肆虐了近半月的大雪，终于在腊月二十五这天，显出了疲态。雪花从铺天盖地的鹅毛，渐渐变成了稀稀落落的雪沫，最终，在那铅灰色云层的缝隙里，竟透出了一丝久违的、苍白无力的日光。
雪虽渐止，但严寒依旧，整个青阳村乃至延昌县，都仿佛被冻在了这巨大的冰雪琥珀之中。村中积存的雪深及腰，屋檐下挂满了粗长的冰棱，行走极为艰难。大多数村民都遵照村长的告诫，若非必要，都蜷缩在烧着蜂窝煤的屋内，靠着之前囤积的粮食和这珍贵的暖意，苦苦支撑，等待着冰雪消融的那一天。
然而，在这片表面的沉寂之下，人心的暗流却从未停止涌动。
老宅，那间比陈羽家更加破旧、寒意更甚的堂屋里，陈识裹着一件打了补丁的旧棉袄，搓着冻得通红的双手，焦躁地在地上踱来踱去。蜂窝煤的暖意与他家无缘，父母将那点微薄的养老钱和之前从陈羽那里“买断”妹妹得来的银钱看得死死的，除了保证陈进安在县学的用度和他们自己的基本嚼用，根本舍不得多花一个子儿在取暖上。屋内寒气刺骨，呵气成霜，与村西头那暖意融融的小院相比，简直是天壤之别。
一想到陈羽如今在村里的风光，想到那些泥腿子村民提起“陈顾问”时那发自内心的尊敬和感激，再想到自己几次三番在陈羽面前吃瘪受辱，陈识就觉得心口像堵了一团火，烧得他五脏六腑都疼。凭什么？那个曾经疯癫、被自己踩在脚下的大哥，如今却能混得风生水起，而自己这个堂堂童生，却要在这破屋里受冻挨饿？
他烦躁地推开自己那间更加阴冷潮湿的房门，只见儿子陈进安正裹着家里唯一一床厚实些的棉被，靠在炕头，就着窗外微弱的天光，捧着一本《论语》装模作样，眉头却紧锁着，显然心思并不在书上。
“进安！”陈识没好气地开口，声音因寒冷和怨气而有些尖锐，“别看了！帮爹想个法子，这次一定要治治那陈羽！不能再让他这么得意下去了！”
陈进安抬起头，脸上带着一丝被打扰的不耐烦。他年岁不大，但在县学里浸淫久了，又受陈识影响，眉眼间也带上了几分与他年龄不符的算计和凉薄。他放下书，拢了拢被子，撇嘴道：“爹，你为啥非要跟大伯过不去啊？本来有大伯的蜂窝煤，咱们家也能跟着沾光，吃香喝辣不好吗？现在倒好，弄得跟仇人似的，一点好处捞不着，还得在这挨冻。”
他这话，半是抱怨，半是现实。他虽瞧不起大伯那“匠气”，但也清楚认识到蜂窝煤带来的实实在在的好处。如今因为父母的贪婪和父亲的狭隘，自家被彻底排除在外，他心里也是有些怨言的。
陈识被儿子这话戳到了痛处，脸色瞬间阴沉下来，呵斥道：“你懂什么！他那是不义之财！是走了狗屎运！你爹我寒窗苦读，才是正途！他现在得意，不过是小人得志！再说了，不把他压下去，你明年的束修，还有你去州府考试的盘缠，从哪里来？指望你爷爷奶奶手里抠搜那点钱？你没见你二娘（他新娶的那个女子）如今也怀上了，往后用钱的地方更多！”
提到钱，陈进安不说话了。他深知读书的花销巨大，家里如今这光景，确实艰难。他沉默了片刻，眼珠转了转，压低声音道：“法子嘛……倒也不是没有。只是爹，这大雪封门的，什么法子也不好用啊。村里人都窝在家里，大伯那边人也多，现在去触霉头，不是自找没趣吗？还是等雪化了，开了春再说吧。要过年了，多一事不如少一事。”
他虽然年纪小，但比陈识更能审时度势。眼下这光景，去招惹如日中天、且对老宅防备极深的大伯，绝非明智之举。
陈识虽然不甘，但也知道儿子说得有道理。他阴着脸，凑近儿子，爷俩在冰冷的房间里，头碰着头，声音压得极低，开始嘀嘀咕咕地商议起来，那阴暗的算计，与窗外那逐渐透亮的雪光，形成了鲜明的对比。他们像两条潜伏在冻土下的毒蛇，等待着冰雪消融、万物复苏的时机，再伺机发出致命一击。
……
与此同时，村西头陈羽家的小院，却是另一番景象。
虽然同样被大雪围困，但院内屋中暖意融融。主屋的炕烧得热乎乎的，陈羽、陈石、陈川三兄弟正围坐在炕桌旁，桌上摊着几张糙纸，上面用炭笔画着些简易的图形。
