萧锦卿踏雪入京，以为不过是场权力更迭的游戏。
直到她看见燕知行浑身是血却仍撑剑而立，笑着对她说：
“殿下，这一局……我赌你会哭。”
风雪骤停，她才发现棋局早已颠倒——
执棋的手正握着对方递来的刀。
七十六、风雪同归
腊月二十三，小年。
天色未明，连日纷扬的大雪竟罕见地停了片刻，铅灰色的云层低低压着神都城巍峨的轮廓，透出一种沉郁的死寂。彻夜的厮杀早已止歇，唯有宫墙之上、御道之间未来得及清理的暗红冰碴，和空气中挥之不去的血腥味道，无声诉说着刚刚过去的惊心动魄。
百官依制，身着庄重朝服，在宫门外等候。无人交谈，连咳嗽声都极力压抑着，一张张或苍老或精明的面孔上，神情各异，惊魂未定者有之，强作镇定者有之，目光闪烁、暗自盘算者更有之。宫门缓缓开启，甲胄森严的北疆军士取代了往日禁卫的位置，冰冷的视线扫过这群帝国最顶层的官僚，更添几分肃杀。
队伍沉默地穿过依旧残留着战斗痕迹的宫道，走向大庆殿。汉白玉的台阶已被仔细冲刷过，但缝隙里仍嵌着难以清除的褐红。殿内，巨大的鎏金柱矗立，琉璃灯盏燃着烛火，试图驱散这黎明前最深的黑暗，却照得每个人脸上明暗不定。
龙椅空悬。
御阶之下，设了一席一座。那是仅次于龙椅的位置。
时辰到，钟鼓鸣响。内侍尖细的嗓音打破凝滞：“百官——入殿朝觐——”
众人按品级鱼贯而入，分列两旁。目光却都不由自主地投向那御阶下的座位。
环佩轻响，一道身影自侧殿缓步而出。
萧锦卿未着繁复宫装，只一身玄色素绒锦袍，领口袖缘绣着暗银云纹，墨发用一根简单的玉簪绾起，除此之外，再无饰物。她步履沉稳，面容是过度操劳后的苍白，但一双凤眸扫过殿内群臣时，却亮得惊人，带着一种历经血火淬炼后的冷冽与威仪。
她走到那席前，并未立刻坐下，只是静静立着，目光缓缓扫过下方黑压压的人头。
殿中落针可闻。
“昨夜宫变，”她的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝疲惫的沙哑，更显不容置疑，“逆王萧景琰勾结禁军统领赵贲、司礼监掌印刘瑾，矫诏入宫，意图弑君篡位。幸赖祖宗庇佑，燕北节度使燕知行率忠义之士及时入卫，浴血奋战，逆党已诛。”
她顿了顿，每一个字都像冰珠砸在玉盘上。
“然，陛下受惊病重，龙体欠安，需静心调养。国不可一日无君，亦不可一日无主事之人。陛下昏迷前，留有口谕……”
所有大臣的心都提到了嗓子眼。
萧锦卿微微抬手，侍立在一旁、臂上缠着绷带的老内侍高庸上前一步，展开一卷明黄绢帛，虽是内侍，嗓音却带着奇异的穿透力：“朕抱恙静养期间，着皇长女、永宸公主萧锦卿，暂摄朝政，总领枢机，百官需悉心辅佐，共度时艰——钦此。”
没有玉玺朱印，只有皇帝近侍的口谕。但在此时此刻，在刚刚经历了一场血腥清洗、殿外还站着北疆精锐的情况下，这道口谕，就是最硬的道理。
短暂的死寂后，以几位德高望重的老宗正和老臣为首，百官齐刷刷跪倒在地，山呼之声震彻殿宇：
“臣等谨遵陛下口谕！参见摄政公主殿下！千岁千岁千千岁！”
萧锦卿缓缓落座，玄色袍袖拂过扶手，背脊挺得笔直。她收下了这参拜，目光越过匍匐的臣工，望向殿外那片开始透出熹微晨光的天空。
权力更迭的游戏已然落幕，而她，已从棋盘上的棋子，变成了执棋者。只是，这执棋的手，初握权柄，感受到的并非喜悦，而是沉甸甸、浸透着鲜血与寒冰的重量。
几乎在同一时刻，神都城西去百余里，官道之上，一支骑兵正在风雪重新变得猛烈起来的旷野中艰难前行。
人人带伤，甲胄破损，战马喷出的白气瞬间凝结成霜。队伍中间，燕知行换乘了一匹略显瘦弱的黑色战马，他自己的坐骑在昨夜的冲阵中受了重伤，已无法骑行。他依旧穿着那身被血和泥泞浸透、冻得硬邦邦的明光铠，肩头的箭伤被简单处理过，用撕下的战袍里布紧紧捆扎，但每一次马背的颠簸，都带来一阵撕扯的剧痛，让他额角渗出细密的冷汗，脸色苍白得没有一丝血色。
风雪扑面，如刀刮骨。他却似乎感觉不到寒冷和疼痛，只微微眯着眼，望着前方白茫茫一片的天地。神都的危局已解，但真正的战争，或许才刚刚开始。北疆防线是否稳固？那些被打散的王家私军是否会卷土重来？朝堂之上，那些表面臣服的老狐狸，又有多少暗流涌动？
还有……她。
想起萧锦卿踏雪而来，扶住他时那双强自镇定却难掩惊痛的眼眸，燕知行干裂的嘴角几不可察地牵动了一下。那句“赌你会哭”的戏言犹在耳边，如今想来，竟有几分恍如隔世。他赌赢了局面，却似乎……险些输掉了点什么别的东西。
