诏狱深处的梆子声敲过了三更，嘶哑无力，像是被这浓得化不开的黑暗和血腥气给沤烂了嗓子。
刑房里的喧嚣暂歇。
空气中那股子皮肉焦糊和铁锈腥甜混合的恶心味道，非但没有散去，反而因为火盆温度降低，变得更加沉滞黏腻，糊在口鼻处，吸进去都拉嗓子。两个打下手的狱卒正拖着水桶，哗啦哗啦地冲洗着地面石板缝隙里凝固发黑的血痂和污物，水流汇入中央的排水槽，带着丝丝缕缕的淡红，无声地渗入地下。
陆仁贾瘫坐在那条勉强算干净的条凳上，浑身骨头像是被抽走了，只剩下冰冷的疲惫和后怕。他面前那张粗糙的木桌上，摊着几张写满歪扭字迹、画着怪异表格的草纸——那是他一下午“工作”的成果。记录着哪个犯人几鞭子下去开始哼哼，几烙铁下去开始求饶，用了哪种刑具组合最终撬开了嘴…冰冷的数据背后，是几乎让他精神崩溃的惨烈景象。他胃里空得发疼，却一阵阵恶心，什么也咽不下去。
张阎就站在火盆边，慢条斯理地用一块破布擦拭着一根尺许长、顶端带弯钩的铁钎，那铁钎还冒着丝丝热气。他依旧赤着膊，汗水和溅上的血点在他虬结的肌肉上已经干涸，结成暗色的斑块。他那张死人脸上，依旧看不出什么情绪，只有那双眼睛，在跳跃的火光映照下，亮得有些渗人。
他擦得很仔细，每一寸都不放过，仿佛在对待什么稀世珍宝。
陆仁贾不敢看他，更不敢看那根还烫着的铁钎，只能低着头，盯着自己还在微微发抖的指尖。老狱卒那番刻骨的嘲讽和眼前这地狱般的现实，像两把冰冷的锉刀，反复打磨着他那点可笑的“现代管理经验”，几乎快要磨没了。他觉得自己就像个在阎王殿里推销Excel表的傻子。
“哗啦——”
水声停了。一个狱卒把脏水桶顿在地上，声音在空寂的刑房里显得格外响。他瞥了一眼桌边的陆仁贾，嘴角撇了撇，没说话，但那眼神里的鄙夷和不屑，浓得能滴出来。另一个狱卒则打了个长长的哈欠，揉着肩膀，显然对这种“新花样”带来的额外麻烦感到厌烦。
“都出去。”张阎头也没抬，声音不高，却带着不容置疑的命令。
两个狱卒愣了一下，互相看了一眼，没敢多问，低着头，脚步匆匆地离开了刑房。厚重的铁门在他们身后合拢，发出沉闷的撞击声，将这方空间与外界彻底隔绝。
现在，刑房里只剩下陆仁贾，和张阎。还有那些挂在墙上散发着寒光的刑具，以及空气里挥之不去的死亡气息。
陆仁贾的心一下子提到了嗓子眼。单独留下？他要干什么？难道是觉得我下午的“表演”不够卖力，要亲自“考核”一下？还是说…老狱卒的挑拨起了作用？各种恐怖的念头像毒蛇一样钻进他的脑子，让他几乎要跳起来逃跑。
张阎终于擦完了那根铁钎，随手将它扔进旁边一个装满清水（或许曾经是清水）的木桶里，发出“滋啦”一声轻响，冒起一小股白烟。
他转过身，朝着陆仁贾走来。
嗒。嗒。嗒。
靴子踩在未干的水渍和石板上，发出清晰而缓慢的声响，每一步都像踩在陆仁贾的心尖上。
陆仁贾猛地闭上眼，身体绷紧得像一块石头，等待着预料中的殴打或者更可怕的东西。他甚至能闻到对方身上那股浓重的血腥和汗味扑面而来。
脚步声在他面前停住了。
预想中的疼痛并没有到来。
陆仁贾颤抖着，极其缓慢地睁开一条眼缝。
张阎就站在他面前，不足三尺的距离。高大的身影投下的阴影，完全笼罩了他。那双亮得吓人的眼睛，正一瞬不瞬地盯着他…或者说，盯着他摊在桌子上的那些鬼画符一样的“工效考成簿”。
“今天，”张阎开口，声音依旧是那种低沉的、缺乏起伏的调子，却似乎少了些许平日的冰冷，“丙字七号犯，原需两个时辰。按你的‘弱项打击’，一个时辰零两刻，招了。”
陆仁贾一愣，没明白过来。
张阎的目光从纸上抬起，落在他脸上，像是在观察他的反应：“戊字四号，鞭挞六十无效，换‘水润法’，一壶脏水灌下去，攀咬三人。”