陈羽搓了搓手，哈出一口白气，虽然屋内比老宅暖和太多，但毕竟是土木结构，密封性差，依旧能感到丝丝寒意从门窗缝隙钻进来。他望着窗外那银装素裹却死寂一片的世界，心中盘算的却是雪化之后的事情。
“老三，老四，”陈羽用炭笔敲了敲桌面，将两人的注意力吸引过来，“这土坯房，茅草顶，终究不是长久之计。不保暖，也不隔热，夏天闷热，冬天漏风。我想着，等开春雪化了，天气转暖，就重新起房子。”
陈石正捧着碗热水暖手，闻言愣了一下：“大哥，你喊我跟老四过来，就是为这事？这房子不是刚修缮过吗？虽然挤了点，但还能住啊。”他性子务实，觉得有瓦遮头就不错了，起新房子可是要花大钱的。
陈川的反应则截然不同，他眼睛一亮，立刻附和道：“好啊大哥！我举双手赞成！这三家人挤在一起，虽然热闹，但长远来看确实不太方便。尤其是淑娘，”他看向隔壁方向，脸上露出即将为人父的温柔与担忧，“她肚子越来越大了，说不定开春没多久就要生，到时候孩子哭闹，地方又窄，怕她休息不好。”
陈羽点点头，赞许地看了陈川一眼，老四如今考虑问题越发周全了。他接着陈石的话说道：“三弟，房子修缮只是应急。我们要把眼光放长远。如今蜂窝煤生意稳定，砖窑也快弄好了（他指了指图纸），这就是我们起新房子的底气。”
他拿起炭笔，在糙纸上画了一个大致的长方形，然后分割成几个区域：“我的想法是，我们兄弟三家，就在现在这块地方，毗邻而建，每家一个独立的院落。不用太大，但布局要合理，正房、东西厢房、灶间、杂物间都得有。墙体就用我们砖窑自己烧出来的青砖，结实耐用。屋顶……暂时可能还得用瓦，或者试试改进版的厚实茅草加泥浆。”
他脑海中不禁浮现出前世那些窗明几净、布局合理的乡村小楼，甚至幻想过盖一栋三层楼房。但理智很快将他拉回现实——硬件不允许啊！没有钢筋水泥，没有现代化的施工机械，三层楼房在这个时代无异于空中楼阁。
想到这里，他不由得暗自苦笑。穿越前自己就是个标准的996打工仔，为了那点薪水疲于奔命，哪里会去学什么水泥制造法、玻璃制造法、肥皂制造法？高中大学学的那点数理化知识，早就原封不动地还给老师了。如今能折腾出蜂窝煤和砖窑，已经是结合了原主的一些零星记忆和自己前世的生活常识，外加不断摸索试错的结果。水泥那玩意儿，看着简单，不就是石灰石和粘土煅烧磨粉吗？可具体比例、工艺、温度控制，他一窍不通，只能留待以后有机会再慢慢试验了。
“大哥？大哥？”陈川见陈羽说着说着突然走神，出声唤道。
陈羽回过神来，甩开那些不切实际的念头，继续道：“我的意思是，砖窑坊最快也要开春才能正式投产。我们可以利用这段时间，先把地基规划好，材料提前准备起来。等砖一出窑，我们三家就同时动工！钱的事情，你们不用担心，我这边先垫上，算你们借的，日后从你们的分红或工钱里慢慢扣还。”
他看向陈石和陈川，语气诚恳：“咱们是亲兄弟，如今又一起从老宅那个泥潭里跳了出来，更该互相扶持，把日子过好。住上好房子，只是第一步。”
陈石听着大哥的规划，看着图纸上那虽然简陋却清晰勾勒出的未来家园的轮廓，再想想自家那对儿女在温暖明亮的新房子里奔跑玩耍的情景，心中也不由得热乎起来。他用力点头：“大哥，我听你的！你说咋干就咋干！我别的没有，就是有一把子力气！”
陈川更是兴奋：“太好了！我早就想有个自己的小院了！大哥，规划、跑腿的事，交给我！”
兄弟三人就着昏暗的灯光和窗外的雪光，开始热烈地讨论起新房的布局、尺寸、用料等细节。炭笔在糙纸上划来划去，虽然画出的图形歪歪扭扭，却承载着他们对未来美好生活的全部憧憬。
屋外，冰雪依旧覆盖大地，严寒仍在持续。但在这小小的、温暖的屋内，一种名为“希望”的种子，正在三兄弟的心中悄然生根、发芽。他们规划着的，不仅仅是几间遮风挡雨的屋舍，更是一个彻底告别过去贫困与压抑、真正属于他们自己的、充满光明的新起点。
而与不远处老宅那冰冷、算计的氛围相比，这边虽然条件依旧简陋，却充满了蓬勃的朝气与团结的力量。一冷一热，一暗一明，预示着这个家族乃至整个青阳村，未来截然不同的命运轨迹。