燕都，皇城，御书房。
烛火通明，将御书房内照得亮如白昼，却驱不散弥漫在空气中的凝重。晟绪帝端坐于宽大的紫檀木御案之后，手指无意识地敲击着案上那两份来自北疆的奏折。一份是北疆总督杨宗毅洋洋洒洒数千言的详细分析，另一份，则是来自皇城司的密奏，上面清晰地罗列着今冬大雪给夷戎各部造成的惨重损失与人口伤亡。
杨宗毅的奏折，文采斐然，条分缕析，将开市的利弊阐述得极为透彻。利，在于缓边、通商、增税、羁縻；弊，在于资敌、走私、隐患、难以完全掌控。他倾向于有限度、严监管的开市，并提出了一系列具体的管控措施。而密奏上的数据则冰冷而残酷地显示，夷戎此次元气大伤，内部矛盾激化，主动求市确有几分不得已的窘迫。
晟绪帝的目光深邃，仿佛要透过奏折，看清数千里外那片广袤而寒冷的边境。开市，如同一把双刃剑，用得好，可保北疆数年太平，充盈国库；用得不好，便是养虎为患，遗祸无穷。
“陛下，叶阁老、徐阁老、宋阁老，太子殿下、梁王殿下、楚王殿下已在殿外候旨。”大太监林连悄无声息地走近，低声禀报。
“宣。”晟绪帝收回思绪，沉声道。
很快，三位须发皆白、气度沉稳的内阁阁老，以及三位气质各异的皇子，鱼贯而入，恭敬行礼。
“平身，赐座。”晟绪帝摆了摆手，目光扫过众人，“这么晚召诸位爱卿前来，是为北疆夷戎请求开关榷场之事。杨宗毅的奏折和皇城司的密报，你们都看过了，说说吧，此事，究竟该如何决断？”
依旧是太子肖敬潍率先开口，他起身拱手，态度恭谨：“父皇，儿臣细阅杨督师奏报与密奏，以为夷戎此番确遭重创，其请开市，缓急之心各半。然其性如豺狼，难保不是缓兵之计。儿臣仍坚持前议，可允开市，但须严加管控。杨督师所提各项监管措施，如限定交易时间、地点、物品种类数量，设立官牙严格查验，加强边军巡防，严厉打击走私等，儿臣认为甚为妥当。当以此为基础，谨慎推行，以观后效。”
太子之言，四平八稳，重在“控”与“防”，代表了朝中最为稳妥持重的一派意见。
叶知秋微微颔首，表示支持：“太子殿下老成谋国。开市之利显而易见，然其弊亦不可不防。杨督师久镇北疆，熟知夷情，其所拟章程，颇为周密。老臣以为，可按此试行。”
晟绪帝不置可否，目光转向梁王肖敬宏。
梁王精神一振，朗声道：“父皇，太子兄长与叶阁老所言，自是稳妥。然儿臣以为，或可再大胆一步。夷戎既已元气大伤，短期内无力大举寇边，此正是我朝掌握主动之良机！与其严防死守，被动应对走私，不若主动出击，将部分敏感物资，如非军用的普通铁器、陈年茶砖、特定配额之盐粮，纳入官市交易，明码标价，课以重税！此举一可极大增加国库岁入，此笔钱财，可用于加固北疆防线、改善边军待遇、赈济边境贫苦百姓，一举多得；二可极大压缩走私利润空间，使其无利可图，从源头上遏制走私；三则，夷戎基本生存需求若能通过正规渠道部分满足，其铤而走险之心或可稍减。当然，与此相应，需修订《边贸律》，对走私行为施以更严厉之惩处，甚至可鼓励边民举报，重奖重罚！如此，堵疏结合，方可将边贸之利，最大程度收归朝廷！”
梁王之策，更具侵略性和功利性，着眼于利用夷戎的困境，为朝廷攫取最大利益，其思路与锐意改革、讲究实效的宋至衡颇为契合。
