江南的雨，下了三五日，终于有了放晴的迹象。天光从云缝里漏下来，照得湿漉漉的青石板路泛着微光。化名木青的凤辞，赁下了一处临河的小院，院墙斑驳，爬满了青藤，推窗便可见小桥流水，乌篷船咿呀摇过，船娘的吴侬软语顺着水波飘进来，软糯得能化开人心头的铁锈。
他学着镇上人的样子，清晨去市集买些时蔬鲜鱼，午后便在院中老槐树下沏一壶粗茶，看闲书，或只是对着河水发呆。日子慢得如同凝滞了一般，与他前半生的金戈铁马、瞬息万变，恍如隔世。他开始认得左邻右舍的面孔，会与巷口卖豆花的阿婆点头招呼，也会在茶肆里听那些永远也谈不完的市井传闻。关于“凤帅”的种种惊人传说，在这些普通百姓口中，渐渐变成了一个遥远的话本故事，与他这个沉默寡言的“木先生”，再无瓜葛。
他似乎真的开始融入这烟雨朦胧的平静里，连握惯了刀剑的手，拿起锄头修剪院中那几株半死不活的花草时，也少了几分戾气。
然而，千里之外的帝都，暗流却从未停止涌动。
御书房内，烛火通明。年轻的新帝并未身着龙袍，只一件常服，背对着跪在阴影中的身影。那身影如同鬼魅，气息几乎与黑暗融为一体。
“还没有消息？”新帝的声音很轻，却带着无形的压力。
阴影中的身影头垂得更低：“陛下恕罪。江南各府州县，明察暗访，皆无确切踪迹。凤……那人仿佛凭空消失了一般。接触过的旧部，要么是真不知情，要么口风极紧。”
新帝缓缓转身，烛光映照着他年轻却已显深邃的眉眼。“他若一心隐匿，你们自然找不到。朕要你们找的，不是他这个人。”他踱步到窗前，望着宫墙外沉沉的夜色，“朕要的，是那柄‘凤鸣刀’真正安稳地躺在武库里。”
身影微微一颤：“陛下的意思是？”
“武库守备，增派一倍心腹。凡有靠近底层封存区域者，无论身份，格杀勿论。”新帝的语气平淡，却透着刺骨的寒意，“另外，江湖上，给朕放出风声去，就说……凤鸣刀中，藏着前朝复辟的秘宝图，得之可得半壁江山。”
阴影中的人猛地抬头，眼中闪过惊骇，随即又迅速低下：“臣……明白！此计甚妙！江湖若闻风而动，那些依旧心怀叵念的余孽，以及……或许还能引出真正关心此刀下落之人。”
新帝嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“江山初定，魑魅魍魉，总要给他们一个出来的由头。朕倒要看看，是哪些人，还对旧主念念不忘，或者，对那位‘武王’，余情未了。”
“是！臣即刻去办！”
黑影悄然退去，御书房内重归寂静。新帝独自立于窗前，手指无意识地敲击着窗棂。凤辞的功成身退，看似洒脱，却留给新朝一个巨大的权力真空和无数隐患。他必须用他的方式，来填补这个真空，剪除那些隐患。凤鸣刀，便是最好的鱼饵。
而在另一处，远离庙堂也远离市井的隐秘之地。
一间看似普通的客栈上房内，油灯如豆。几个装扮各异、气息精悍的男女围坐，神色凝重。若有熟悉旧朝秘辛之人在此，定会认出，这其中竟有两位是当年龙风麾下侥幸逃脱的核心人物。
“消息证实了？”一个脸上带疤的汉子沉声问。
“八九不离十，”一个文士打扮的中年人捻着胡须，“新帝小儿阴险，此乃驱虎吞狼、一石二鸟之计。但凤鸣刀……终究是绝世神兵，更何况，若真有那秘宝图……”
“狗屁秘宝图！”另一个身材魁梧的大汉啐了一口，“分明是陷阱！那刀是凤辞的命根子，他能真舍得交给朝廷？我看，这就是个幌子！”
文士摇头：“真亦是假，假亦是真。重要的是，江湖上已经有人信了。不少隐匿多年的老怪物，以及一些妄想一步登天的宵小，都已暗中前往帝都方向。这潭水，已经被搅浑了。”
疤脸汉子眼中闪过厉色：“水浑了，才好摸鱼。龙帅的大仇未报，凤辞隐退，新帝坐享其成，天下哪有这么便宜的事！或许，这是我们最后的机会……”
几人低声密议起来，灯光将他们的影子投射在墙壁上，扭曲晃动，如同蠢蠢欲动的鬼魅。
江南小镇，夜色渐深。
凤辞吹熄了油灯，躺在床上，窗外是潺潺水声和偶尔的蛙鸣。他闭上眼，试图驱散脑海中偶尔闪过的刀光剑影和那些熟悉又模糊的面容。他以为自己已能放下，但新帝的猜忌，旧部的命运，还有那柄被尘封的凤鸣刀，真的能如同这窗外的流水，一去不返吗？
他翻了个身，发出一声几不可闻的叹息。
平静的水面下，暗涌已生。这用血火换来的江山，其重量，并非他一人卸下，便能真正减轻。一场新的风暴，似乎正在无人察觉的角落，悄然酝酿。而风暴的中心，或许正是那柄被刻意遗忘的刀，和那个决心被遗忘的人。