薄老四在青阳村灰溜溜地败走，并未让陈羽放松警惕。他深知，对于薄老四这种赌徒兼无赖，一次失败绝不会让其死心，更何况此事背后似乎还有陈识的影子。那个自私阴险的二弟，就像一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能再次吐出信子。
次日一早，陈羽便唤来老四陈川。经过这段时间的历练，陈川早已褪去了之前的浮躁与油滑，变得沉稳干练许多，俨然是陈羽在对外商贸上的得力臂助。
“四弟，有件事需你亲自跑一趟。”陈羽将薄老四之事简要告知，并拿出一个准备好的钱袋和一份礼单，“这里是二十两银子，还有一些粮食、布匹和寻常药材。你带上两个机灵可靠的村民，去一趟下柳村薄家。一是确认薄家婶子的病情，若属实，务必请最好的大夫诊治，所有花费我们出；二是探探薄老四的底细，看他最近都和什么人来往；第三，也是最重要的，”陈羽顿了顿，看了一眼不远处正和薄淑秋低声说话、眼圈依旧微红的薄淑萍，压低声音，“若薄家婶子病情允许，且她本人愿意，你设法将她接来青阳村。淑萍和淑秋，心里始终记挂着她。”
陈川接过钱袋和礼单，神色凝重地点头：“大哥放心，我明白轻重。一定把事情办妥帖。”他深知两位嫂子对那位苦命婶子的感情，也明白大哥此举既是仁厚，也是为了绝了薄老四以后借题发挥的由头。
“路上小心，速去速回。”陈羽拍了拍陈川的肩膀。如今陈川经常外出谈生意，陈羽特意让他跟着村里的护村队学了些拳脚，也配备了骡车，安全上稍有保障。
陈川出发后，陈羽的生活似乎又回到了正轨。蜂窝煤作坊与官府的合作日益紧密，订单已经排到了三个月后；砖窑厂出产的红砖质量稳定，在周边乡镇打响了名号；织布工坊里，改良后的织机效率显着提升，虽然张记布庄的阴影仍在，但工坊出产的布匹因质地扎实、价格公道，在小范围内已有了不错的销路，尤其是陈羽借鉴现代理念，尝试推出的几种简单印花布，很受乡下人的喜欢。
家中，苏晚晴的绣品越发精湛，偶尔绣些精巧的帕子、屏风，托人带到县里，也能换回不少银钱，她似乎在这方面极有天赋。薄淑萍则将家里打理得井井有条，照顾小丫（陈曦）更是无微不至。薄淑秋在织布工坊适应得很快，她性子活泼，手脚麻利，很快和工坊里的女工们打成一片。陈笑也渐渐从退亲的阴影中走出，在工坊里找到了自己的价值，脸上笑容多了起来。
陈沐在学堂愈发刻苦，偶尔休沐回家，还会主动教弟弟妹妹识字，颇有长兄风范。陈泽调皮依旧，但在学业上也不敢松懈。陈嫣则像个贴心的小棉袄，帮着母亲和姨娘们做些力所能及的家务，照看妹妹。
一切都朝着好的方向发展，但陈羽心头那根弦始终紧绷着。他加强了与村长和几位族老的沟通，将蜂窝煤作坊和砖窑厂的安保级别又提高了一些，对外来人员的盘查也更加严格。同时，他暗中让几个机灵的村民留意陈识以及可能与张记布庄有来往的人的动向。
七天后，陈川风尘仆仆地回来了，还带回了一个令人心酸又欣慰的消息——薄淑秋的母亲安氏，被他接来了。
当骡车停在陈羽家院门口，薄淑萍和薄淑秋看到从车上被陈川小心翼翼搀扶下来的那个瘦骨嶙峋、面色蜡黄却眼神激动的妇人时，姐妹俩瞬间泪如雨下。
“娘！”
“婶娘！”
薄淑秋第一个冲了上去，紧紧抱住安氏，放声痛哭，仿佛要将这些年的委屈、恐惧和思念都哭出来。薄淑萍也快步上前，握住安氏枯瘦的手，哽咽难言。