徐远臻沉吟片刻，道：“梁王殿下之策，亦有可取之处。若能有效管控，确可开源。然老臣所虑者，尺度难以把握。何种铁器可归为‘非军用’？盐粮配额多少为宜？税额定多高方能既有利可图又不至于迫使夷戎转向走私？此中分寸，稍有不慎，便可能弄巧成拙。需极为精细的筹划。”
宋至衡则旗帜鲜明地支持梁王：“陛下，臣以为梁王殿下所言，正切中时弊！以往边贸之困，在于‘堵’之无力。今既有良机，当以‘疏’为主，以‘堵’为辅。将边贸主动权牢牢握于手中，使其依我朝规矩行事。至于徐阁老所虑之尺度，正需我等臣工细细推敲，拟定详尽章程。事在人为，岂能因噎废食？”
这时，楚王肖敬叡温和一笑，出言调和道：“父皇，儿臣以为，太子兄长与三皇兄之策，看似相左，实则互补。开市之初，百端待举，稳妥起见，或可先以太子的严格管控方案为主，此为‘立规矩’。待运行一段时间，边市情况稳定，各方适应后，再逐步考量引入三皇兄的‘重税开源’之策，此为‘求利益’。循序渐进，方为万全之道。具体何时、如何引入，可视北疆实际情况，由父皇圣心独断。”
楚王一如既往地扮演着和事佬的角色，将两种策略巧妙地糅合在一起，给出了一个看似“完美”的折中方案，实则又将最终的决定权巧妙地推回了晟绪帝手中。
御书房内陷入了短暂的沉默，只有烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。几位重臣和皇子都在暗中观察着皇帝的脸色。
晟绪帝缓缓站起身，走到悬挂的巨大北疆地图前，目光深邃地凝视着那片广袤的土地。他何尝不知太子之策稳妥，梁王之策进取？楚王的折中，听起来也似乎面面俱到。
但作为帝王，他需要考虑的更多。北疆的安定，国库的虚实，朝局的平衡，乃至……几位皇子背后所代表的势力博弈。
良久，他转过身，目光变得锐利而坚定，已然有了决断。
“太子所言严控，梁王所谋开源，皆有道理。楚王所言循序渐进，亦符合治理之道。”晟绪帝的声音沉稳有力，回荡在御书房中，“然国事岂能尽依常理？夷戎新败，人心惶惶，此确是我朝掌握主动之机！”
他目光扫过众人，最终定格在梁王和宋至衡身上：“朕决定，北疆榷场，开！但非循旧例，亦非完全禁绝。朕准梁王所奏，试行‘有限开禁，重税管控’之策！”
此言一出，太子和叶知秋脸色微变，但并未立即出言反对。徐远臻若有所思。梁王和宋至衡眼中则闪过一抹喜色。
晟绪帝继续道：“着户部、兵部、工部、理藩院，即日起会同北疆督师府，就梁王所提之策，详拟章程！重点明确：一、可交易物资详细名录及数量配额（尤其铁器、盐、茶、粮）；二、各类物资之交易税则，务求其利大半归朝廷；三、官市管理、稽查、防走私之具体措施，须责任到人，严厉惩处；四、边军配合及应急预案。限尔等半月之内，将详细章程呈报于朕！太子，”
他看向肖敬潍：“你心思缜密，负责统筹此事，务必使章程周密可行，不出纰漏。”
“儿臣领旨！”太子躬身应道，心中虽对父皇采纳梁王激进之策略有失落，但能将统筹之责交给自己，亦是信任与平衡。
“梁王，”晟绪帝又看向肖敬宏，“你既倡此议，便由你协助太子，主要负责与户部、理藩院厘定税则及交易名录，多听取边镇实际情形，勿要闭门造车。”
