橘黄的灯光在粗陶碗沿跳跃，将赵书吏那张带着官场惯有笑意的脸映得明暗不定。他提出的问题看似平常，却像一张无形的网，悄然撒向陈羽和青阳村这初生的蜂窝煤产业。
陈羽心念电转，面上却是一片坦诚与恭谨，他微微前倾身体，以示对“县尊大人”关切的重现，语气沉稳地开始回答：
“回赵书吏的话，此物名为蜂窝煤，配套此为陶炉。说起来历，倒非什么秘传，实是无奈之举。”他叹了口气，语气带上了几分恰到好处的沉重，“去岁寒冬，家中艰难，柴薪昂贵，小儿女冻馁难耐。鄙人偶见后山有一种黑石（他刻意避免使用‘石碳’这个可能引发不好联想的词），想起曾听游方郎中提过，此类石料若能妥善处置，或可取暖。于是便胡乱琢磨，试了多种法子，掺和黄土，塑成中空饼状，又改造旧泥炉，增以烟道，几经失败，方得此物。初衷不过是为了一家老小能熬过寒冬，实在当不得‘利国利民’之誉。”
他巧妙地将“发明”过程归结为生活所迫和个人摸索，淡化技术来源的神秘性，避免引人深究。
“至于制作之法，”陈羽继续道，语气转为自信，“关键在于配比与通风。石粉、粘土、水，比例需得当，压制定型需紧密，晾晒需透彻。使用之时，务必保持烟道畅通，门窗留有缝隙，如此便可最大程度避免烟气淤积，安全无虞。此点，鄙人已多次告诫村中使用者，至今未闻有恙。”
赵书吏微微颔首，手指轻轻敲着炕沿，不置可否：“哦？看来陈顾问于此道，确是下了苦功。却不知，如今产量几何？售价几许？村中以此牟利，可曾想过会冲击县内柴炭行市？据老夫所知，城中不少柴炭商贩，亦是赖此营生。”
图穷匕见！这才是官府真正关心的问题——稳定和税收，以及新生事物对旧有利益格局的冲击。
陈羽心中冷笑，面上却愈发恭顺：“赵书吏明鉴。此物制作不易，采石、粉碎、和泥、压模、晾晒，皆需人力。目前村中作坊，集三姓青壮之力，日产量也不过千余块，陶炉更是有限，仅能日产二三十个。所售者，多为本村及邻近村镇乡民，或是县中如醉仙楼般需大量用火之家，聊补柴炭之不足，尚远不足以影响县行大势。”
他顿了顿，报出价格：“煤饼售价二铢一块，陶炉三十铢一个。非是牟取暴利，实是因人工、物料、运输，皆需成本。所获微利，大部分亦按章程入了村中公账，用于修葺祠堂、抚恤孤寡，余下部分，方按劳分与参与制作的村民，令大家冬日能有口热饭，有件暖衣。此乃全村老少，赖以度过寒冬之希望所在，还望赵书吏体恤下情。”
陈羽这番话，可谓滴水不漏。既说明了产量有限，影响不大；又阐明了成本所在，价格合理；更抬出了“全村生计”和“公益用途”这面大旗，占据道德高地。他甚至主动提及与醉仙楼的合作，以示生意正规，有头有脸的人物也在使用。
赵书吏听着，眼中精光闪动，他自然能听出陈羽话语中的机锋，但也挑不出什么明显的错处。他沉吟片刻，忽又话题一转，目光再次扫过那块石板：“陈顾问过谦了。观府上公子年纪虽幼，这数算之能却已显山露水，假以时日，必非池中之物。却不知，陈顾问自身，于这经营管理、数算统筹之道，是家学渊源，还是另有机缘？”
这老吏，果然不死心，还在旁敲侧击，试图摸清陈羽的底细，甚至怀疑他背后是否另有高人。
陈羽心头一紧，面上却露出苦笑：“赵书吏谬赞了，折煞鄙人了。亡妻在世时，曾教鄙人认得几个字，懂得些简单计数。后来家中变故，为养活这几个孩儿，不得不在镇上、县里做些零工，往来奔波，见得多了，听得杂了，也就勉强学着盘算些柴米油盐的账目。所谓经营管理，不过是逼到绝境，硬着头皮摸索罢了，实在登不得大雅之堂。至于犬子，更是孩童胡闹，当不得真。”
他将一切都归因于生活所迫和实践摸索，合情合理，让人难以反驳。
赵书吏盯着陈羽看了半晌，似乎想从他眼中找出些许破绽，但陈羽目光清澈坦荡，唯有历经风霜的沉稳与一丝为生活奔波的疲惫。良久，赵书吏才呵呵一笑，端起已经微凉的茶碗，再次抿了一口：“陈顾问不必过谦。艰难困苦，玉汝于成。能于困境中寻得生机，惠及乡里，已是难得。”
他放下茶碗，站起身，掸了掸并无灰尘的衣袍：“今日叨扰已久，陈顾问所言，老朽已大致明了。县尊大人爱民如子，对于这等有利于民生之物，自是乐见其成。只是……”他话锋微转，语气带上了几分告诫意味，“行事需有度，规矩不可废。产量、售价、尤其是这安全之要，务必谨记，若有变故，需及时报知县衙。若真能如陈顾问所言，利乡利民，县尊大人或许还会另有嘉奖。”
这是典型的打一棒子给颗甜枣。既表明了官府关注的态度，划下了“规矩”的红线，又留下了“嘉奖”的诱饵。
陈羽连忙躬身：“是，是，鄙人谨记赵书吏教诲，定当恪守规矩，小心行事，绝不敢给县尊大人和赵书吏添乱。”
