农庄全体大会后的第五日，清晨薄雾未散。
林潇渺正在新建的“试验田”旁，记录几种新引进耐寒作物的生长数据。她挽着袖子，裤脚沾泥，神情专注，与田边木板上那些写满数字和符号的表格形成奇妙反差。
“庄主！庄主！”负责外围巡逻的赵小虎气喘吁吁跑来，“县衙的李主簿带着人，到庄外了！还跟着几辆马车，看着像是……像是州府‘永丰号’的人！”
该来的终究来了。林潇渺合上自制笔记，神色平静：“请他们到前院议事厅，上茶，我稍后就到。”她转身对一旁协助记录的春草道，“去请玄总监，顺便让阿豹带两队护庄队的人，在议事厅外院正常操练。”
“是。”春草会意，匆匆而去。
林潇渺回屋换了身干净的素色衣裙，头发简单束起，插了根木簪，对着模糊的铜镜看了看——朴素，但不失庄重。她不需要华服彰显身份，农庄的产出和她的头脑，才是最好的底气。
议事厅是由原来最大的仓库改建而成，宽敞明亮，陈设简单实用。上首主位，左右各设数张桌椅。此刻，左侧已坐了三人。
为首者约莫四十岁，面白微须，穿着青色官袍，头戴方巾，正是新任苍山县主簿李慕贤。他端着茶盏，小口啜饮，目光却不动声色地打量着厅内布置，尤其在看到墙上悬挂的农庄规划图和某种写着“安全生产规章制度”的木板时，眉头几不可察地动了动。
他下手坐着两人，皆着锦缎，商人模样。一个胖圆脸，笑容可掬；一个瘦高个，眼神精明。正是州府“永丰号”的大掌柜钱有道和二掌柜孙先生。
林潇渺步入厅内，面带得体微笑：“不知李主簿与二位贵客光临，有失远迎，还望海涵。”
李慕贤放下茶盏，起身拱手，姿态客气却带着官场特有的疏离：“林庄主客气了。本官履新不久，早闻贵庄乃我县农事典范，今日特来拜访学习。这两位是州府‘永丰号’的掌柜，对贵庄的‘潇潇牌’产品慕名已久，故一同前来。”
钱有道立刻站起来，笑得见牙不见眼：“林庄主真是年轻有为！贵庄的豆腐乳、果酱，在州府都小有名气啊！我们‘永丰号’专营南北杂货，此次前来，就是想谈谈合作，看能否将贵庄产品销往更多州县！”
孙先生则补充道：“我们东家对林庄主的‘新式农法’也颇为赞赏，若能深入合作，资金、渠道，皆可鼎力支持。”
开场白看似一团和气，但林潇渺听出了弦外之音：官府来“关心”，大商号来谈“吞并”或“控制”。
“李主簿关心民生，亲临指导，民女感激不尽。二位掌柜远道而来，诚意可嘉。”林潇渺在主位坐下，语气不卑不亢，“不过，合作之事，需从长计议。农庄初具规模，产能有限，目前仅能供应本县及周边，尚无力承担更大范围的供货。”
钱有道忙道：“产能可以扩大嘛！资金、场地、人手，我们‘永丰号’都可以投入！只要林庄主愿意分享……呃，共同经营，产量翻上十倍也不成问题！”
分享配方，才是重点。林潇渺心中明了。
她笑了笑：“钱掌柜豪气。不过，农庄生产，并非简单叠加。水质、原料、工艺、乃至气候，皆影响品质。盲目扩张，恐坏了‘潇潇牌’来之不易的口碑。”她话锋一转，“当然，若真有诚意合作，倒也不是没有办法。”
三人目光聚焦过来。
“农庄正准备推行‘特许加盟’与‘原料标准供应商’制度。”林潇渺抛出早就准备好的概念，“‘永丰号’若有意，可在州府选定合适地点，由农庄派遣技术员指导，建立符合标准的作坊，使用农庄统一提供的核心配料包，生产指定产品。同时，农庄也需要稳定优质的黄豆、果蔬等原料供应源，‘永丰号’若有渠道，可优先成为我们的认证供应商。”
这是将主动权牢牢抓在自己手里。核心技术（配料包）不泄露，只输出标准和部分技术指导，同时反向整合上游原料渠道。
钱有道和孙先生对视一眼，脸上笑容有些僵硬。这和他们预想的“买断配方”或“入股控制”相差甚远。
李慕贤轻咳一声，插话道：“林庄主思虑周全。不过，这‘特许加盟’……似无前例可循，于商事律法上，恐有模糊之处。且贵庄用工、用料，似乎也颇多‘新规’，与本地惯常颇有不同。本官身为县主簿，有劝谕教化、维护地方常例之责。”话语绵里藏针，开始施加压力。
气氛微凝。
这时，玄墨从侧门步入厅内。他今日未着短打，换了一身深青色劲装，腰佩长剑，身形挺拔，虽未言语，但那股久居上位的隐锐气势和战场磨砺出的肃杀之气，瞬间让厅内温度低了几度。他径直走到林潇渺身侧站定，抱剑而立，目光平淡地扫过对面三人。
李慕贤瞳孔微缩。他早听闻这农庄有个来历不明、气势不凡的“护院”，今日一见，果然非凡。此人眼神之锐，绝非寻常武夫。
