陈羽被困延昌县城的消息，如同长了翅膀一般，很快便传回了青阳村，连同带回来的，还有那令人闻之色变的“瘟疫”二字。
一时间，刚刚因砖窑成功、生活略有起色而带来的喜悦与希望，被一股巨大的恐慌与不安所取代。村民们聚在村中心的祠堂前，议论纷纷，脸上写满了恐惧与茫然。瘟疫，对于这些面朝黄土背朝天的庄户人来说，是比旱魃洪魔更加可怕的存在，是能悄无声息夺走整村人性命的无常！
“瘟疫！老天爷啊！县城里闹瘟疫了！”
“陈大郎还在城里？这可如何是好？”
“听说进去了就出不来了！会不会……会不会传到我们这里来？”
“咱们村前些日子还有人去镇上、县里走动呢！这可怎么办啊！”
人心惶惶，流言四起，一种末日将至的压抑气氛笼罩了整个村庄。
就在这混乱关头，村长陈永贵拄着拐杖，在陈川的搀扶下，快步走到了祠堂前的高台阶上。老人家虽然脸上也带着凝重，但眼神却异常坚定。他用力顿了顿拐杖，发出“咚咚”的声响，吸引了所有人的注意。
“都静一静！慌什么！”陈永贵的声音洪亮，带着一股不容置疑的威严，“天塌不下来！羽哥儿虽然被困在城里，但他心系咱们村！他已经让老四带回了防备瘟疫的法子！”
众人的目光瞬间聚焦到陈川身上。陈川立刻上前，将陈羽的叮嘱，原原本本，高声清晰地说了出来：“大哥说了！第一，立刻紧闭村口，安排人手轮流值守，非本村人员，一律不得入村！第二，去镇上或县里买生石灰，买不到就自己想办法烧些草木灰也行，每日撒在村子周围，特别是水井、垃圾堆附近！第三，从今天起，所有人家的饮水，必须烧开了才能喝！绝不能再喝生水！第四，让略懂药理的苏娘子（苏晚晴）和梁……（他卡顿了一下，意识到梁雨烟还不认识）想想办法，配些清热解毒的草药，比如金银花、板蓝根之类的，熬成大锅汤，每家每户每日领取饮用！还有，多用艾草熏屋子！”
陈川条理分明地将防疫措施说出，这些都是陈羽结合现代卫生观念和古代实际情况总结出的、最具有可操作性的方法。许多村民听了，觉得有理，慌乱的心稍微安定了一些，开始交头接耳，商议着如何执行。
然而，总有那么一些人，习惯于用最恶意的眼光去揣测他人。
就在众人准备分头行动之际，一个阴阳怪气的声音突兀地响了起来：
“村长，诸位叔伯兄弟，老四，”只见陈识慢悠悠地从人群后方踱了出来，脸上带着惯有的那种虚伪和怀疑的神色，“你们就这么相信老大的法子？他人在县城，隔着几十里地，随口几句话，你们就当真了？我看啊，未必是什么瘟疫！说不定是有什么不干净的东西作祟！至于老大说的这些……哼，我看他是不是借口瘟疫，想独吞了这次去县城卖砖卖煤的银钱，才编出这番话来糊弄大家？”
他这番话极其恶毒，不仅质疑陈羽的用心，更将疫情轻描淡写地归咎于“不干净的东西”，试图混淆视听，动摇人心。
果然，一些本就心存疑虑，或者与陈识家走得近、对陈羽迅速崛起心存嫉妒的人，立刻出声附和：
“识哥儿说得有道理！哪那么巧就瘟疫了？”
“就是！陈大郎现在能耐大了，谁知道他肚子里打的什么算盘！”
“我看就是不想分钱！说得那么吓人！”
“什么生石灰、烧开水，麻烦死了！我看就是瞎折腾！”
陈川一听，气得额头青筋暴起，他猛地转过身，怒视着陈识，拳头攥得咯咯作响：“陈识！你放屁！你什么意思？我大哥是什么样的人，大家有目共睹！他为了村里忙前忙后，弄蜂窝煤，建砖窑，哪一样不是为了大家能过上好日子？他要是贪钱，当初何必把蜂窝煤的利让出来？何必带着大家一起干？我看你就是眼红！就是见不得大哥好！见不得我们几家日子好过！”