“大将军，风雪太大了，兄弟们都到了极限，是不是找个背风处暂歇片刻？”副将打马靠近，声音嘶哑地请示，看着燕知行惨白的脸色，忧心忡忡。
燕知行收回思绪，摇了摇头，声音因寒冷和虚弱而低哑，却带着不容置疑的坚决：“不能停。王家虽败，残余势力犹在，此地离神都还不够远，不够安全。传令下去，再坚持三十里，到了黑风驿，再作休整。”
“是！”副将不敢再劝，拨转马头，嘶哑着将命令传了下去。
队伍沉默地继续在风雪中跋涉，像一条伤痕累累却依旧不肯倒下的苍龙。燕知行挺直了脊梁，任由雪花落满肩头，融入那早已冻结的血铠之中。
他知道，自己必须尽快赶回北疆。神都有她坐镇，他相信以她的心智手段，足以稳住朝堂。而他的战场，始终在那边关苦寒之地，在需要他用血肉去筑起的防线之上。
他们各自有各自的路要走，有各自的仗要打。
只是这一次，或许不再是一个人的独行。
风雪漫天，前路茫茫。但神都方向，那天际尽头，似乎隐隐透出了一线微光。
寒刃烹茶，共我半局山河
硝烟散尽，萧锦卿独坐高堂，素手轻点，将染血的棋局重新布稳。
她以为那人会携北疆风雪前来，索要这万里江山的一半为赌注。
却只等到八百里加急传来一道军报——
“燕帅自请永镇边关，附赠一瓮雪水，言说京城茶苦，可为殿下烹酒。”
腊月二十三，小年。
大庆殿内，炭火烧得极旺，驱散了严冬的寒意，却化不开弥漫在百官心头无形的冰层。鎏金柱下，琉璃灯盏的光辉流淌在光可鉴人的金砖地上，映照着两侧垂首肃立的朱紫公卿。无人敢大声喘息，昨夜宫边的血腥气，似乎仍隐约可闻。
御阶之上，龙椅空悬，覆着明黄绸缎，静默地宣告着权力的真空。
阶下新设一座，略低于龙椅，却已是此刻整个帝国实际权力的巅峰。
环佩声轻响，侧门开启。萧锦卿身着玄色暗凤纹常服，未施粉黛，墨发仅以一根素玉长簪绾起，缓步而出。她面容清减，眼下有淡淡的青影，唯有一双凤眸，沉静如古井寒潭，扫视之下，带着一种历经惊涛骇浪后的疲惫，以及不容置疑的威仪。
她行至座前，并未即刻落座，目光徐徐掠过下方鸦雀无声的群臣。这些面孔，有的熟悉，有的陌生，有的昨日或许还暗通着景琰王府。此刻，皆尽收敛了所有锋芒，写满了恭顺与揣测。
内侍监高庸臂上缠着白纱，上前一步，展开一卷黄绫，尖细的声音在寂静的大殿中异常清晰：“陛下口谕：朕躬不适，需静心调养。着皇长女永宸公主萧锦卿，权摄朝政，总领国事。百官其悉心力，共维社稷——钦此。”
没有印玺，只有一道经由皇帝近侍之口传达的旨意。然而，在昨夜北疆军血洗叛逆的铁血事实面前，这道口谕，便是最高的法理。
短暂的死寂后，以几位宗室元老为首，百官如潮水般跪伏在地，山呼之声震彻殿梁：
“臣等谨遵圣谕！参见摄政公主殿下！千岁千岁千千岁！”
萧锦卿缓缓坐下，玄色衣袖拂过沉香木雕花的扶手，背脊挺得笔直。她平静地受下这迟来的参拜，指尖却微微蜷缩，感受到权力入手时那沉甸甸、带着血腥气的冰凉。
这局棋，她终于坐上了执棋者的位置。只是，代价几何，唯有自知。
几乎在同一时刻，神都城西百余里外，风雪复又肆虐起来。
一支残破的骑兵队伍在官道上艰难行进。人人带伤，甲胄上冰霜与暗褐色的血渍凝结在一起，战马疲惫地喷着浓重的白雾。队伍中间，燕知行换乘了一匹略显瘦弱的黑马，他自己的爱驹在昨夜突围时力竭而亡。他依旧穿着那身破损不堪的明光铠，肩胛处的箭伤被粗粗包扎，但每一次颠簸，都让伤口渗出血丝，带来钻心的疼痛，令他脸色苍白如纸，唇瓣因失血和寒冷而泛着青紫。
寒风如刀，刮在脸上生疼。他却恍若未觉，只眯着眼，望向白茫茫的前路。神都的危机暂解，但他的战场，从来不在那九重宫阙之内。
副将打马靠近，声音沙哑：“大将军，风雪太大，弟兄们……实在撑不住了，可否暂歇？”
燕知行摇头，声音因虚弱而低哑，却斩钉截铁：“不能停。传令，再行三十里，至黑风驿休整。”
“诺！”
命令传下，队伍再次陷入沉默，唯有马蹄踏碎冰雪的声音，和风雪的呼啸交织在一起。燕知行强迫自己挺直脊梁，仿佛一杆永不弯曲的战旗。
他知道，必须尽快回到北疆。神都有她，足矣。而他，属于那片苦寒的边关。他们像两条短暂的交叉线，在血与火的顶点相遇，而后，各自奔赴命定的轨迹。
只是，怀中那枚临别时她塞过来的、带着体温的伤药瓷瓶，似乎还残留着一丝若有若无的冷香，在这冰天雪地里，成了唯一的暖意。
风雪漫天，前路未卜。神都的轮廓早已消失在视野，但他策马前行的方向，却仿佛与那帝都深处的某一缕目光，遥遥相连