“李主簿。”林潇渺仿佛没察觉方才的紧张，从容道，“农庄一切规章，皆为提高效率、保障公平、促进生产。产量增了，赋税自然足了；庄户收入多了，地方也就安稳了。此乃利国利民之举，想必县尊大人也会乐见其成。至于商事新规，只要合法合规，有利发展，便是好的。农庄愿做县里‘招商引资’、鼓励生产的表率，也需父母官多加扶持才是。”
她将“赋税”、“安稳”、“表率”、“扶持”几个词咬得清晰，既表明了贡献，也暗示了期望，更点出了彼此互利的关系。
李慕贤沉吟。他新官上任，想抓政绩，也存了拿捏这新兴农庄、从中得利或建立威信的心思。但这林庄主看似年轻女子，说话却滴水不漏，身边还有这么个深不可测的人物。硬来，未必讨好。
钱有道见官府的人似乎暂时压不住，又堆起笑容：“林庄主高见！这‘特许加盟’听着新鲜，大有可为！细节我们可以慢慢商谈……不过，”他压低声音，“我们东家与州府通判大人乃至京城某些贵人，都有些交情。若是合作愉快，将来贵庄发展，官面上的事，自然一路绿灯。若是不顺嘛……这做生意，难免磕磕绊绊，您说是不是？”
软的不行，开始暗示背景施压了。
玄墨忽然开口，声音冷冽：“做生意，讲究诚信互利。倚仗权势，强买强卖，非长久之道，也易惹祸端。”他目光如刀，掠过钱有道，“通判大人想必也明白这个道理。”
钱有道被他看得心头一寒，干笑两声，不敢再接话。
李慕贤深深看了玄墨一眼，忽然道：“这位壮士，气度不凡，不知高姓大名？听口音，似乎并非北地人士。”
他终于将矛头指向了玄墨。调查农庄，这个神秘男子是绕不开的疑点。
玄墨面色不变：“江湖草莽，名号不足挂齿。蒙林庄主收留，在此谋份差事，护庄安民而已。”
“哦？”李慕贤显然不信，试探道，“壮士这般人物，屈居乡野农庄，岂非明珠暗投？若有心仕途或建功立业，本官或可代为引荐……”
“李主簿好意心领。”玄墨打断他，语气平淡却带着不容置疑的决绝，“玄某此生，最恶虚与委蛇、倾轧算计之事。农庄之内，凭本事吃饭，靠劳作得利，干净痛快。外界纷扰，与我无关，与农庄无扰即可。”
这话说得毫不客气，几乎等于当面说官场“虚与委蛇、倾轧算计”。李慕贤脸色微沉。
林潇渺适时打圆场：“李主簿，玄总监性情直率，但护庄有功，农庄上下倚重。人各有志，强求不得。我们还是谈谈农庄可为县里做的实事吧。我们计划下月引种一批高产值药材，若成功，可在全县推广，另有一套新式纺车图样，可提高织布效率，愿献给县衙，惠及乡里……”
她抛出一系列实实在在的“政绩”诱饵，转移话题，也展示肌肉——农庄有价值，有技术，不是可以随意拿捏的软柿子。
李慕贤神色变幻，最终挤出一丝笑容：“林庄主心怀乡梓，实乃苍山之福。此事……容本官回禀县尊，再作计较。今日叨扰已久，先行告辞。”他起身，钱有道二人也连忙跟上。
送走三人，议事厅内安静下来。
“他们不会死心。”玄墨断言，“李慕贤试探我，钱有道亮后台，都是前奏。‘永丰号’背后，恐怕不止商人那么简单。”
林潇渺揉了揉眉心：“我知道。今天用‘特许加盟’和新技术画了个饼，暂时挡了回去。但拖不了多久。我们需要更快壮大，让他们不敢轻举妄动，或者……找到更大的靠山，让他们忌惮。”
她看向玄墨，意有所指。玄墨的王爷身份，是一张潜在的牌，但也是双刃剑。
玄墨沉默片刻：“我的身份，若在此时公开，恐将朝堂争斗直接引至此地，更会瞬间将你置于风口浪尖。眼下，未必是最好时机。”
“我明白。”林潇渺点头，“所以还是要靠我们自己。扩建工坊、训练护卫、加快新品研发、打通更多销售渠道……时间很紧。”她想起“归墟之眼”的一月之期，心头更沉。外部商业政治压力，内部备战神秘危机的压力，同时压来。
“有我在。”玄墨声音低沉，却坚定。
林潇渺望向他，看到他眼中不容置疑的守护之意，心中微暖，压力似乎轻了些许。
这时，阿豹快步进来，脸色有些奇怪：“庄主，玄总监，李主簿他们走了，但……门外有个小孩，塞给我这个，说是给庄主的。”
他递上一张折叠的、无署名的纸条。
林潇渺展开，上面只有一行小字：
“永丰东家，与京中‘暗渊’之名，偶有牵连。所求恐非利，慎之。”
纸条飘落在地。
林潇渺与玄墨对视，眼中同时闪过凛冽寒光。
商业吞并的背后，难道……竟与那污秽邪教有关？
（第一百零三章 完）