寒冷的除夕夜，四合院从未如此“热闹”过。手电筒的光柱取代了喜庆的灯笼，民警严肃的询问声压过了鞭炮的余响，一种无形的、令人窒息的紧张感取代了原本应有的团圆温馨。
两名穿着橄榄绿警服、戴着大檐帽的民警站在院子中央，一位年纪稍长，面容沉稳，是派出所的王所长；另一位年轻些，手里拿着笔记本和笔，是小张民警。他们面前，是惊魂未定、七嘴八舌的邻居们，以及被家人紧紧搂住、依旧不时抽噎的几个孩子。
三位大爷围在民警身边，易中海努力维持着镇定，叙述着发现孩子失踪、组织搜寻到地窖救人的经过，但刻意模糊了何雨柱独自深入以及后来发现密道的细节，只说是大家合力找到。刘海中在一旁补充，语气夸张，试图强调自己“指挥有力”。阎埠贵则眼神闪烁，不时推推眼镜，算计着如何说话才能既不惹麻烦，又能撇清自家责任。
何雨柱站在稍远的地方，靠在自家门框上，双手插在棉袄兜里，面无表情。他怀里那几封来自聋老太太密室的信仿佛带着滚烫的温度，灼烧着他的皮肤。系统的提示音和92%的匹配度如同烙印，刻在他的脑海里。他知道，真正的风暴才刚刚开始，而他现在必须极度谨慎。
王所长经验丰富，目光如炬，他听完三位大爷有些混乱的叙述，又看了看那几个吓坏了的孩子，最后将目光投向了站在角落、显得格外冷静的何雨柱。
“何雨柱同志，”王所长走了过来，语气平和但带着不容置疑的威严，“听大家说，是你最先发现墙洞，也是你最后从下面把孩子救上来的？能详细说说下面的情况吗？”
瞬间，院子里所有的目光都聚焦在何雨柱身上。羡慕、嫉妒、探究、担忧……各种情绪交织。
何雨柱心中早有腹稿。他知道，密室和信件的事绝对不能现在说出来，那会把他自己置于无法解释的境地。但地窖和夹层里的粮食、以及聋老太太的嫌疑，必须点明。
他点了点头，语气平稳地开口：“王所长，情况是这样的。我发现后院墙角的破洞后，担心孩子安全，就主动下去查看。下面是个废弃的地窖，我在里面听到了孩子的哭声，顺着声音找到一个隐蔽的夹层，孩子们就被关在里面，嘴巴被堵，手被绑着。”
他顿了顿，目光扫过众人，重点强调：“在那个夹层里，除了孩子，我还看到了一些东西——几麻袋大米和棒子面，还有几个装着像是工厂零件的东西。东西就堆在孩子旁边。”
“什么？粮食？！”
“还有零件？哪来的？”
院子里顿时一片哗然！绑架孩子已经足够骇人听闻，再加上来历不明的大量粮食和疑似盗窃的物资，这案子的性质瞬间变得严重起来！
王所长和小张民警的脸色也瞬间凝重起来。小张立刻在笔记本上飞速记录。
“你看清那些粮食和零件的具体样子了吗？大概有多少？”王所长追问，眼神锐利。
“当时情况紧急，浓烟弥漫，看得不是很清楚。”何雨柱斟酌着用词，“粮食大概有三四麻袋，零件装在帆布工具袋里，上面好像有‘红星’的标记。我急着救孩子，没细看。”
他巧妙地将发现密室和信件的过程隐去，只突出了地窖夹层里的异常物资，并将聋老太太的出现归结为：“我正给孩子松绑时，好像看到入口有个黑影晃了一下，像是个人，但没看清是谁，那人扔了个冒烟的东西进来，然后就跑了。我被烟呛得厉害，忙着带孩子出来，没顾上追。”
这个说法半真半假，既点出了可能存在“同伙”（将嫌疑引向聋老太太），又解释了自己为何没有当场抓住对方，还避免了提及那诡异的第二条通道和密室。
“黑影？扔烟雾？”王所长眉头紧锁，“你看清那黑影的体貌特征了吗？”
“没有，太快了，而且里面很黑。”何雨柱摇头。
这时，被母亲紧紧抱着的棒梗，似乎恢复了些胆气，带着哭腔插嘴道：“是那个鬼老太太！就是她！她之前就那样看着我们，然后就把我们抓进去了！柱子叔没来的时候，她还进来过，摸了摸那些粮食！”
孩子的话往往被认为最接近真相。棒梗的指认，瞬间将所有的怀疑引向了失踪的聋老太太！
“聋老太太？”
“怎么会是她？”
“她一个孤老婆子，弄这么多粮食干嘛？还绑孩子？”
邻居们议论纷纷，脸上充满了难以置信和后怕。平日里那个沉默寡言、需要接济的老人，竟然是策划了这一切的元凶？
秦淮茹搂着棒梗，脸色苍白，眼神复杂地看了一眼何雨柱，又迅速低下头。她心里清楚，傻柱肯定还隐瞒了什么，但她不敢说，也不能说。
王所长当机立断：“小张，你立刻带两个人，下去把地窖和夹层里的物证保护起来！老易，老刘，老阎，你们配合一下，把院里所有住户都召集起来，我们要逐一问话！重点是今晚所有人的行踪，以及谁最后见过聋老太太！”
命令一下，院子里再次忙碌起来。民警和几位大爷开始组织排查，邻居们被要求留在自家门口等候问询。
何雨柱看着这一切，心里清楚，警方的大规模介入，意味着这件事再也无法轻易掩盖。聋老太太的身份和目的，将成为调查的核心。而他这个“同行”，必须在这场官方调查和潜在的“同行”博弈中，找到最安全的立足点。
他下意识地摸了摸怀里的信件。这些东西，是烫手山芋，也可能……是揭开谜底的钥匙。
他抬头望向后院那间此刻空无一人的、仿佛隐藏着无数秘密的小屋，眼神深邃。
这个年，注定要在警车的鸣笛声和层层盘问中，走向一个谁也预料不到的结局了。
（第三十三章 完）