龙族疆域，北境，坠龙岭深处。
这里已远离了雪域战场中心，但天地灵机的紊乱余波依旧清晰可辨。寒风比往日更加刺骨，裹挟着细碎的冰晶，在墨绿色的针叶林间穿梭，发出呜咽般的嘶鸣。地脉的创伤在此地表现为不稳定的灵气涡流和零星的小型地震，山石不时滚落，在寂静的岭间砸出沉闷的响声。
一道身影，踏着嶙峋的山石，沉默地行走在密林深处的小径上。玄色衣袍残破，沾满冰霜与尘泥，更有点点暗金早已干涸，凝固在衣襟和袖口，如同某种不祥的烙印。正是自雪山之巅独自离去的龙帝——龙胤。
他的脚步算不上踉跄，依旧沉稳，每一步踏出，都在覆着薄雪的石面上留下清晰的印记，只是那印记的深浅，偶尔会有些不均。他的脸色苍白，嘴唇亦失了血色，唯有一双暗金色的眼瞳，依旧深邃，只是深处偶尔掠过一丝极力压制的疲惫与痛楚。
“地脉归藏”的反噬，远比外人想象的更严重。强行截断与百里地脉的共鸣，那股沛然莫御的巨力倒灌，几乎撕裂了他的内腑经脉。此刻，他体内如同有无数细小的冰锥在穿刺，又像是被地火反复灼烧，冰火交织，每一次呼吸都牵扯着剧痛。更麻烦的是，本源有亏，神魂亦因最后时刻的决断与力量反噬而震荡不稳。
但他不能停下，更不能倒下。
他知道，雪山之巅发生的一切，此刻必然已以各种形式，传向四面八方。龙族内部，此刻怕是暗潮汹涌。他必须以最快的速度，返回一个相对安全、又能掌控局面的地方。
坠龙岭，便是他选定的临时落脚点。此地地势险峻，环境恶劣，且有上古残留的禁制，可一定程度上隔绝窥探。更重要的是，这里有一处龙族先祖留下的、极为隐秘的“寒渊静室”，最适合疗治地脉之力造成的伤势，也能借此地特殊环境，暂时避开某些不必要的关注。
就在他转过一处被冰雪覆盖的巨岩，前方隐约可见一处被藤蔓和冰棱半掩的山洞口时，脚步几不可察地顿了一下。
风，似乎在这一瞬间改变了流向。
林间呜咽的风声中，混入了一丝极其微弱、几乎不存在的、类似冰层碎裂的“咔嚓”声，并非来自脚下，而是来自侧后方的阴影。
没有杀气，没有能量波动，甚至连呼吸和心跳都近乎于无。那是一种融于环境、近乎本能的隐匿，若非龙胤神魂层次极高，又曾常年与最顶尖的刺杀者打交道，几乎难以察觉。
影龙卫？不，影龙卫的气息他熟悉，且不会以这种方式、在这个地点接近他。
是别的“东西”。
龙胤没有回头，甚至没有改变行走的频率和姿态，仿佛什么都没有察觉到。他只是将更多的心神，沉入对周围环境的感知。神魂虽然受创，但帝境强者的灵觉根基仍在。
十丈。五丈。三丈。
那道气息如同鬼魅，借着山石、林木、甚至光线与寒风的掩护，悄无声息地拉近距离。它似乎极为擅长在极寒环境下隐匿，气息与四周的冰雪、冻土几乎融为一体。
一丈。
就是现在！
那道一直隐匿的“影子”，骤然从龙胤侧后方一块冰棱的折射阴影中“滑”出！没有带起丝毫风声，只有一道比发丝还细、近乎透明的冰线，在黯淡的天光下微微一闪，直刺龙胤后颈要害！速度快到极致，角度刁钻狠辣，瞄准的正是他气血运行因内伤而稍显滞涩的一处节点。
这不是战场上的正面搏杀，这是最专业、最阴毒的刺杀！时机、位置、手法，都堪称完美，显然对龙胤此刻的状态，甚至对他的功法运行规律，都有相当的了解。
然而，就在那道冰线即将触及龙胤皮肤的刹那——
“叮！”
一声轻微到几乎可以忽略的脆响。
龙胤甚至没有回头，也没有做出任何明显的防御动作。只是在他后颈皮肤之下，一点微不可察的玄墨色光华，如同水波般极速荡开。那玄墨色并不浓郁，却带着一种难以言喻的沉重与稳固，仿佛大地最深处未经风化的岩层。
冰线刺中那点玄墨光华，如同撞上了无形的铁壁，寸寸碎裂，化为齑粉。
而与此同时，龙胤原本看似自然垂落的左手，食指指尖，极其轻微地向下一压。
“嗡……”
