时光荏苒，距离陈羽送二子入学、砖窑成功出窑，又过去了大半个月。青阳村的一切，似乎都在朝着积极的方向稳步前行。砖窑日夜不息，一窑窑品质稳定的青砖烧制出来，除了满足本村建房需求，通过陈川等人的努力，在夏西镇及周边村落也渐渐打开了销路，虽然单量不大，但细水长流，总算有了稳定的现金流入。新房的地基在陈石的监督下，利用窑渣混合黄土夯实垫高，已初具雏形，只待砖块足够便可正式起墙。
家中也是一派祥和。陈沐和陈泽在杜秀才的蒙学里适应良好，陈沐因年长懂事、基础扎实，颇得先生看重；陈泽虽顽皮些，但也肯用功，认字进度不慢。陈嫣在家由苏晚晴悉心教导，进步神速，偶尔还能煞有介事地纠正小弟陈泽的读音，惹得大家莞尔。薄淑萍将家务打理得井井有条，薄淑秋性子活泼，常带着小丫在院里玩耍，银铃般的笑声为这个小院增添了无数生机。
这一日，春光明媚，和风拂面。陈羽难得清闲，坐在院中树墩上，看着薄淑秋正耐心地引导着蹒跚学步的小丫。小丫如今已一岁多，长得白白胖胖，眉眼间依稀能看出其生母黄采荷的清秀轮廓，更是继承了其父的一双明亮大眼，黑葡萄似的，灵动有神。
她穿着薄淑萍用旧衣改的小褂子，走得摇摇晃晃，伸出肉乎乎的小手，想去抓薄淑秋手里那朵刚摘的、鹅黄色的野花。薄淑秋笑着逗她，将花举高，小丫急得咿咿呀呀，小脸憋得通红，努力踮着脚尖。
陈羽看着这温馨的一幕，心中一片柔软。对这个自穿越而来便背负着原主“杀女”心魔的幼女，他始终怀着一份特殊的怜惜与补偿心理。尽管家中其他人都已接纳并疼爱她，尽管她与陈羽也已十分亲近，会张开小手要他抱，会用小脸蹭他，但那个最关键的字，却始终未曾出口。
薄淑秋蹲下身，将野花递到小丫面前，柔声引导：“小丫，看，花花，好看吗？叫……叫爹爹，爹爹就给小丫花花，好不好？”她下意识地看向陈羽，眼中带着鼓励和一丝不易察觉的紧张。苏晚晴和薄淑萍也停下了手中的活计，悄悄望了过来。
小丫成功抓到了花朵，开心地咧开嘴，露出几颗小米牙。她似乎听懂了薄淑秋的话，又或许是被那温暖的目光所鼓励，她抱着花儿，转过身，摇摇晃晃地朝着陈羽走了两步，然后仰起那张粉雕玉琢的小脸，黑白分明的大眼睛清澈地望着陈羽，小嘴努力地张合了几下，一个极其清晰，带着孩童特有软糯腔调的音节，如同破开坚冰的第一缕春泉，骤然响起：
“爹……爹！”
这一声“爹爹”，声音不大，却像一道惊雷，直直劈入陈羽的心湖深处！
刹那间，陈羽浑身剧震！仿佛有什么一直禁锢在灵魂深处、沉重而冰冷的东西，随着这稚嫩的一声呼唤，轰然碎裂、冰消瓦解！
那是原主残留的、对亡妻的无尽愧疚，对幼女那一瞬间萌生的恶念，以及随之而来的疯癫与自我放逐……所有这些交织成的沉重“心魔”，在这一声纯粹的、依赖的、充满孺慕之情的“爹爹”面前，土崩瓦解，烟消云散！
陈羽只觉得鼻腔一酸，眼眶瞬间发热、湿润，视线变得模糊。他甚至能清晰地感觉到，原主那一直盘踞在这具身体某处、充满了痛苦与不甘的残念，如同得到了最终救赎与解脱般，缓缓消散，归于平静。从这一刻起，他才算是真正、完整地掌控了这具身体，与这个世界，与这个家，达成了最终的和解。
他猛地站起身，几步跨到小丫面前，蹲下身，伸出因激动而微微颤抖的大手，小心翼翼地将那柔软的小身子拥入怀中。滚烫的泪水再也抑制不住，从眼角滑落，滴在小丫细软的发丝上。
“哎……爹爹在！爹爹在！”他的声音哽咽，带着前所未有的释然与激动，紧紧抱着怀中的小女儿，仿佛拥住了失而复得的珍宝。
小丫似乎被爹爹的情绪感染，又或许只是单纯地喜欢爹爹的怀抱，她用小脸蹭了蹭陈羽的脸颊，手里还紧紧攥着那朵小野花，再次清晰地唤道：“爹爹！”
“哎！”
“爹爹！”
“哎！爹爹的好丫丫！”
一声声稚嫩的“爹爹”，一声声哽咽的回应，在春日的庭院里回荡。苏晚晴、薄淑萍、薄淑秋看着这一幕，都忍不住红了眼眶，脸上却洋溢着由衷的喜悦和欣慰。她们知道，夫君心中那道最深的坎，终于迈过去了。
