腊月三十，除夕。
肆虐多日的暴雪终于彻底停了，虽然寒气依旧砭人肌骨，但久违的冬日暖阳总算挣脱了铅灰色云层的束缚，将苍白却温暖的光芒洒向银装素裹的大地。青阳村仿佛从一个漫长的冻眠中缓缓苏醒，家家户户屋顶的积雪开始消融，滴答滴答的水声，和村中孩童难得外出玩耍的嬉笑声交织在一起，给这个饱受风雪考验的村庄带来了久违的生机与年节的气息。
村西头，陈羽家的小院更是热闹非凡。不仅自家八口人，老三陈石一家四口、老四陈川夫妇也都聚在了一起。这是他们三兄弟彻底与老宅离心后，第一次真正意义上的团圆年，没有了大房陈识一家的阴阳怪气，没有了陈青山和王二梅的偏心刁难，空气中弥漫着的，是食物诱人的香气和发自内心的欢声笑语。
女人们都在厨房里忙碌着。薄淑萍是主力，揉面、剁馅、准备祭祀用的菜品，动作麻利，指挥若定；苏晚晴心思巧，负责将普通的食材做出精致花样，还特意用红纸剪了几个简单的窗花，贴在擦拭一新的窗户上，顿时增添了浓浓的喜庆；薄淑秋和刘翠娥、安氏则帮着打下手，洗菜、烧火，连陈嫣也像个小尾巴似的，跟在母亲和姨娘们身后，学着包歪歪扭扭的饺子。厨房里蒸汽氤氲，笑语不断。
男人们也没闲着。陈羽带着陈石、陈川，将院子里最后的积雪彻底清扫干净，又搬出桌子板凳，擦拭一新。陈沐俨然是个小大人了，领着陈泽、陈景两个弟弟，在院门口帮着悬挂陈羽从镇上带回来的大红灯笼。小丫被安氏抱在怀里，裹得像个圆滚滚的棉球，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着这红火热闹的景象。
望着眼前这和谐温馨的一幕，陈羽靠在扫净的院墙上，嘴角不自觉地扬起一抹满足的弧度。穿越至今大半年的挣扎、艰辛、算计、奋斗，在这一刻，仿佛都得到了最好的回报。这个由他一手拼凑、守护、经营起来的家，终于有了坚实的根基和温暖的底色。
午饭后，简单的祭祀仪式完毕，丰盛的年夜饭准备就绪。三张桌子拼在一起，大大小小十五口人围坐一堂，桌上的菜肴虽比不上富户人家的山珍海味，但也是鸡鸭鱼肉俱全，尤其是中间那盆热气腾腾、象征团圆的饺子，更是让人垂涎欲滴。
陈羽作为一家之主，端起一碗村中自酿的米酒，站起身，目光扫过在场的每一位亲人，声音洪亮而充满温情：“爹（对着黄老汉方向举了举杯）、娘、岳父、岳母，三位弟弟、弟妹，还有我的娘子们，孩子们！今年，咱们这个大家，经历了不少事，有苦有甜，但总算都熬过来了！尤其是这场大雪，咱们齐心协力，平平安安！旧岁已去，新年将至，这第一碗酒，敬团圆！敬咱们往后越来越好的日子！干！”
“干！”
“敬大哥！”
“敬团圆！”
众人纷纷举杯（孩子们以水代酒），脸上洋溢着真挚的笑容，共同饮下了这碗饱含希望与亲情的酒。就连小丫也咿咿呀呀地挥舞着小手，仿佛在附和。
席间，气氛热烈。陈石感慨道：“大哥，要不是你，今年这个年，我们几家还不知道怎么过呢。”他指的是雪灾中的互助和此刻的团聚。
陈川更是激动：“没错！跟着大哥，有肉吃，有盼头！等开春咱们的新房子盖起来，那才叫真痛快！”
黄老汉和王二梅看着女儿留下的几个外孙（女）被照顾得这么好，新娶的儿媳们也贤惠，女婿更是有担当，老怀大慰，多喝了几杯，脸上泛着红光。
趁着气氛融洽，陈羽放下筷子，看向了苏晚晴和薄淑萍她们，语气平和地说道：“淑萍，晚晴，淑秋，过年了，孩子们也大了一岁。我寻思着，开春后，想送沐儿和泽儿去镇上的蒙学馆正式开蒙读书。你们觉得如何？”
苏晚晴闻言，放下汤匙，优雅地擦了擦嘴角，沉吟道：“相公考虑得是。读书明理，是正途。只是……沐儿今年已十三，开蒙是否晚了些？泽儿年岁倒是正合适。”她出身官宦，对教育自然看重，但也清楚世俗的规矩。
薄淑萍和薄淑秋对望一眼，薄淑萍温声道：“相公和妹妹觉得好，那定然是好的。我们妇道人家不懂这些，全听相公安排。”她们深知自己的身份，在这种大事上，不会贸然发表意见，但眼神中也是对孩子们能读书识字的期盼。
陈羽点点头，解释道：“晚晴顾虑得对。沐儿年龄是偏大，但这半年，你我在家也断断续续教他们认了不少字，基础是有的。去蒙学馆，不只是识字，更是学规矩，开阔眼界。即便科举之路艰难，多读点书，将来无论做什么，总归是有益无害。我想带他们去试试。”
