旧书坊内，时间仿佛被书籍特有的沉静气息所凝固。阳光透过糊着薄纸的窗棂，在布满灰尘的空气里划出几道朦胧的光柱，恰好将冉秋叶挑选书籍的身影笼罩其中，为她清秀的侧脸和专注的神情镀上了一层柔和的光晕。何雨柱站在她身后，保持着恰到好处的距离，目光却不由自主地追随着她那在书架间流连的纤细手指，以及她偶尔因为找到一本合适的书而微微亮起的眼眸。
这种静谧而专注的氛围，与四合院里那种时刻弥漫的算计与压抑形成了极其强烈的反差，让何雨柱紧绷了数日的神经，难得地松弛了下来。
“这本《一千零一夜》译本还不错，故事性强，用词也不算太难，适合培养阅读兴趣。”冉秋叶抽出一本封面有些磨损的书，递给何雨柱，声音轻柔得像是在课堂上讲解课文，“还有这本《小布头奇遇记》，虽然是儿童文学，但语言生动，富有想象力，对积累词汇也有好处。”
何雨柱接过书，触手是纸张粗糙的质感，还带着她指尖淡淡的温度。他低头翻看，并非真的在意书的内容，而是借此掩饰自己那点不易察觉的心绪波动。来自信息爆炸时代的他，自然看不上这些“幼稚”的读物，但此刻，他却觉得这两本书重若千钧。
“真是太感谢您了，冉老师。”他抬起头，脸上带着真诚的感激，“您这一推荐，可给我指了明路了。不然我像个没头苍蝇似的，都不知道该给她看什么好。”他巧妙地将自己定位为一个关心妹妹却不得法的兄长，充分满足了对方作为教育者的成就感。
冉秋叶浅浅一笑，摆了摆手：“不用客气，举手之劳。你妹妹爱看书是好事，现在很多孩子……唉。”她似乎想到了什么，轻轻叹了口气，没有再说下去，但那未尽之语里蕴含的对教育的关切，却让何雨柱对她的好感又增添了几分。这是一个真正热爱自己职业的老师。
【叮！与目标人物“冉秋叶”就特定书籍进行深入交流，任务“知识的阶梯”完成度提升至65%。关系度提升至8\/100（友善）。奖励：技能点x1（已发放），【阅读】技能熟练度小幅提升。获得冉秋叶喜好信息碎片：欣赏关心家人、重视教育的人。】
系统的提示再次印证了他的策略正确。关心家人、重视教育……这似乎为他指明了下一步的方向。
“冉老师您说得太对了。”何雨柱顺势接话，语气带着几分感慨，“现在这年月，能静下心读书的孩子是不多了。我妹妹能喜欢，我也挺欣慰的。就是我这当哥的，一个大老粗，除了能让她吃饱穿暖，在学习上也帮不了太多……”他适时地流露出一点“力有不逮”的无奈，既能博取同情，也为后续可能的“请教”埋下伏笔。
冉秋叶看着他，眼神温和了些许：“有心就好。父母之爱子，则为之计深远。你做哥哥的能这么想，已经很不容易了。”她用的是《战国策》里的句子，虽是文言，但意思浅白，更显其腹有诗书。
何雨柱心里微微一动。这句话，在这个年代从一个年轻女老师口中说出，带着一种超越时代的通透与沉静。他与她对视，看到她眼中那份纯粹的、对知识的尊重与对（她所认为的）亲情的赞许，心中那份因算计而起的细微愧疚，竟被一种奇异的熨帖感所取代。
两人之间又就着孩子教育、读书的好处等话题闲聊了几句。何雨柱凭借着超越时代的见识和语言组织能力，虽然不敢卖弄，但也能做到言之有物，偶尔还能引出一两个让冉秋叶微微点头的观点。气氛融洽而自然。
最终，何雨柱买下了那本《一千零一夜》和《小布头奇遇记》，又顺便买了一本冉秋叶提到的、用于识字基础的旧版《字汇》。
“这次真是麻烦您了，冉老师。”付钱的时候，何雨柱再次道谢。
“不麻烦，以后……如果你妹妹学习上有什么问题，可以……可以再来问问。”冉秋叶轻声说道，目光与何雨柱接触了一下，随即有些不自然地移开，耳根处那抹淡淡的红晕似乎又深了些许。
何雨柱心中暗喜，知道这扇“情教”之门算是正式打开了。“哎！那敢情好！以后少不得要麻烦您！”他答应得干脆利落。
