讨董联盟在洛阳的废墟上彻底分裂，各路诸侯作鸟兽散，带着各自的野心与收获，或失望，或庆幸地返回根基之地。而其中最早离开的孙坚，怀揣着那方烫手的传国玉玺，率领着麾下疲惫却依旧精锐的江东子弟兵，一路疾行，只想尽快穿过荆州地界，返回他的长沙大本营。
与此同时，荆州牧刘表的案头，安静地躺着袁绍那封措辞急切的密信。刘表，字景升，乃汉室宗亲，坐镇荆州，素以儒雅沉稳着称，实则心思缜密，善于权衡。他仔细阅读着信中关于孙坚私藏传国玉玺、意欲潜归江东、图谋不轨的指控，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
他召来心腹谋士蒯良、蒯越兄弟，将袁绍的信件示之，询问道：“子柔（蒯良字）、异度（蒯越字），袁本初来信，言孙文台匿玺南归，欲我等中途截之，你二人以为如何？”
蒯越率先开口，他目光锐利，精于算计：“主公，袁本初四世三公，名望极高，虽联盟已散，然其势犹存。孙坚勇则勇矣，然其性刚愎，久居荆州之侧，非荆州之福。今其私藏国玺，已犯天下大忌。我等若应袁绍之请，截下玉玺，既可结交袁绍这等强援，又可除去身边一潜在威胁，更可得‘扞卫国器’之美名，实乃一箭三雕之举！”
蒯良性格更为持重，但也赞同道：“异度所言有理。孙坚若携玺安然返回江东，凭借此物号召，必成心腹大患。不如趁其孤军在外，根基未稳，予以截击。即便不能夺玺，也能重创其军，使其无力北顾。”
刘表闻言，缓缓点头，眼中闪过一丝决断。他深知传国玉玺的象征意义，也忌惮孙坚的勇猛可能对荆州造成的威胁。“既如此，便依二位先生之策。异度，你与德珪（蔡瑁字）即刻点齐一万兵马，速往襄阳以北界口设伏，务必拦住孙坚，索要玉玺！若其不从……可相机行事！”
“遵命！” 蒯越、蔡瑁领命而出。蔡瑁乃荆州大族，掌管水军，与蒯家关系密切，对此事亦是积极。
孙坚军马不停蹄，刚踏入荆州北部边界，行至一处地势略显逼仄的界口，忽听得前方鼓声大作，旌旗招展，一支军马整齐列阵，拦住去路。为首二将，正是蒯越与蔡瑁。
孙坚心头一沉，知道麻烦终究还是来了。他勒住战马，强压怒火，出阵问道：“蒯异度！我与你主刘景升素无仇怨，同为汉臣，为何引兵拦我去路？”
蒯越策马而出，手持马鞭指向孙坚，义正辞严地喝道：“孙文台！你既为汉臣，身受国恩，为何私藏传国玉玺，欲行不臣之事？速将玉玺留下，我等念在同朝为官，或可放你南归！如若不然，此地便是你葬身之所！”
孙坚见对方直接点破玉玺之事，又惊又怒，知道无法善了，勃然变色：“蒯越！安敢血口喷人！谁见我得玉玺了？尔等听信袁绍谗言，欲加害于我，何必找此借口！” 他回头厉声下令，“公覆（黄盖字）！与我拿下此獠！”
老将黄盖早已按捺不住，大吼一声：“末将遵命！” 挥舞铁鞭，催马直取蒯越。
荆州军阵中，蔡瑁见状，亦挥刀出阵，迎住黄盖：“黄盖休狂！蔡德珪在此！” 两人马打盘旋，刀鞭相交，战在一处。蔡瑁武艺不俗，但黄盖乃是沙场老将，经验丰富，力气沉雄。斗了约七八回合，黄盖卖个破绽，诱蔡瑁一刀劈空，随即反手一鞭，如同毒蛇出洞，狠狠砸在蔡瑁的护心镜上！
“砰”的一声闷响！蔡瑁只觉得胸口如遭重锤，气血翻涌，差点栽下马去，心中骇然，不敢再战，拨转马头，狼狈败回本阵。
孙坚见黄盖得胜，把手中古锭刀向前一挥：“将士们，杀过去！” 江东子弟兵士气大振，发一声喊，如同猛虎下山，朝着荆州军阵猛冲过去！蒯越见蔡瑁败阵，军心已怯，又见孙坚军如此悍勇，只得指挥兵马稍稍后退，让开了界口。孙坚趁势率军冲杀而过。