“儿臣遵旨！定当竭尽全力！”梁王心中振奋，这意味着他能在自己提出的策略中占据重要话语权。
“至于楚王，”晟绪帝淡淡道，“你便从旁协助两位兄长，多听听，多看看。”
“是，父皇。”楚王恭敬应下，面色如常。
晟绪帝此举，高明地平衡了几方势力。既采纳了更有利可图的进取策略，又将执行权交给了持重的太子，让提出策略的梁王参与具体实务加以制衡，同时又让楚王置身事内却无实权。帝王心术，尽显无疑。
“北疆之事，便如此定下。诸位爱卿辛苦，且退下仔细筹划吧。”晟绪帝挥了挥手。
“臣等（儿臣）告退。”众人行礼，心思各异地退出了御书房。
北疆开市的大政方针，就在这个深宫的夜晚，初步奠定。而这项决策的涟漪，终将蔓延至帝国的每一个角落，包括遥远的青阳村。
……
青阳村，村西头，陈羽新居。
朝堂上的风云变幻，距离这个宁静的小村落似乎无比遥远。陈羽此刻关心的，是眼前更为实际的问题——如何将脑海中那个能提升效率的纺纱织布一体机，变为现实。
他拿着精心绘制的图纸，找到了村里手艺最好、也最值得信赖的老木匠林根叔。林根叔的家就在村尾，院子里堆满了各式木料，空气中弥漫着好闻的木材香气。
“根叔，忙着呢？”陈羽笑着打招呼，递上图纸，“有件精细活儿，想请您老帮忙看看。”
林根叔放下手中的刨子，在围裙上擦了擦手，接过图纸。他年纪虽大，但眼神依旧锐利。图纸上的物件结构复杂，线条清晰，标注详细，许多部件的形状和连接方式都是他从未见过的。
“嘶——”林根叔吸了口气，凑近油灯仔细看了半晌，眉头时而紧锁，时而舒展，“大郎啊，你这画的是……纺车？又不太像，这……这还有织布的架势？合二为一了？”
陈羽点点头：“根叔好眼力。正是我想捣鼓的一种新式机子，希望能让纺纱和织布的效率都高些。您看，这能做得出来吗？”
林根叔又反复看了几遍图纸，手指在几个关键部位比划着，沉吟道：“大郎，你这机子想法是真好，可也真够精细的！瞧这飞轮、这连杆、这梭匣……好多地方都得严丝合缝，差一点都动不了。光靠老头子我一个人，怕是不成，估计得把我两个徒弟，还有村东头的王瘸子（也是个手艺不错的木匠）都叫上，一起琢磨。”
他用粗粝的手指点了点图纸上几个承重和易磨损的关键节点：“还有这儿，这儿，还有这儿，老头子建议你别用木头的，不结实，也不耐磨，最好用铁制的。你得去找镇上的铁匠铺，按图纸尺寸打好这些铁件送来，我们才能安装。”
陈羽虚心受教：“根叔说的是，是我考虑不周。那您看，这整套木工活儿，连工带料，大概需要多少银钱？您给个数。”
林根叔心里默默盘算了一下，又跟陈羽确认了几个细节，最后伸出五根手指，又变成六根：“大郎，这活儿精细，费料更费工，估计得……五六十两银子。这还只是木工和组装的钱，铁件你得另算。”
陈羽爽快点头：“成！根叔，就按您说的，六十两。我对木匠活是门外汉，这活儿就全包给您了。我只要最后能看到能用的成品。我先付您二十两定金，余下的四十两，等机子做好，试运行没问题了，我一次性结清。另外，几位师傅干活期间，中午都管一顿饭，您看如何？”陈羽深知要让马儿跑得快，就得让马儿吃得好，不能亏待了这些手艺人的肚皮。