安氏看着眼前两个出落得亭亭玉立、衣着体面的女儿（在她眼中，侄女薄淑萍也如同亲生），又看到这宽敞整洁的院落和气派的楼房，再对比自己在那破败家中等死的凄凉，恍如隔世，眼泪也是止不住地流，颤抖着手抚摸着薄淑秋的脸颊，又拍拍薄淑萍的手背，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
苏晚晴和陈羽连忙上前，将情绪激动的几人劝进屋内。陈嫣乖巧地端来温水，小丫也好奇地看着这个陌生的姥姥。
好一阵，众人的情绪才稍稍平复。安氏靠在椅子上，气色虽然差，但精神似乎好了一些，或许是见到女儿心情激动的缘故。
“娘，您的病……”薄淑秋急切地问。
安氏摇摇头，虚弱地说：“老毛病了，气滞血瘀，加上心思重，吃不下饭……死不了，就是拖累人。”她看向陈羽，挣扎着要起身行礼，“这位就是陈……陈相公吧？老婆子谢谢您，谢谢您收留淑秋，还派人去接我……我……我们薄家对不起淑秋，也给您添麻烦了……”
陈羽连忙阻止她：“岳母切勿多礼，折煞小婿了。您安心在这里住下，把身体养好最重要。淑秋是我的妻子，您就是我的长辈，这里就是您的家。”
一声“岳母”，让安氏更是老泪纵横，连连点头。她看得出，陈羽眼神清明，态度诚恳，这个女婿，是真心待淑秋好的，也比她那个狼心狗肺的丈夫强了千万倍。
陈川这才有机会向陈羽详细汇报此行经过。
原来，安氏确实病了很久，主要是常年郁结于心，加上营养不良，但远未到薄老四所说的“濒死”程度。薄老四那次从青阳村狼狈回去后，赌坊的人又上门逼债，他躲了出去，好几日没着家。陈川赶到时，安氏正一个人病恹恹地躺在冰冷的炕上，几乎水米未进，境况凄惨。
陈川当即请了当地最好的大夫诊治，抓了药，又留下银钱和粮食安顿好。安氏起初不肯来青阳村，怕给女儿女婿添麻烦，也怕薄老四找来闹事。是陈川再三保证陈羽有能力护她们周全，并说淑秋日日以泪洗面，思念母亲，安氏才最终点头同意。
“至于薄老四，”陈川压低声音，“我打听到，他回去后，确实跟人吹嘘过，说女婿是青阳村的陈羽，有钱有势。怂恿他的人，据村里一个同样好赌的人说，好像是个穿着长衫、看起来像读书人的人，描述的样貌，八成就是二哥陈识。”
陈羽眼中寒光一闪，果然是他！这个陈识，真是阴魂不散，竟然将主意打到了薄淑秋的娘家身上，想利用薄老四来搅乱自己的家庭。
“大哥，还有一事。”陈川继续道，“我回来路过镇上，特意去张记布庄附近转了转，看到二哥……陈识，从张记布庄的后门出来，和一个掌柜模样的人相谈甚欢，看起来不是第一次接触。”
这个消息，让陈羽心中的警铃大作。陈识和张记布庄勾结在一起了！这绝非好事。张记布庄觊觎织布工坊的技术已久，之前通过县衙户房书吏施压未果，现在竟然找上了与自己有宿怨的陈识。内外勾结，麻烦恐怕要比预想的更大。
“我知道了，四弟，辛苦你了。”陈羽沉声道，“此事不要声张，我心里有数。”
安氏的到来，让薄淑秋和薄淑萍的心踏实了许多。陈羽特意请梁雨烟来给安氏仔细诊了脉。梁雨烟开了调理的药方，并嘱咐要安心静养，保持心情舒畅。
或许是脱离了那个令人窒息的环境，有了女儿的陪伴和精心的照料，安氏的身体和精神竟真的一天天好了起来，脸上渐渐有了血色，偶尔也能在院子里晒晒太阳，看着女儿们忙碌，外孙们嬉戏，脸上露出久违的、发自内心的笑容。这个历经磨难的家，因为这位长辈的到来，反而更加完整和温暖了。