陈川平日里虽然滑头，但对大哥陈羽是真心敬服维护，此刻见陈识如此污蔑，气得眼睛都红了，若不是陈永贵在一旁拉着，几乎要冲上去动手。
陈识被陈川当众怒斥，脸上也有些挂不住，色厉内荏地道：“老四！你怎么跟你二哥说话呢！我……我这也是为了大家好！万一他判断错了，我们岂不是白忙活一场，还耽误了农时？”
“判断错了？”陈川冷笑，“县城许进不许出是假的？那么多人都看见了！军爷亲口说的时疫是假的？二哥，你安的什么心？非要等瘟疫传到村里，死了人，你才甘心吗？！”
陈川的质问掷地有声，让那些附和陈识的人一时语塞。事实摆在眼前，由不得他们不信。
陈永贵看着台下纷乱的场面，心中又气又急。他深吸一口气，用尽全身力气，将拐杖重重砸在台阶上，发出“砰”的一声巨响！
“都给我住口！”老村长须发皆张，怒目圆睁，平日里和蔼的面容此刻充满了威严，“陈识！你给老子闭嘴！羽哥儿是什么人，我陈永贵心里有杆秤！全村老少心里也有杆秤！轮不到你在这里搬弄是非，蛊惑人心！”
他目光如电，扫过那些附和者，厉声道：“还有你们！脑子被驴踢了？县城封城是假的？军令是儿戏？宁可信其有，不可信其无！羽哥儿远在县城，自身难保，还惦记着给我们传回防疫的法子，这是何等的情义与担当！你们倒好，在这里怀疑他贪那几两碎银？我呸！你们的良心都被狗吃了！”
老村长积威已久，此刻盛怒之下，更是气势迫人。陈识被骂得脸色煞白，缩了缩脖子，不敢再言语。那些附和者也个个噤若寒蝉，低下了头。
陈永贵不再理会他们，目光转向大多数面露惭色和期待的村民，斩钉截铁地下令：“都听好了！从现在起，全村按羽哥儿说的办！陈石！你带一队人，立刻封闭村口，日夜值守！陈川！你带几个人，想办法去搞生石灰，越多越好！其他各家各户，立刻回去，检查水缸，以后喝水必须烧开！妇人们，去采集艾草，多多益善！苏娘子，配药汤的事，就麻烦你了！谁敢阳奉阴违，偷奸耍滑，别怪我陈永贵按村规族法处置！”
“是！村长！”陈石、陈川等人轰然应诺，立刻行动起来。大多数村民也纷纷响应，回家准备。一场围绕着防疫的纷争，在陈永贵的强力弹压下，暂时平息。但陈识眼中那抹不甘与怨毒，却更深了。
……
与此同时，被困在延昌县城内的陈羽，已然开始了他的行动。
他在城内找了一家相对干净、客人稀少（几乎无人）的客栈住下。向掌柜的打听清楚疫情最严重的城西区域方位后，他便回到房间，开始准备。
他撕下几块干净的里衬棉布，叠成数层，两边缝上布带，制作了几个简易的口罩。又找掌柜的要了些质地稍厚的油布，勉强做了副手套。没有防护服，他只能将袖口、裤脚用布条扎紧，最大限度地减少皮肤暴露。最后，他还找来一小坛劣酒，虽然度数不高，聊胜于无，可以用来擦拭手部。
准备妥当，陈羽深吸一口气，戴上口罩和手套，毅然走出了客栈，朝着那片被死亡阴影笼罩的城西区域走去。
越靠近城西，空气中的异味愈发浓重，草药味、腐臭味、还有某种难以言喻的污浊气息混合在一起，令人作呕。街道上空无一人，家家门户紧闭，偶尔有窗户缝隙中透出惊恐窥视的目光。衙役和少数自愿（或被征调）的民夫，用布巾捂着口鼻，神色仓皇地搬运着一些东西，或是喷洒着味道刺鼻的药水（可能是石灰水之类）。
一片死寂，唯有风声呜咽，更添几分凄凉。
陈羽按照打听来的方向，来到了疫情被认为是最早爆发的几条巷弄。这里的景象更为凄惨，许多屋门上都用石灰画了奇怪的符号（可能是隔离标记），门口散落着一些污物，无人清理。
就在这时，他听到前方一间低矮的茅屋旁，传来一阵压抑的哭泣声和一阵清亮却带着疲惫的女声。
“大娘，别怕，把这药喝了，会好受些……坚持住……”