他伸出手指，那手指粗壮，指甲缝里还嵌着黑红色的东西，点在其中一张表格的某处：“这里，记录不清。‘惨叫三次，间隔渐短’，何用？需记具体时辰，惨叫内容是否涉及求饶或咒骂，声音力道衰减几何。”
陆仁贾嘴巴微张，呆呆地看着张阎。他…他居然真的在讨论业务？还在给我提优化意见？！
张阎似乎完全没注意到他的震惊，或者说根本不在意。他的目光重新变得灼热，紧紧锁住那些表格，仿佛那是什么绝世武功秘籍。
“你的法子，”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“怪。但，有用。”
最后两个字，他说得异常清晰、肯定。
陆仁贾感觉自己像是被从天而降的馅饼砸懵了，脑子嗡嗡的。有用？他这套从hR和项目经理那里山寨来的东西，在这个血腥地狱里…居然被一个酷吏头子认证为“有用”？
还没等他从这巨大的荒谬感中回过神来，更让他魂飞魄散的一幕发生了。
只见张阎后退半步，那高大魁梧、沾满血污的身影，对着坐在条凳上、矮了他大半截、吓得魂不附体的陆仁贾，竟缓缓地、极其郑重地…
抱拳！
躬身！
“嘭！”
一声闷响，并非来自张阎的动作，而是刑房角落那个一直假寐的老狱卒猛地站了起来，带倒了他倚靠的木架，上面挂着的几副锈蚀镣铐哗啦啦掉了一地。
老狱卒的脸在火光下扭曲着，写满了难以置信的惊怒和一种被羞辱了的愤慨：“张头儿！你…你疯了不成？！给这油头粉面、满嘴放屁的小猢狲行礼？！他算个什么东西！祖宗传下的手艺，还不如他这几张鬼画符？！”
张阎维持着躬身的姿势，头也没回。
但他的右手，却快如闪电般探向腰间！
“锵——！”
一声刺耳的金铁摩擦声！一道乌黑的寒光骤然亮起！
下一秒，那柄尺半长、带着放血槽的短柄铁尺，已经带着撕裂空气的尖啸，擦着陆仁贾的耳畔飞过！
“哆”的一声闷响！
铁尺精准地、狠狠地钉在了老狱卒胯下的木凳正中心！距离他的裤裆，不足半寸！尺尾兀自剧烈地颤抖着，发出嗡嗡的鸣响！
老狱卒所有的怒吼和愤慨瞬间卡死在喉咙里，化作一声短促尖锐的抽气。他整个人僵在原地，脸唰地一下变得惨白如纸，冷汗瞬间从额头鬓角涌出，双腿肉眼可见地剧烈颤抖起来，几乎要支撑不住身体。
刑房里死寂无声。只有铁尺颤抖的嗡嗡声，和老狱卒粗重惊恐的喘息。
张阎这才慢慢地、极其缓慢地直起身。他的目光甚至没有扫向角落的惊变，依旧死死锁定在陆仁贾那张同样惨白、写满惊恐和懵逼的脸上。
他的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的斩截，每一个字都像砸进地里的铁钉：
“他的‘鬼画符’——”
“一下午，比你们这群废物三天撬开的嘴都多。”
角落里的老狱卒像被掐住了脖子的鸡，再不敢发出半点声音，只有身体还在不受控制地微微发抖。
张阎重新看向陆仁贾，那眼神里的灼热几乎要将他点燃。他微微前倾身体，拉近了一点距离，压低了声音，那声音里带着一种混合了狂热和极度认真的诡异腔调：
“你，教我。”
“把这‘工效’、‘考成’、‘流程优化’…所有法子，都教我。”
陆仁贾彻底石化在了条凳上，脑子里的思绪炸成了一锅粥。教…教他？教一个东厂酷吏头子怎么做绩效考核？怎么优化刑讯流程？！这他妈比穿越本身还离谱！
看着陆仁贾瞠目结舌、仿佛下一秒就要晕过去的模样，张阎那几乎从不动的面部肌肉，极其艰难地、扭曲地扯动了一下，似乎想努力挤出一个表示“和善”的表情。
但这个尝试显然失败了。那表情落在他这张惯于冷漠和残忍的脸上，显得格外狰狞和恐怖，活像庙里的恶鬼突然冲你龇牙咧嘴。
他似乎也觉得有些不自在，迅速恢复了那张死人脸，但语气却加重了几分，带着一种不容拒绝的、近乎偏执的笃定：
“学成了…”
“以后在这诏狱，你的‘规矩’，就是规矩。”