陈泽和陈嫣放学回来，恰好看到这一幕，也欢喜地围了上来，争着去抱妹妹，小院里充满了久违的、完整的温情与欢乐。
然而，人间的悲喜并不相通。就在陈羽一家因小丫的初啼而尽释前嫌、沉浸在温馨团圆之际，一场更大的阴影，正悄然笼罩整个延昌县。
就在陈羽与小丫“爹爹”“哎”的应答声在青阳村小院回荡的几乎同一时间，二十多里外的延昌县县衙二堂内，气氛却凝重得如同结了冰。
县令李文宣脸色铁青，额角青筋跳动，死死盯着手中刚刚由县丞和医官联名呈上的紧急文书。那上面触目惊心的字眼，让他只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，比之前面对数十年不遇的雪灾时，更加心惊肉跳！
“疫……疫情？！城西发现疑似时疫？！已……已有多人发热、呕吐、腹泻不止？数日内……亡故三人？！”李文宣的声音带着难以置信的惊怒和一丝不易察觉的恐慌，“雪灾刚过，民力未复，怎会……怎会突发此等恶疾？！”
他猛地将文书拍在桌上，霍然起身，焦躁地在堂内踱步。雪灾的后续处理尚未完全结束，赈灾钱粮捉襟见肘，百姓困苦未解，如今再来一场瘟疫，这简直是要将延昌县往死路上逼！一旦疫情失控，蔓延开来，后果不堪设想！届时，别说头顶的乌纱帽，就是项上人头能否保住都成问题！
“确认了吗？是何疫症？可能控制？”李文宣连珠炮似的发问，目光锐利地看向垂手站立、面色苍白的王县丞和须发皆白的老医官。
老医官颤巍巍地拱手，语气沉重：“回大人，症状与古籍所载‘霍乱’、‘伤寒’等恶疾颇有相似之处，来势凶猛，传染极快。城西那片区域，多是贫苦百姓聚居，卫生条件本就堪忧，雪灾之后，污物横流，更易滋生疫气……下官等已尽力施救，然……然药材短缺，且此疫诡异，寻常方剂收效甚微啊！”
王县丞也苦着脸道：“大人，城西已现恐慌，有百姓欲举家外逃。下官已按律下令，封锁相关街巷，但……恐非长久之计。是否立刻行文上报郡府，请求派遣太医署高手及调拨防疫药材？同时，下令全县医者，汇集县衙，共商对策？”
“报！当然要报！八百里加急！”李文宣几乎是吼出来的，他深知此事瞒不住，也绝不能瞒，“立刻起草文书，将疫情如实上报郡守府及朝廷！言明我县困境，恳请支援！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续下令：“同时，以本官名义，发布安民告示，稳定人心！严令各乡、里正，严密排查，一旦发现类似症状，立即上报并隔离！再有，张榜延昌全县，凡通医理者，无论出身，即刻至县衙汇集，共商防疫大计！若有良策，本官不吝重赏！”
命令一道道发出，县衙这台机器再次高速而沉重地运转起来，只是这一次，空气里弥漫的不再是雪灾时的忙碌与希望，而是浓浓的恐惧与绝望。瘟疫，在这个缺医少药、卫生观念落后的时代，其恐怖程度，远胜于天灾。
……
几日后，按照之前的约定，陈羽带着老四陈川，以及从青阳、下柳、申北等村挑选出的几个机灵可靠的年轻后生，押送着几车青砖和一批蜂窝煤，前往延昌县城交货，并打算借此机会进一步开拓县城市场。
驴车吱呀，行驶在官道上。越靠近县城，陈羽敏锐地察觉到气氛有些不对。官道上的行人神色匆匆，面带忧惧，偶有相遇，也多是远远避开，少有交谈。临近县城城门，更是发现守城的兵卒数量增加了数倍，个个如临大敌，手持兵刃，对进城的人盘查得异常严格，而出城的人……几乎没有！
“停下！干什么的？”一名队正模样的军官拦住了车队，眼神警惕地扫过车上的砖块和煤饼。
陈川连忙上前，赔着笑脸递上路引和货单：“军爷，我们是青阳村的，给城里的几位雇主送砖和煤。”
军官仔细查验了路引，又看了看货单，眉头紧锁：“青阳村的？进去可以。不过我可告诉你们，城里现在不太平，发现了时疫！县令大人有令，许进不许出！你们可想好了，现在进去，什么时候能出来，可就说不准了！”
“时疫？！”陈川和几个年轻后生闻言，脸色瞬间煞白，眼中露出恐惧之色。在这个时代，瘟疫几乎就是死亡的代名词！
