“铮——”
琵琶声拨动，空间扭曲，一道身影在平台的阴影中缓缓浮现。
来人身材高大，桃红色短发下，深蓝色的罪人刺青遍布全身，宛如某种不祥的烙印。他出现的瞬间，一股远超所有下弦的、凝实而纯粹的鬼气轰然散开，压得那四个下弦鬼连呼吸都变得困难。
上弦之叁，猗窝座。
猗窝座甫一现身，便毫不犹豫地单膝跪地，头颅低垂，对王座上的男人展现出绝对的服从。
“无惨大人。”
“猗窝座。”无惨的声音听不出喜怒，“这次的鱼，可能会有些扎手。最后的收尾，就交给你了。”
他的目光冰冷，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
“我要那个日之呼吸的小鬼，还有他身边所有值得一杀的强者，全部死在你的拳下。”
“遵命。”猗窝z窝座的声音沉稳有力，他缓缓抬起头，金色的双眸中没有丝毫畏惧，反而跃动着对战斗的无上渴望，“至高的武艺，必将为您献上。”
无惨满意地颔首，视线重新落回那四个抖如筛糠的下弦身上，像在审视四件即将发挥最后余热的工具。
“去吧，我的鱼饵们。尽情地大闹一场，然后……迎来你们荣耀的结局。”
他顿了顿，话语中带着一丝玩味的施舍。
“如果你们能活下来，我会考虑让你们继续留在十二鬼月。”
这句虚无缥缈的许诺，在此刻却成了四个下弦鬼最后的救命稻草。绝望的深渊中透进一丝微光，他们眼中重新燃起求生的欲望，哪怕这欲望是如此卑微。
“遵命！无惨大人！”
四鬼齐声应道，声音里混杂着劫后余生的庆幸与对未来的无限恐惧。
随着最后一声琵琶响起，四个下弦的身影消失在无限城中。猗窝座也随之隐没于黑暗，悄无声息，仿佛从未出现过。
平台上，只剩下鬼舞辻无惨一人。
他抬起头，血色的竖瞳仿佛能穿透这扭曲的空间，看到外面的世界。
“日之呼吸……缘一的亡灵吗？”
他轻声自语，数百年来从未熄灭的憎恨火焰中，夹杂着一丝连他自己都不愿承认的、源自灵魂深处的颤栗。
“这一次，我不会再给你任何机会。不管是你，还是那个不知从哪里冒出来的变数，都将彻底从这个世界上消失。”
……
与此同时，鬼杀队总部。
那田蜘蛛山一战的详细报告已经送达。下弦之伍的覆灭，无疑是振奋人心的消息。但报告中提到的“日之呼吸”以及士郎那匪夷所思的净化能力，则在更高层面引起了剧烈的震动。
产屋敷耀哉坐在庭院的廊下，静静地听着妻子天音的汇报。他的病症已经极其严重，紫色的疤痕几乎蔓延到了全身，双眼也已彻底失明。但他脸上的微笑，却一如既往地温和沉静。
“辛苦他们了，士郎君，还有炭治郎。”他轻声说道，“他们是我们的希望。”
“耀哉大人，”天音的声音里带着一丝忧虑，“无惨的行动，恐怕会因此变得更加激进。”
“我知道。”产屋敷耀哉微微颔首，“黑暗前的黎明，总是最为动荡。但正因如此，我们才更要相信孩子们，相信希望之光。”
几天后，蝶屋。
炭治郎四人早已在士郎的魔力治疗下完全康复，甚至比以前更加精神。只是那田蜘蛛山发生的一切，依旧在他们心中留下了不可磨灭的印记。
这几天，发生了一件怪事。
“啊——！要死了要死了！不是被鬼杀死，是无聊死了！”我妻善逸躺在走廊上，像条咸鱼一样翻滚，“已经三天了！一个任务都没有！连麻雀的叫声都听不到了！这种和平的日子好可怕啊！”
“吵死了，纹逸！”嘴平伊之助光着膀子，正在用头槌猛撞院子里的一棵大树，发出“咚咚”的闷响，“没有鬼杀，本大爷的刀都要钝了！喂！权八郎！去找个鬼出来跟我打一架！”
“是炭治郎啊！”炭治郎无奈地纠正着，同时拉住还要继续撞树的伊之助，“伊之助，冷静一点！没有任务是好事，说明大家都很安全。”
话虽如此，他自己也闻到了一股不同寻常的气味。
那是一种暴风雨来临前，万物死寂的气味。
……
与大部分地区的平静形成鲜明对比，在某个特定的区域——连接数个城镇的铁路线沿途，恶鬼伤人事件却呈爆发式增长。报告如雪片般飞来，失踪人数在短短几天内就攀升到了一个骇人听闻的数字。
士郎坐在蝶屋的屋顶上，手中拿着一份汇总的情报，眉头微皱。
“收缩兵力，重点突破，制造一个无法被忽视的血腥剧场……这是有阴谋啊。”
他喃喃自语。
这种手法，太刻意了。将所有的力量收缩，然后集中于一点，制造一个无比显眼的目标。这不像是鬼那种散漫无序的捕食风格，更像是一个精心策划的军事行动，诱饵是无数平民的生命。
“无惨……你比我想象的还要心急。”
累的死亡，以及炭治郎展现出的强大，显然是刺激到了这位鬼之始祖最敏感的神经。他已经等不及要拔掉这根扎进他心头的刺了。
“既然你想玩，那我就陪你玩一场大的。”
他从屋顶上一跃而下，悄无声息地落在地面。他知道，鬼杀队高层一定也看出了这是个陷阱。
但这个陷阱，他们必须踩进去。
果然，没过多久，鎹鸦嘶哑的叫声便划破了蝶屋的宁静，带来了主公的指令。
普通的鬼杀队剑士全部撤回，避免无谓的伤亡。
灶门炭治郎、我妻善逸、嘴平伊之助、栗花落香奈乎四人，组成先遣小队，负责沿铁路线进行外围调查与清剿。
而这次行动的正面攻坚主力，也已确定。
炎柱，炼狱杏寿郎。
“炎柱吗……真是再合适不过的人选了。”士郎点点头。
他走进自己的房间，关上门。为了这场即将到来的大戏，他需要准备一个新的身份。一个既能身处局中，又能随时跳脱出来的身份。
他闭上眼睛，魔力在体内缓缓流淌。骨骼发出细微的声响，肌肉纤维以一种精密的方式重组，脸部的轮廓开始发生变化，身高也随之收缩。这是一个对他自己身体的“投影”，将一个更年轻的姿态覆盖在现有的基础上。
几分钟后，当他再次睁开眼睛时，镜子里映出的不再是那个身经百战、眼神沧桑的男人。
而是一个看上去只有十六七岁的少年。黑色的短发，清澈的眼眸，脸部线条柔和而青涩，充满了少年人特有的阳光与朝气。
“嗯，伪装得不错。”他满意地点了点头，然后从行囊里拿出了一套备用的鬼杀队队服换上，顺手拿起一把制式的日轮刀。
刀很轻，对他而言，和玩具没什么区别。
“那么，第四幕，‘无限列车’。”
士郎，或者说，此刻的“少年剑士卫宫”，推开门。
夕阳正浓，将天边染成一片壮丽的橘红色，像是燃烧的火焰。
他迎着落日，走向了那未知的战场。