润。
【皇玛嬷，】元锦笑着解释，【这煤精质地细腻，最适合雕刻。往后还可以制作更多工艺品。】
康熙把玩着煤精棋子，满意地点头：【太子妃有心了。】
寿宴进行到一半时，八阿哥命人抬上那尊玉观音。然而当玉观音经过煤精象棋旁边时，突然一声，底座裂痕扩大。
现场顿时一片寂静。元锦心中雪亮，这定是直郡王报复八阿哥上次龙舟事件。她不动声色地吩咐宫女：【快去请太医署用新制的胶水来。】
太医署送来制造局新研制的鱼胶，很快将玉观音修复如初。元锦笑道：【看来这煤精与玉石相克，往后要分开放置才是。】
她轻描淡写的一句话，既解了围，又暗示了煤矿的价值。
寿宴结束后，康熙特意留下元锦：【今日之事，你怎么看？】
元锦恭敬回答：【皇阿玛，煤矿利益巨大，难免引人觊觎。儿臣以为当尽快制定矿务章程。】
【准奏。】康熙颔首，【此事就交给你和太子了。】
回到毓庆宫，元锦立即投入新式钢刀的研制。她改进了炼钢炉的通风系统，采用煤炭高温冶炼，钢水质地得到显着提升。
然而就在限期将至时，矿场突然涌水，淹了三个矿道。元锦赶到现场，发现是挖到了地下河。
【立即制作改良水车！】元锦指挥若定，【叶片要呈螺旋状，入水角度调整为四十五度。】她亲自指导工匠修改设计，在出水口加装皮阀防止倒流。
经过三天三夜的抢修，矿场终于恢复生产。在最后期限前一日，五千把新式钢刀如期完成。
西北将领试用后大为赞赏，特意上表称颂。康熙龙颜大悦，下旨奖赏制造局。
当晚，元锦在检查矿脉图时，发现一个蹊跷：煤矿下层确实有铁矿，但矿脉走向显示，这部分矿层延伸到了直郡王的封地之下。
李卫担忧地说：【娘娘，若是继续开采，难免要经过直郡王的封地...】
元锦凝视着地图，知道这才是真正的难题。开采国家资源与尊重宗室封地，这两者之间的矛盾，恐怕会引发更大的风波。