陈羽心中也是猛地一沉！果然！他最担心的事情还是发生了！大灾之后必有大疫，这是历史规律。雪灾刚过，卫生条件恶化，疫情爆发几乎是必然。
他立刻上前，对那军官拱手道：“多谢军爷提醒。只是我们与雇主有约在先，货物已运至此处，若不入城，恐失信于人。我们送完货便寻地方落脚，绝不随意走动，给军爷添麻烦。”
军官见陈羽态度诚恳，且手续齐全，挥了挥手：“进去吧！记住，进去了就别想轻易出来！自己找个地方老实待着！”
车队缓缓驶入城门。一进城，一股与往日截然不同的压抑恐慌气息便扑面而来。街道上行人稀少，且大多面带口罩（简陋的布片）行色匆匆。许多店铺关门歇业，空气中隐约弥漫着一股草药和……若有若无的腐臭气味。偶尔有穿着号服、用布蒙住口鼻的衙役或民夫，抬着担架匆匆而过，担架上盖着白布，更是增添了无限的恐怖氛围。
“大……大哥，现在怎么办？”陈川声音发颤，其他几个后生也都面露惧色，萌生退意。
陈羽当机立断，沉声道：“疫情凶猛，非同小可！你们不能都陷在这里！”他目光扫过众人，“老四，你带着他们，现在立刻调头，原路返回青阳村！记住，回去后立刻告诉永贵伯和村长，紧闭村口，严禁外人随意入村！组织人手，在村周洒上生石灰，所有饮用水必须烧开！让晚晴和雨烟（他记得苏晚晴略通药理）想办法配些清热解毒的草药，分发给村民预防！快去！”
“那大哥你呢？”陈川急道。
“货是我接的头，我必须送去，给雇主一个交代。你们快走，这是命令！”陈羽语气斩钉截铁，不容置疑。
陈川深知大哥性子，知道拗不过他，而且大哥的安排确实是为村里着想。他咬了咬牙，重重点头：“大哥，你保重！我们等你回来！”说完，立刻带着其他几个吓得够呛的后生，调转车头，急匆匆往城外赶去。
陈羽则深吸一口气，压下心中的凝重，独自一人赶着载满青砖的牛车，按照货单上的地址，找到了位于城东的那家布商雇主。
敲开门，出来的布商脸色也是惶惶不安，看到陈羽和满车的砖，愣了一下，才反应过来：“你……你是青阳村送砖的？这时候你还敢进来？”
陈羽平静道：“东家，约定好的事，不能失信。砖给您送来了，您点一点。”
那布商哪里还有心思细点，胡乱看了一眼，便急忙掏出银子结账，只想尽快打发陈羽离开：“好了好了，钱给你，快走吧！这城里待不得了！”
陈羽接过银子，却没有立刻离开，而是看着布商，诚恳地说道：“东家，眼下疫情肆虐，还需多加防范。在下略知一些防疫的土法子，或许有用。”
布商此刻正是六神无主之时，闻言忙道：“什么法子？快说！”
陈羽道：“其一，可去药铺购买些生石灰，每日撒在房屋四周墙根、角落，可消毒防疫。其二，饮水务必烧开再喝，万不可饮用生水。其三，可寻些清热解毒的草药，如金银花、连翘、板蓝根之类，每日熬制汤水，全家饮用。若无这些，多用艾草每日熏烤房间，也能起到一定的驱疫避秽之效。切记，尽量减少外出，若不得已出门，用干净布片遮掩口鼻，回来后及时清洗。”
他这番话，条理清晰，方法具体，虽都是基于现代卫生常识和简单中医理念，在此刻慌乱无助的布商听来，却如同抓住了救命稻草。
布商连连点头，将陈羽的话牢记心中，感激道：“多谢！多谢小哥指点！你可真是……唉，快些找个安全地方落脚吧！这城里，不太平啊！”
陈羽拱拱手，不再多言，赶着空车离开了布商家。
走在空旷了许多的街道上，看着两旁紧闭的门户和偶尔闪过的人影，陈羽心情沉重。他知道，自己提出的这些方法，对于控制疫情或许只是杯水车薪，但能做一点，是一点。
如今，他孤身一人，被困在这座被瘟疫阴影笼罩的县城里。前路未知，危险重重。
但他眼神依旧坚定。无论是为了对雇主的承诺，还是内心深处那份超越个人的责任感，他都必须留下来，面对这场突如其来的危机。
“先找个地方安顿下来，再看看……有没有能帮上忙的地方。”陈羽心中默念，目光扫过清冷萧条的街道，开始寻找可能的落脚点。
延昌县的这场大考，才刚刚开始。而他这个意外闯入的“异数”，又将在这片瘟疫横行的土地上，扮演怎样的角色？