然而，刚过界口不远，还未及喘息，忽听得四面山头金鼓齐鸣，喊杀声震天动地！只见无数荆州兵马从山麓、树林后涌出，为首一人，身着儒袍，外罩软甲，面容清癯，正是荆州牧刘表！他亲自率领主力大军，在此设下了第二道，也是真正的包围圈！
孙坚见刘表亲自到来，心中暗叫不好，但仍抱着一丝希望，在马上拱手施礼，朗声道：“景升公！你我同为汉室之臣，理应同心戮力，共扶社稷。为何今日听信袁绍一面之词，不惜兵戈相向，逼迫我这邻郡之臣？岂不令天下英雄笑话？”
刘表端坐马上，目光平静地看着孙坚，语气却带着不容置疑的威严：“文台，非是我要逼你。传国玉玺，乃社稷重器，非人臣所能私匿。你既得之，不上报朝廷，反而欲携之南归，其心何在？莫非真如本初所言，有非分之想？”
孙坚心中焦急，再次指天发誓：“景升公！坚再三言明，并未见得什么传国玉玺！此皆袁绍构陷之词！我孙坚若果真私藏此物，愿他日死于刀箭之下，万箭穿心！”
刘表摇了摇头，显然不信：“文台，空口无凭。你若要取信于我，便让我搜查你的随军行李辎重。若果真无玺，我刘景升当即刻退兵，并向你赔罪，如何？”
“搜查行李？” 孙坚闻言，怒极反笑，一股被羞辱的火焰直冲顶门，“刘景升！你欺人太甚！我孙坚顶天立地，岂是你能随意折辱的？！你有何本事，敢如此小觑于我？！” 传国玉玺就在他贴身之处，如何能让人搜查？刘表此举，无疑是将他逼上了绝路。
怒火彻底吞噬了孙坚的理智，他不再多言，古锭刀高高举起，发出如同受伤猛虎般的咆哮：“江东儿郎！随我杀！让刘表见识见识我们的厉害！” 他一马当先，不顾一切地冲向刘表的中军！
“保护主公！” 程普、黄盖、韩当、祖茂四将见主公拼命，无不目眦欲裂，率领着江东子弟兵，紧随孙坚，如同决堤的洪流，悍不畏死地撞入了荆州军的阵中！
孙坚军虽人数处于绝对劣势，长途跋涉亦是人困马乏，但此刻抱定必死之心，爆发出的战斗力极其惊人！尤其是孙坚本人，挥舞古锭刀，如同战神附体，所过之处，荆州军人仰马翻，竟无人能挡其锋锐！程普、黄盖等人亦是奋力厮杀，死死护住孙坚两翼。
刘表军人数虽众，但久疏战阵，将领中缺乏能与孙坚及其麾下四将匹敌的猛将，一时间竟被孙坚军这不要命的打法冲得阵脚松动，伤亡惨重。刘表在后方督战，眉头紧锁，他没想到孙坚如此勇猛，己方占据绝对优势竟还打得如此艰难。
就在战局陷入焦灼，孙坚军看似快要撕开一道缺口之际，战场侧翼忽然再次响起震天的战鼓与喊杀声！一支生力军如同旋风般杀入战场，直插孙坚军的腰部！为首一将，乃是江夏太守黄祖！
“黄祖来也！孙坚休走！”
黄祖的加入，瞬间改变了战场态势！生力军的冲击让本已疲于奔命的孙坚军雪上加霜，阵型瞬间被割裂，陷入各自为战的窘境。
孙坚正杀得性起，忽见侧翼大乱，黄祖军旗招展，心知不妙。他虽勇，却非无谋，立刻意识到再不突围，今日恐怕真要全军覆没于此！他大吼一声：“不要恋战！随我向南突围！回长沙！” 集中起身边还能跟随的程普、黄盖等将和部分亲兵，奋力向南方杀去。
江东子弟兵闻令，纷纷向孙坚靠拢，拼死向外冲杀。孙坚一马当先，古锭刀左劈右砍，浑身浴血，硬生生在重重包围中杀开一条血路！眼看就要冲出重围！
就在此时，乱军之中，正在指挥部队包抄的黄祖，于远处看到了孙坚那显眼的背影和舞动的古锭刀。他眼中寒光一闪，悄悄取过强弓，搭上一支狼牙箭，弓开如满月，箭去似流星！瞄准孙坚的后心，手指一松！
“嗖——！”