两人再次在书坊门口道别。这一次，何雨柱看着冉秋叶离开的背影，心情与昨日已大不相同。那不再仅仅是源于外貌的好感，更夹杂了对她气质、谈吐和内在的欣赏，以及系统任务顺利推进带来的成就感。
他掂了掂手里的书，嘴角噙着一抹连他自己都未察觉的、温和的笑意，转身朝着四合院的方向走去。
然而，甫一踏进院子那熟悉的门槛，那股刚刚在书坊被驱散的阴冷气息便瞬间重新包裹了他。
院子里依旧安静得可怕。但这种安静，是一种充满张力的、仿佛暴风雨前夕的死寂。各家各户的门窗虽然关着，但何雨柱能清晰地感觉到，有无形的视线正从那些窗户纸的后面投射出来，落在他的身上，带着探究、忌惮，或许还有一丝不易察觉的怨恨。
秦淮茹家的门帘微微晃动了一下，很快恢复了平静。
前院阎埠贵家的窗户后面，似乎有人影一闪而过。
后院，刘海中家传来一声刻意加重的咳嗽。
何雨柱脸上的笑意瞬间收敛，恢复了平日里的冷静与疏离。他目不斜视，径直走向自家屋子。他知道，昨晚的事件，如同一把重锤，砸碎了院里原有的、脆弱的平衡。他现在就像立在鸡群里的那只鹤，太过显眼，也太过“不同”，必然会引起反弹和孤立。
但他不在乎。
打开门，何雨水正趴在桌上，对照着那本旧《水浒传》和一本更破的字典，艰难地认着字。
“哥，你回来啦！买到字典了吗？”何雨水看到他，立刻抬起头，脸上带着期盼。
“买了本《字汇》，先将就着用。”何雨柱把书递给她，又拿出那两本故事书，“还有这两本，一个老师推荐的，说适合你看。”
“呀！新书！”何雨水惊喜地接过，爱不释手，“哥，你真好！是那个冉老师推荐的吗？”
“嗯。”何雨柱点点头，看着妹妹开心的样子，心里也柔软了一瞬。保护这份简单的快乐，或许也是他奋斗的意义之一。
他简单做了晚饭。吃饭的时候，何雨水叽叽喳喳地说着书里的故事，暂时驱散了屋里的沉闷。何雨柱耐心地听着，偶尔附和两句，心里却在盘算着。
聋老太太失踪，警方那边暂时没有新的消息。她留下的密信和穿越者身份，是一个巨大的隐患，也是一个潜在的机遇。他必须尽快提升自己的实力，无论是自身的，还是借助系统的。新开启的【阅读】技能树，虽然看起来对战斗或怼人没什么直接帮助，但知识本身就是力量，尤其是在这个信息闭塞的年代，或许能在关键时刻起到意想不到的作用。
感情线上，与冉秋叶的初步接触算是开了个好头，但任重道远。他需要更自然、更频繁的接触机会，逐步加深了解。系统任务是一个不错的推动力。
而院里这些禽兽……何雨柱眼神微冷。他们暂时的蛰伏不代表屈服。贾家失去了最大的“血包”来源，绝不会善罢甘休。三位大爷权威受损，必然想找机会重新树立。许大茂那个坏种，更不会放过任何使绊子的机会。
他需要未雨绸缪。
吃完饭，收拾妥当，何雨柱让何雨水早点休息，自己则坐在灯下，翻开了那本新买的《字汇》，同时也默默激活了【阅读】技能。他想试试这技能的效果。
果然，当他的注意力集中在那些密密麻麻的繁体字和释义上时，感觉视线扫过的速度似乎快了一些，对字义的理解也似乎顺畅了一点。虽然提升幅度很小，但确确实实存在。
“看来，多读书确实没坏处。”何雨柱低声自语，嘴角勾起一抹弧度。就算是为了更好地跟冉老师交流，这书也得读下去。
夜深人静，四合院彻底沉睡。但何雨柱知道，在这片沉睡之下，暗流从未停止涌动。他就像一艘航行在暗夜里的船，既要警惕水下的暗礁（院里的禽兽），又要探寻远方的灯塔（冉秋叶），还要提防可能来自同一维度、却目的不明的其他“船只”（聋老太太及其背后的谜团）。
前路漫漫，危机四伏，但他心中却充满了前所未有的斗志与……一丝对未来的期待。
（第三十九章 完）