“如此甚好。”赵书吏点点头，脸上又恢复了那副公式化的笑容，“夜色已深，老朽不便再多打扰，这就回县衙向县尊大人复命了。”
“赵书吏辛苦，我送送您。”陈羽连忙在前引路。
将赵书吏及其随从送出院门，看着那盏昏黄的灯笼在夜风中摇曳着渐行渐远，最终融入浓稠的黑暗，陈羽才缓缓关上院门，背靠着冰冷的木门，长长地、无声地舒了一口气。方才那一番应对，看似平静，实则耗神费力，丝毫不亚于在作坊劳累一天。
院内，苏晚晴和薄淑萍早已带着孩子们从里间出来，脸上都带着担忧之色。
“相公，没事吧？”苏晚晴上前一步，轻声问道。薄淑萍也关切地看着他。
陈羽摇摇头，挤出一个宽慰的笑容：“没事，不过是例行问询。官府注意到了咱们的蜂窝煤，是福是祸，现在还不好说。”他不想让家人过于担心，但心中的警惕已然提到最高。李文宣这位新任县令，看来并非庸碌之辈，其目光已然投向了乡村。
“爹，那个官老爷，是坏人吗？”陈泽仰着小脸，有些不安地问。
陈羽蹲下身，摸了摸他的头：“官老爷不一定是坏人，但他们有他们的规矩。我们只要守好自己的本分，把东西做好，就不怕。”他看向苏晚晴，“晚晴，那本农书，我稍后再仔细看看。泽儿今日的表现，你也多费心。”
苏晚晴郑重点头：“相公放心，妾身明白。”
……
翌日一早，天刚蒙蒙亮，陈羽便找到了村长陈永贵，将昨夜赵书吏到访的经过，删减了关于自身探问和陈泽天赋的部分，大致说了一遍。
陈永贵听完，脸色也变得凝重起来：“县尊大人也知道了？这……这是好事还是……”他有些拿不定主意。平民百姓对官府的天然敬畏，让他心生忐忑。
“永贵伯，是福不是祸，是祸躲不过。”陈羽沉声道，“县尊既然已经知晓，并且派了人来，说明他对此物是关注的。我们当下要做的，不是惶恐，而是要把事情做得更好，更挑不出错处。”
他条理清晰地分析并建议：
“第一，安全。这是官府最关心的。必须再次严令所有制作和使用蜂窝煤的村民，牢记通风要诀，作坊和家中存储煤饼之处，务必严禁烟火，我会画几个‘禁火’的标识，贴在显眼处。”
“第二，质量。煤饼的配比、硬度，陶炉的密封、耐烧度，必须严格把关，设立检查环节，劣品绝不流出。”
“第三，账目。与醉仙楼及其他客户的往来，村中公账的收支，务必清晰明了，每一笔钱的来龙去脉都要有据可查，以防有人借此生事。”
“第四，约束村民。告诫大家，对外言论需谨慎，不得夸大其词，不得与人争执，尤其不得提及任何可能与‘秘方’、‘来历’相关的话题，一切对外接洽，仍由我和您及几位族老指定的几人负责。”
陈永贵听着陈羽一条条清晰明了的对策，心中的慌乱渐渐平息，取而代之的是信服：“大郎，你说得对！就按你说的办！我这就去召集族老和作坊的管事们，把规矩再立得严些！”
陈羽的未雨绸缪和沉着应对，再次稳住了村里的局面。消息传开，村民们在最初的紧张后，见村长和陈顾问并未慌乱，反而将各项事务梳理得更加井井有条，也渐渐安下心来，更加专注于手中的活计。
而陈羽，在处理好村中事务后，则将自己关在家中半日，仔细研读苏晚晴给的那本农书。书中一些关于简易水车引流灌溉、改进犁铧结构的图样，虽然粗糙，却给了他很大的启发。他将这些图样用炭笔重新描绘、注解，结合自己前世的一些零星知识加以改良。
他知道，蜂窝煤生意固然能带来眼前的收益，但农业才是青阳村乃至这个时代的根基。若能借此机会，将一些改良的农具或灌溉方法推行开来，提高粮食产量，那才是真正惠及长远、甚至可能引起官府正面关注的大功绩。这，或许能成为对冲蜂窝煤可能带来的风险、并进一步赢得官府认可的重要筹码。
同时，他也没有放松对陈泽的引导。苏晚晴按照他的建议，不再局限于简单的计数，开始用豆子、石子模拟更复杂的“交易”，比如用不同数量的豆子代表不同价值的物品，让陈泽计算如何交换更划算，甚至引入了极其简单的“利息”概念。陈泽对此展现出了极大的兴趣和惊人的理解速度，常常能提出让苏晚晴都感到惊讶的解法。
家庭的温暖，村子的希望，孩子的潜力，以及潜在的危机与机遇，交织在一起，推动着陈羽不断向前。他像一位谨慎的舵手，驾驭着青阳村这艘刚刚起航的小船，在看似平静实则暗流涌动的水域中，小心翼翼地调整着方向，既要抓住风势，又要避开暗礁，向着那未知而充满挑战的未来，坚定前行。他深知，真正的考验，或许才刚刚开始。县令李文宣的目光，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下，又会带来怎样的变数。