凄厉的破空声被战场上的喧嚣所掩盖！那支利箭如同索命的无常，穿越混乱的战场，精准无比地钻入了孙坚毫无防备的后背！锋利的箭镞瞬间破开铠甲，撕裂肌肉，带着一蓬血雨，从前胸透体而出！
“呃啊——！” 孙坚发出一声惊天动地的惨叫，剧痛瞬间席卷全身，所有的力气仿佛都被这一箭抽空。他手中的古锭刀“当啷”坠地，伟岸的身躯在马上晃了几晃，眼看就要栽落。
“主公！！” 紧跟在侧的程普看得真切，魂飞魄散！他发出一声悲呼，不顾一切地策马冲上前去，在孙坚坠马前的一刹那，奋力将其庞大的身躯揽住，横放在自己的马鞍之前！黄盖、韩当等人见状，更是如同疯虎，拼死挡住涌上来的荆州军，护着程普和他马上的孙坚，用血肉之躯杀开最后一段血路，终于冲出了包围圈，向着南方亡命奔逃。
刘表见孙坚中箭，生死不明，其残部已突围而去，并未下令死命追击，只是命人打扫战场，清点伤亡。他心中或许有一丝复杂，但更多的，是除去一潜在威胁的轻松。
程普等人护着孙坚，一路不敢停歇，星夜兼程，逃回长沙。然而，那一箭正中后心，穿透肺腑，伤势极重，纵是华佗再世，也难以回天。刚到长沙，还未及妥善安置，一代枭雄，江东猛虎孙坚，便因伤势过重，含恨而逝，临终前甚至未能留下完整的遗言，只是死死攥着程普的手，虎目圆睁，充满了不甘与愤恨。
长沙城，瞬间被巨大的悲恸所笼罩。孙坚的长子孙策，年方十七，听闻父亲噩耗，哭倒在地，几欲昏厥。次子孙权、三子孙翊、四子孙匡以及孙坚之弟孙静，还有孙坚的妻室吴夫人（及其次妻，孙朗、孙仁之母）和养子俞韶等人，皆是悲愤填膺，府中一片缟素，哭声震天。
程普、黄盖、韩当、祖茂等旧将，更是血泪交织，纷纷拔剑斩案，怒吼着要尽起长沙之兵，杀向襄阳，与刘表、黄祖不死不休，为孙坚报仇雪恨！
“主公之仇，不共戴天！我等誓杀刘表、黄祖，以祭主公在天之灵！”
就在群情激愤，即将失控之际，一位面容憔悴却眼神坚定的妇人走了出来，正是孙坚的正妻，孙策、孙权等人的生母吴夫人（后世尊称吴国太）。她强忍着丧夫之痛，拦在激愤的众将和儿子们面前，声音虽然哽咽，却带着不容置疑的威严和远见：
“诸位将军！诸位孩儿！先夫新丧，我心之痛，犹胜你等！恨不能手刃仇敌，食其肉，寝其皮！” 她泪水滑落，但语气愈发坚定，“然，如今根基未稳，兵马疲惫，粮草不丰。刘表坐拥荆州，带甲十余万，更有长江之险！我等若此时倾巢而出，以哀兵之势，或可逞一时之快，然若稍有闪失，则先夫浴血奋战打下的这点基业，将瞬间倾覆！孙氏一门，恐有灭族之祸啊！”
她看着年轻的孙策和众人：“报仇雪恨，乃人子人臣之本分，但绝非逞一时血气之勇！当务之急，是稳住长沙，安抚军民，积蓄力量，等待时机！策儿年幼，还需诸位叔叔伯伯竭力辅佐，保住这长沙根本！待他日羽翼丰满，时机成熟，再兴义兵，讨伐荆州，方是万全之策！若因一时冲动，葬送了一切，先夫在九泉之下，岂能瞑目？！”
吴夫人这番掷地有声、深明大义的话语，如同一盆冷水，浇熄了众人冲动的火焰。程普、黄盖等人冷静下来，深知夫人所言在理。孙策更是跪倒在母亲面前，痛哭流涕，却也握紧了拳头，将无尽的悲痛与仇恨深深埋入心底。
最终，在吴夫人的力劝和主持下，孙家与众将暂时压下了即刻复仇的念头，先行收敛孙坚尸身，隆重发丧，并全力巩固长沙防务，安抚人心。一场因传国玉玺而起的祸事，最终以江东猛虎孙坚的陨落暂时画上了句号，但也为日后孙策与荆州刘表势同水火埋下了深深的种子。荆襄之地的天空，因此而笼罩上了一层浓重的血色阴云。