然而，外面的风雨却不会因为家庭的温馨而止歇。
这日，陈羽正在砖窑厂和王大叔等人研究如何进一步提升砖块的质量和烧制效率，一个在织布工坊做工的本家侄子急匆匆跑来：“羽叔，不好了！工坊里出事了！”
陈羽心头一紧：“别急，慢慢说，出什么事了？”
“是……是织机！”侄子喘着气说，“有好几台新改的织机，关键的连杆部件突然断裂了！现在那几条线都停摆了！王婶检查了，说……说像是有人故意弄坏的！”
陈羽脸色一沉，立刻赶往织布工坊。工坊里，女工们聚在一起，议论纷纷，脸上带着惊慌和气愤。几台停摆的织机旁，负责技术的王婶和几个老工匠正在检查，脸色都十分难看。
“陈相公，你来了！”王婶看到陈羽，拿起一根断裂的连杆，“你看，这断口不对劲，不像是正常磨损或者用力过猛，倒像是……像是被锯过，然后又伪装成自然断裂的！”
陈羽接过连杆，仔细查看断口，他虽不是机械专家，但也看得出这断口确实整齐得可疑，边缘有细微的摩擦痕迹。他的目光扫过工坊里的女工，她们大多眼神清澈，带着担忧，但也有那么一两个，眼神闪烁，不敢与他对视。
“今天谁最后离开工坊的？平时谁负责保养这几台织机？”陈羽沉声问道。
众人面面相觑。一个负责打扫的妇人怯生生地说：“昨晚……昨晚是陈柳姐（陈羽大妹）和……和林老四家的最后锁的门。平时保养，主要是王婶和她们几个老手负责。”
陈柳的人品陈羽是信得过的。那么问题可能就出在其他人身上，或者，是有人趁人不备动了手脚。
“王婶，立刻排查所有织机，特别是新改装的这批，看看还有没有类似隐患。工坊暂时停工半天，工钱照算。”陈羽果断下令，“另外，昨晚值班和负责保养的人，分开问话，不要声张。”
他心中已有猜测，这很可能又是陈识和张记布庄搞的鬼！破坏织机，拖延生产，制造恐慌，甚至可能想窃取技术秘密！看来，对方已经不再满足于外部施压，开始进行内部的破坏了。
处理完工坊的突发事件，陈羽心情沉重地往家走。刚到家门口，却见妹妹陈笑红着眼圈从里面跑出来，差点撞到他。
“笑笑，怎么了？”陈羽拉住她。
陈笑抬起头，脸上还有泪痕，气鼓鼓地说：“大哥！二哥……二哥他太不是东西了！他刚才跑来，跟爹娘说，说你接来个病痨鬼岳母，浪费钱财，还说……还说薄家叔叔迟早还会来闹，让你趁早把淑秋嫂子休了，免得连累家族！爹娘居然……居然有点被他说动了，娘还让我来劝劝你……”
陈羽闻言，怒极反笑。好个陈识，真是无所不用其极！对外勾结对手破坏产业，对内挑拨父母施压家庭！这是要把他往绝路上逼啊！
“笑笑，别哭。”陈羽替妹妹擦去眼泪，“二哥是什么人，你我都清楚。爹娘那边，我自有分寸。这个家，只要我在，就散不了！谁也别想赶走任何人！”
安抚了陈笑，陈羽走进院子。夕阳的余晖洒满院落，苏晚晴和薄淑萍正陪着安氏在树下说话，薄淑秋和陈嫣在厨房准备晚饭，小丫蹒跚学步，咯咯笑着。一派安宁祥和。
但这份安宁之下，已是暗流汹涌。技术泄露的隐患、内部的蛀虫、家族的刁难、对手的阴谋……如同一张无形的大网，正在缓缓收紧。
陈羽站在院中，深深吸了一口气。他知道，不能再被动防御了。是时候，主动出击，揪出内鬼，斩断黑手，彻底清除这些危及家庭和事业的毒瘤了。这场守护家园的战斗，已经悄然升级。
他看了一眼温馨的家，目光变得坚定而锐利。无论面对什么，他都必须赢。为了这个来之不易的家，为了这些依赖他、信任他的家人。