林根叔见陈羽如此爽快大方，心里也高兴，脸上皱纹都笑开了花：“好好好！大郎你放心，老头子我肯定给你用心做！保管把这新家伙什弄得妥妥的！明天我就去叫人，开工！”
谈妥了纺纱机的事情，陈羽心中一块石头落了地，哼着小调往回走。刚进院子，就闻到一股诱人的饭菜香。
堂屋里，晚饭已经摆上了桌。主食是掺了白米的糙米饭，菜是一大盆油光闪闪的土豆炖野鸡（陈羽前几日上山打的），一碟清炒野菜，一盆萝卜豆腐汤。虽然不算奢华，但分量十足，香气扑鼻。
苏晚晴正细心地给最小的陈曦（小丫）喂着磨碎的鸡蛋羹。薄淑萍端着最后一碗汤从厨房出来，额角带着细密的汗珠，脸上却洋溢着满足的笑容。薄淑秋则在摆着碗筷，嘴里还哼着不知名的小曲。陈沐和陈泽已经坐好，眼巴巴地看着桌子中间的炖鸡，偷偷咽着口水。陈嫣乖巧地帮着摆放凳子。
看到陈羽进来，孩子们齐声喊道：“爹爹回来啦！”
“嗯，回来了。”陈羽笑着应道，洗了手在主位坐下。他看着眼前这温馨的一幕，心中充满了踏实感。这就是他奋斗的意义所在。
吃饭间，陈羽说起了找林根叔制作纺纱机的事情。
薄淑萍闻言，眼睛顿时亮了起来，带着几分期待和忐忑问道：“相公，那新机子……真的能做出来吗？要是真成了，以后纺纱织布就能快很多了？”她是家中织布的主力，对此最为关心。
“应该问题不大。”陈羽夹了块鸡肉放到她碗里，“林根叔答应了，就是需要点时间。等机子做好了，还得靠你来熟悉操作呢，你可是咱们家的织布能手。”
薄淑萍被说得有些不好意思，低下头，嘴角却忍不住上扬：“我……我一定好好学。”
苏晚晴温柔地接口道：“若此机能成，于家中确是一大助益。淑萍姐姐手艺好，定能驾驭自如。”
薄淑秋则好奇地问：“姐夫，那新机子长什么样？真的能一边纺纱一边织布吗？那可太神奇了！”
陈羽笑着比划了一下大致原理，引得几个孩子也瞪大了眼睛好奇地听着。一家人边吃边聊，气氛融洽温馨。
饭后，薄淑萍和苏晚晴收拾碗筷，薄淑秋带着陈嫣和陈泽在院子里玩耍消食。陈沐则自觉地拿出书本，就着油灯温习今日学堂所授。陈羽检查了一下他的功课，又考较了陈泽几个简单的字，对兄弟二人的进步颇为满意。
夜色渐深，洗漱完毕，各自回房安歇。
主卧内，薄淑萍细心地铺好床铺，苏晚晴则在灯下做着针线，是一件给陈羽缝制的夏衣。薄淑秋哄睡了小丫，轻手轻脚地走了进来。
陈羽看着灯下三位容颜各异，却同样温婉动人的妻子，心中满是温情。他走过去，轻轻揽住苏晚晴的肩，对三女道：“这些日子辛苦你们了。等纺纱机做好，家里又能多一项进项，日子会越来越好的。”
苏晚晴抬头柔柔一笑：“相公才是辛苦，为这个家奔波劳碌。我们姐妹能帮上的有限，只能尽力把家里打理好，让你无后顾之忧。”
薄淑萍也低声道：“是啊相公，我们现在吃得饱，穿得暖，住得安稳，比起从前，已是天上地下了。”
薄淑秋凑过来，笑嘻嘻地说：“姐夫最厉害了！我们都相信你！”
烛光摇曳，映照着满室温馨。窗外月明星稀，青阳村沉浸在一片宁静祥和之中。陈羽知道，眼前的安稳需要不断的努力去维系和发展，而他有信心，带着家人，一步一个脚印地走向更好的未来。朝堂的纷争，边境的博弈，暂时都与这个小小的院落无关，他们关心的，是明天的生活，以及那台即将诞生的、承载着希望的新纺车。