堂叔和几个老人很快备齐了神婆要的东西。三斤新糯米用红布包着，散发出淡淡的谷香；一叠黄表纸崭新挺括；关于那个“外乡人”的线索，三叔公绞尽脑汁，也只回忆起一个模糊的称呼——“好像是姓柳……听老辈人提过一嘴，说是从南边来的，像个读书人。”
姓柳，南边，读书人。这信息渺茫得像大海捞针。
神婆没说什么，让我脱掉那身诡异的大红嫁衣，换上了自己的普通衣服。虽然脱下了嫁衣，但胸口那乌青手印的阴冷感却挥之不去，甚至觉得那印记在衣服底下微微发烫，像一块烙铁。
仪式就在堂叔家的堂屋进行。门窗紧闭，屋里只点着一盏昏暗的煤油灯，灯苗跳动，将人影拉得忽长忽短，扭曲晃动。神婆让我盘腿坐在屋子正中的草席上，面前放着一碗清水，水里沉着一枚生锈的铜钱。那包糯米被撒在我周围，画了一个不太规则的圈，算是简易的结界。黄表纸放在一旁。
神婆自己则坐在我对面，点燃三炷线香，插在香炉里。青烟笔直上升，然后在屋顶盘绕不散，让屋里的空气更加滞重。她嘴里开始念念有词，声音低沉含混，听不清具体字句，但那调子古老而诡异，像是一种直接与幽冥沟通的语言。
我按照吩咐，闭上眼睛，努力去回想昨晚坟地的感觉，回想那只从袖口伸出的苍白的手，回想胸口被扼住的窒息感。恐惧再次袭来，但我必须集中精神。
神婆的念咒声越来越急，我感觉到周围的温度在下降，不是普通的寒冷，而是一种渗透骨髓的阴寒。煤油灯的灯苗开始剧烈摇曳，几乎要熄灭。我眼皮底下的黑暗开始翻滚，隐隐约约，我似乎又看到了那个昏暗的房间，那个穿着旧式衣衫（看不清是不是红衣）的模糊女子身影，她站在凳子上，房梁上垂下的红色绳套晃动着……
就在这时，我面前碗里的清水，毫无征兆地荡起了一圈涟漪。那枚沉底的铜钱，轻轻磕碰了一下碗壁，发出“叮”一声微响。
神婆的念咒声戛然而止。
她猛地抓起一张黄表纸，用指甲划破自己的中指，就着煤油灯微弱的光，用血在黄表纸上快速画着一个扭曲的符号。画完后，她将黄表纸凑到灯焰上点燃。
纸燃烧得很快，火焰是诡异的幽绿色。神婆将燃烧的纸丢进我面前的水碗里。
“滋——”一声轻响，火焰遇水即灭，一股带着腥味的白烟冒起。
“秀娥……”神婆的声音变得空洞，仿佛从很远的地方传来，“踩塌你房顶的后生在此，你有什么冤，有什么债，说出来……”
屋里的阴寒之气瞬间暴涨！我浑身汗毛倒竖，感觉有什么东西贴在了我的背后，冰冷刺骨。碗里的水开始剧烈晃动，铜钱在碗底疯狂打转，发出密集的“叮叮”声。
一个极其微弱、却充满无尽怨毒的女声，断断续续地，直接在我脑子里响了起来，不经过耳朵：
“……柳……郎……负我……”
“……聘礼……红绳……皆是假……”
“……等……等不来……梁上……冷……”
声音破碎，夹杂着呜咽和难以言说的恨意。每一句都像冰锥，扎进我的意识。我仿佛能感受到她当年的绝望，被欺骗，被抛弃，最终选择用一根红绳结束年轻的生命的巨大痛苦和不甘。
但同时，一股更强大的、纯粹的恶意也顺着这联系汹涌而来，像黑色的潮水，要将我吞噬。胸口的手印剧痛起来，仿佛那只鬼手正在用力收紧，要挖出我的心脏！
“问……他……”那女声陡然尖利起来，带着歇斯底里的疯狂，“柳郎……在哪？！说！不然……你替……他……死！”
我感觉自己的魂魄都要被这怨念撕扯出去了，呼吸极度困难，眼前阵阵发黑。
神婆脸色煞白，汗如雨下，她双手结印，厉声喝道：“尘归尘，土归土！冤有头，债有主！莫缠生人！”
她抓起一把糯米，猛地撒向我和我周围的水碗。
“噗——”像是冷水滴进热油锅，空气中响起一阵细微的爆裂声。贴在我背后的冰冷感骤然消失，碗里的水也停止了晃动，铜钱沉底，一动不动。
那萦绕在脑中的怨毒女声也消失了。
屋里死寂。只有我们粗重的喘息声。
煤油灯的灯苗恢复了正常的跳动，但比之前黯淡了许多。
神婆瘫坐在地，仿佛虚脱了一般，半晌才喘着气说：“问……问到了一点点。她怨气太深，执念全在那个姓柳的负心人身上。找不到根子，化解不了……”
她看向我，眼神疲惫而严峻：“她暂时被糯米惊退了，但印记还在，她认准了你。下次……恐怕没那么容易打发了。”
我看着水碗里那枚静止的铜钱，和水中尚未散尽的、带着血符灰烬的浑浊，心沉到了谷底。秀娥破碎的怨语还在耳边回荡。
柳郎……在哪？
这个问题，不仅秀娥想知道，现在也成了我能否活下去的关键。可民国至今，近百年的光阴，人海茫茫，一个只知道姓氏和模糊来历的人，该如何去找？
而秀娥的鬼魂，还会给我多少时间？
屋外，天色依旧阴沉，仿佛永夜将至。我胸口的乌青，在衣物的遮掩下，隐隐搏动，像一颗恶毒的种子，正在生根发芽。