方圆三丈之内，地面覆盖的冰雪、冻土，乃至裸露的岩石，似乎同时极其轻微地震颤了一下。没有惊天动地的声势，没有飞沙走石的景象。只有一股无形无质、却厚重到令人窒息的力量，仿佛从大地深处被瞬间抽取、凝聚，然后以龙胤为中心，向四周猛地一“沉”！
那不是攻击，而是一种“场”的瞬间改变。就像原本正常的水流，突然变成了粘稠沉重的水银。
那道从阴影中扑出的身影，明显一滞！它那完美融入环境的隐匿状态，被这股突如其来的、源于大地的沉重“场”强行打破，身影在空中显露出一道淡淡的、近乎透明的轮廓，像是由冰晶和水汽凝聚而成，模糊不清，但动作已然变形、迟滞。
也就在这一滞的瞬间，龙胤动了。
他的动作看似不快，甚至带着伤重者的些许凝涩，但精准得可怕。他依旧没有回头，只是右臂向后一展，五指成爪，对着那滞涩的透明轮廓，虚虚一握。
“咔嚓嚓……”
那身影周围的空气，瞬间凝固，不是结冰，而是被一股无形的巨力强行挤压、禁锢！仿佛有一只无形的大手，将它攥在了掌心。
“嗬……” 一声极其轻微、混合着震惊与痛苦的吸气声，从那透明轮廓中传出。它剧烈挣扎，周身爆开细密的、锋利的冰晶，试图切割开这无形的禁锢，但那些冰晶刚一出现，就被那无处不在的沉重压力碾得粉碎。
龙胤这才缓缓转过身。他的脸色似乎比刚才更白了一分，额角有细微的汗珠渗出，但呼吸依旧平稳。他看着那在无形禁锢中徒劳挣扎的透明身影，暗金色的眼瞳中没有任何波澜，只有一片冰冷的审视。
“影杀殿的‘无面冰傀’？” 龙胤开口，声音不高，却带着一种直透神魂的威严与压力，“看来，本皇受伤的消息，传得比想象中更快。连你们这些藏在冰缝里的老鼠，也敢伸出爪子了。”
那“无面冰傀”挣扎的动作猛地一僵。它没有五官，但龙胤能感觉到，一股难以置信的惊骇情绪，正从这具冰冷的造物核心中传递出来。显然，它没料到，目标在如此重伤之下，竟还能如此轻易地识破它的隐匿，并反制得如此彻底。
“谁派你来的？” 龙胤问，语气平淡，却带着不容置疑的命令意味。他虚握的五指，微微收紧。
“咯咯……” 冰傀发出令人牙酸的声音，透明的躯体上开始出现细微的裂痕。但它没有回答，反而挣扎得更加剧烈，核心处一点幽蓝的光芒开始不稳定地闪烁、膨胀，散发出危险的气息。
自毁？
龙胤眉头几不可察地一蹙。他此刻的状态，强行调用力量禁锢这冰傀已是不易，若其自爆，虽不至于造成多大伤害，但引发的能量波动，很可能会暴露他的位置，引来更多麻烦。
就在他权衡是否要立刻将其彻底湮灭时——
“陛下手下留情！”
一道略显急促，却又刻意压低了的声音，从侧面一处山壁的阴影中传来。那里明明空无一物，但声音却清晰地响起。
紧接着，那片阴影如同水波般荡漾开来，一道身着紧身黑色鳞甲、几乎与山壁阴影融为一体的身影，如同从画中走出，单膝跪地，显出身形。来人脸上覆着半张龙纹面具，只露出一双精光内敛、此刻却带着焦急的眼眸。
“影龙卫，北地巡察使，影七，参见陛下！” 来人语速极快，姿态恭敬无比，却又透着一股难以掩饰的紧张，“此僚并非单一行动，其同伙已在外围被属下等清除，但恐有漏网之鱼，或已将此地方位传回！请陛下速离此地！”
影龙卫？还是北地巡察使这个级别的？
龙胤目光扫过跪地的影七，又瞥了一眼那被禁锢的、即将自毁的冰傀，眼神微动。影龙卫内部层级森严，职责分明，北地巡察使常驻北境，监控各方异动，直接对影龙卫大统领和龙帝负责。他能在此刻出现，并清理了外围刺客，说明影龙卫系统在他离开雪山后，就一直在尝试定位和保护他，并且效率不低。
但……时机未免太巧。自己刚遭遇刺杀，影龙卫就“恰好”出现清理了外围，还“恰好”是这位北地巡察使。
是忠心护主，还是……别有用心？
龙胤没有立刻撤去对冰傀的禁锢，也没有回应影七。他只是看着影七，目光平静，却仿佛能穿透那层面具，直抵其灵魂深处。
“影七？” 龙胤缓缓开口，“你的前任，影六，三个月前因何殉职？”