他顿了顿，看向正在认真听大人们谈话的陈沐和陈泽：“沐儿，泽儿，你们自己可想读书？”
陈沐立刻挺直腰板，大声道：“爹，我想读！我保证用功！”他深知读书是改变命运的机会，尤其是看到二叔陈识靠着童生身份在家里作威作福，更坚定了他的决心。
陈泽年纪小，有些懵懂，但见哥哥表态，也用力点头：“泽儿也读！跟大哥一样！”
陈羽欣慰地笑了，又对苏晚晴道：“至于嫣儿，女孩家去蒙学馆不便，往后在家，还得辛苦你多教她。等沐儿泽儿放学回来，也能一起切磋学问。”
苏晚晴柔顺应道：“相公放心，教导嫣儿，是我分内之事。”
陈羽又看向陈石：“三弟，景哥儿也八岁了，开春要不要让沐儿他们一起去蒙学馆试试？”
陈石愣了一下，黝黑的脸上露出憨厚而窘迫的笑容，搓着手道：“大哥，我就算了。景哥儿脑子笨，不是读书的料，再说……那束修也不是小数目，家里……家里还是先紧着干活吧。”他旁边的刘翠娥也连忙点头，显然夫妻二人都觉得读书是件既费钱又渺茫的事，不如踏实种地或去作坊干活实在。
陈羽知道老三的脾性和家境，也不强求，笑道：“无妨。那以后就让景哥儿和荷丫头常过来，沐儿他们学了什么，回来一起教教弟弟妹妹，认几个字总没坏处。”
陈石和刘翠娥感激地连连称是。
话题自然又转到了开春起新房的事情上。陈羽将之前的规划大致说了说，陈石和陈川都摩拳擦掌，充满期待。苏晚晴却微微蹙眉，轻声提醒道：“相公，起新房是好事，妾身也盼着。只是，送沐儿泽儿去蒙学，束修、笔墨纸砚都是一笔开销，若同时动工起房，家中银钱……怕是周转不开。”她如今帮着管理家中账目，深知虽然蜂窝煤有进项，但要同时支撑这两件大事，依然捉襟见肘。
陈羽颔首，表示明白：“淑萍提醒的是。钱的事我心中有数。起房是长远打算，可以先规划着，备料，等砖窑稳定出砖，资金回笼一些再动工不迟。眼下首要还是孩子们读书和安稳过年。”他展现出的沉稳和规划，让众人都安心不少。
最后，陈羽神色微正，说道：“明天大年初一，按规矩，我得带孩子们去老宅给爹娘拜年。你们……”他目光扫过苏晚晴、薄淑萍和薄淑秋，“就不用去了。我一个人带着沐儿他们去走个过场，把礼数尽了，免得落人口实。你们在家准备些简单的吃食就好。”
三女闻言，都松了口气。她们对老宅那两位以及陈识夫妇，实在是心有余悸，能不去面对那是最好。苏晚晴点头道：“相公思虑周全，我们听安排。”
团圆饭在温馨祥和的气氛中持续到深夜。守岁时，孩子们终究熬不住，相继睡去。大人们围坐在依旧温暖的煤炉旁，喝着热茶，说着闲话，憧憬着开春后的新生活。窗外的寒意被彻底隔绝，屋内只有炉火的噼啪声和低声的笑语，勾勒出一幅劫后余生、苦尽甘来的动人画卷。
然而，与此同时，村子的另一头，老宅里却是另一番光景。
陈青山和王二梅守着冷清的屋子，听着远处隐约传来的爆竹声（条件好些的人家放的），再看看自家桌上远逊于往年的、略显寒酸的年夜饭，心里很不是滋味。尤其是想到村西头那热闹的景象，嫉妒和不甘像毒蛇一样啃噬着他们的心。
陈识更是阴沉着脸，一杯接一杯地灌着劣质的烧酒。王氏在一旁唉声叹气，抱怨着年景不好，钱不够花。他们新娶的那个女子，则小心翼翼地在角落伺候着，大气不敢出。
“哼！得意什么！”陈识终于忍不住，将酒碗重重顿在桌上，酒水溅了出来，“要不是他走了狗屎运，弄出那破煤饼子，现在指不定在哪个角落挨冻受饿呢！还有钱送崽子去读书？呸！”
王二梅也酸溜溜地附和：“就是！赚了几个铜板就不知道自己姓什么了！连年都不来给我们好好过！真是白养了他那么多年！”
陈青山闷头抽着旱烟，烟雾缭绕中，脸色晦暗不明。他或许没有妻儿那般强烈的嫉恨，但失落和一种被抛弃的怨怼却是实实在在的。
陈识眼中闪着阴冷的光，压低了声音对父母道：“爹，娘，你们等着瞧！开春后，有他好看的！我定要让他把吃进去的，连本带利吐出来！”他在县学里结识了些三教九流的人，心里已经开始盘算着更阴损的计策。
这个年关，对于青阳村的陈氏家族而言，注定是冰火两重天。一边是团结奋进、充满希望的新生力量，另一边是困守在旧日恩怨和狭隘自私中、伺机而动的阴暗算计。雪霁天晴，预示着寒冬的尾声，但也可能正是新一轮明争暗斗的开始。而这一切，都将在开春之后，逐渐拉开序幕。