“咳咳……姑……姑娘，谢谢你……你是个好人……别管我们了……快走吧……别染上……”
陈羽循声望去，只见一个身着素色布裙、身形纤细的女子，正蹲在一户人家的门口。她同样用一块干净的细布蒙着口鼻，只露出一双清澈而坚定的眼眸，正小心翼翼地给一位躺在门板上的老妇人喂药。她身边放着一个药箱，举止从容，虽然身处这等险地，却不见丝毫慌乱，唯有眉眼间凝聚着浓浓的忧色与疲惫。
那老妇人面色蜡黄，气息微弱，不时发出剧烈的咳嗽和干呕。
陈羽心中一动，看这女子的装扮和气度，不像普通民女，倒像是一位医者。在这人人自危、避之不及的疫区，竟有女子敢于深入，亲自施药，此等仁心勇气，令人敬佩。
他缓步上前，在几步外停下，以免引起误会，拱手道：“这位……大夫？在下路过，见此情形，冒昧问一句，此地疫情究竟如何？可需帮忙？”
那女子闻声抬起头，露出一双因疲惫而带着血丝，却依旧明亮如秋水般的眸子。她警惕地打量了陈羽一眼，见他虽衣着普通，但口罩手套齐全，举止有度，眼神清澈坦荡，不似歹人，眼中的戒备稍减。她轻轻叹了口气，声音透过口罩显得有些沉闷，却依旧温婉动听：
“情况……很不好。发热、呕吐、腹泻，传染极快，已有不少人不治……药材也快用完了。”她看着陈羽，眼中露出一丝疑惑，“这位郎君，此地凶险，你为何来此？还是速速离去为好。”
陈羽坦然道：“在下略知一些防疫的粗浅道理，想来看看能否帮上忙。大夫在此施药救人，仁心仁术，令人钦佩。不知大夫如何称呼？可知这疫病源头可能何在？”
女子见陈羽言语诚恳，且似乎真懂些防疫之事（看他装备便知），便答道：“小女子姓梁，梁雨烟。家父在镇上开有药铺，略通医理。听闻县城疫情，特来相助。至于源头……”她蹙起秀眉，指了指不远处一条几乎被垃圾和污物堵塞的臭水沟，“多半与雪灾之后，此地污水横流、秽物堆积有关。加之百姓贫困，缺医少药，饮食不洁，故疫气滋生，迅猛如虎。”
梁雨烟！陈羽心中微震，原来她就是梁氏药铺的那位“小梁大夫”！果然人如其名，雨润烟拢，清雅脱俗，更难得的是这份悬壶济世的胆识与仁心。
“梁大夫高义！”陈羽由衷赞道，随即目光投向那条臭水沟，以及周围杂乱的环境，沉声道，“梁大夫所言极是。控制疫情，首要在于阻断传播。清理环境、消毒杀菌、隔离病患、保障饮水洁净，与用药救治同等重要，甚至更为迫切！”
他这番话，直指防疫核心，让梁雨烟眼中闪过一丝惊异。她自幼随父学医，深知治病救人之道，但对于这种大规模瘟疫的“防”与“控”，却缺乏系统认知。陈羽的话，仿佛为她打开了一扇新的窗户。
“郎君所言……甚是有理。”梁雨烟若有所思，“只是，如今人心惶惶，官府虽已下令，但人手不足，组织混乱，想要彻底清理，谈何容易……”
两人正交谈间，不远处传来一阵喧哗声。只见几名衙役引着一群衣着各异、但大多面带忧惧或不耐烦的人走了过来，看样子像是被召集到县衙商议对策的大夫们，此刻似乎是商议完毕，各自返回住处。
他们看到梁雨烟和一个陌生男子站在疫区中心交谈，都投来诧异和审视的目光。有人低声议论：
“那不是梁大夫家的闺女吗？怎么也跑这儿来了？”
“跟她说话那人是谁？看着面生。”
“这时候还敢往这儿凑，真是不知死活！”
陈羽与梁雨烟的相遇，在这片被死亡与恐惧笼罩的疫区，如同一道微光。而此刻，县衙内的纷争与无奈，城外的恐慌与猜忌，都与这片沉默的土地形成了鲜明的对比。一场人与瘟疫的艰苦斗争，才刚刚拉开序幕。陈羽这个意外卷入的“异数”，与仁心女医梁雨烟的邂逅，又将给这场抗疫之战，带来怎样的变数？