影七身体几不可察地一颤，似乎没料到陛下会在此情此景下，突然问起这个。但他反应极快，低头答道：“回陛下，前任影六巡察使，于三月前追查一伙潜入北境的‘冰魄盗’时，不慎落入陷阱，力战而亡，尸骨无存。属下接任后，已加大了对‘冰魄盗’及其关联势力的清剿力度。”
回答得流畅，细节也吻合。冰魄盗，是活跃在极北之地的一股凶悍盗匪，与影杀殿这类顶尖杀手组织并非一路，但偶尔也有勾结。影六殉职，确有案卷记载。
龙胤不置可否，目光又转向那冰傀。核心处的幽蓝光芒已膨胀到极限，裂纹遍布全身，毁灭的气息一触即发。
“影杀殿的冰傀，核心均有自毁禁制，且与操控者神魂相连。强行搜魂或阻止自毁，皆会触发更深层的湮灭机制，并可能惊动幕后操控者。” 龙胤像是在陈述一个事实，又像是在对影七说。
影七头垂得更低：“陛下明鉴。此僚潜入手段高明，且似乎针对陛下伤势特点做了专门布置，若非陛下神威，险些被其得手。外围共发现三名接应者，皆已伏诛，但其中一人临死前，疑似以秘法发出了简短讯号，方向指向‘永冻荒原’深处。属下无能，未能完全拦截。”
永冻荒原？那是比坠龙岭更靠北，环境更为酷劣、人迹罕至的绝地，也是诸多隐秘势力藏匿的所在。
龙胤沉默了片刻。那冰傀核心的光芒已炽亮到刺眼，毁灭就在下一秒。
“罢了。” 龙胤忽然松开了虚握的手。
那无形的禁锢之力骤然消失。
“轰！”
冰傀瞬间膨胀，化作一团幽蓝色的冰冷火焰，猛烈炸开！但爆炸的威力，却被龙胤在松手的同时，悄然布下的一层更厚实、更内敛的玄墨色光晕牢牢束缚在方寸之地，只发出低沉的闷响，未能扩散出去分毫。
冰屑与幽蓝光点在内敛的爆炸中湮灭，最后什么都没剩下，连一丝气息都未曾外泄。
龙胤做完这一切，身形几不可察地晃了一下，脸色又白了一分，但立刻稳住。他不再看那爆炸的余烬，目光重新落在依旧单膝跪地的影七身上。
“带路，去寒渊静室。” 龙胤的声音带着不容置疑的疲惫与威严，“另外，传讯敖战（影龙卫大统领），令他亲自来见本皇。还有，查一查，最近三个月，北地各关隘，尤其是与‘永冻荒原’接壤处，所有异常的人员、物资流动记录，特别是……与地脉勘测、冰属性阵法材料相关的。”
敖战是影龙卫大统领，亦是龙胤绝对的心腹。让他亲自来，意味极深。
而后面关于关隘记录和地脉材料的命令，则直接指向了此次刺杀背后可能存在的内应或情报泄露渠道。刺客对他伤势和路线的了解，太精准了。
影七身体明显一绷，立刻沉声应道：“是！属下领命！寒渊静室路径已清理，陛下请随我来！”
他起身，不敢有丝毫多余动作，迅速在前方引路，气息完全收敛，每一步都踏在最不易留下痕迹和引发声响的位置，展现出影龙卫顶尖的潜行素养。
龙胤跟在他身后，步履依旧沉稳，但暗金色的眼瞳深处，却是一片冰寒。
刺杀，只是序幕。
雪山之巅那一跪引发的波澜，已经开始显现。暗处的眼睛，已经迫不及待了。
这潭水，果然越来越浑了。
他需要尽快恢复一些力量，也需要尽快弄清楚，这潭浑水之下，到底藏着多少条，迫不及待想要咬钩的鱼。
寒风掠过山岭，卷起新的雪沫，很快掩盖了方才那短暂交锋和湮灭爆炸留下的、几乎不存在的痕迹。
只有那隐秘的冰窟之中，嘶哑声音的主人面前，一面光滑的冰镜上，代表某个“冰傀”的光点，悄无声息地，熄灭了。
“哦？失手了？” 嘶哑声音似乎并不意外，反而带着一丝玩味，“龙胤就是龙胤，伤成那样，也不是区区一个无面冰傀能轻易得手的。也罢，本就是一次试探。倒是那条被故意放回去报信的‘小鱼’，不知道能不能把该带的话，带到该听的人耳中……”
冰镜上的画面流转，显露出坠龙岭外围，几名身着奇异冰蓝服饰、气息阴冷的修士尸体，正被几个模糊的黑影迅速处理掉的场景。其中一具尸体手中，紧紧攥着一枚已然碎裂的、刻有奇异符文的冰晶。
“永冻荒原的方向……” 嘶哑声音低低笑了起来，“龙胤，你会顺着这条线，查到谁头上呢？真是令人期待啊。”
冰窟重归寂静，唯有镜中影像，幽幽闪烁。