李世民手握那方温润又沉甸甸的传国玉玺，感受着其中蕴含的磅礴国运与无上权柄，心中并无太多登临绝顶的狂喜，只有一种尘埃落定后的冰冷疲惫与沉甸甸的责任。就在他指尖触碰到玉玺龙钮的刹那——
嗡！ 他怀中那枚借来的玄冰兵符，似乎完成了最后的使命，骤然发出一阵清越的嗡鸣，幽蓝光华大盛！随即化作一道冰蓝色的流光，如同有生命一般，挣脱他的掌控，瞬间穿透太极殿厚重的穹顶，消失在高远的夜空之中，方向直指幽冥北域！
与此同时，殿门外那数百名如同沉默山岳般拱卫着的玄冰阴甲，身形同时变得虚幻透明。它们高大的身躯如同投入水中的墨迹，无声无息地融入脚下被玄冰覆盖的地面，没有留下丝毫痕迹，仿佛从未出现过。只有空气中残留的、尚未完全散去的刺骨寒意，以及御道上那些姿态各异的禁卫冰雕，无声地诉说着方才那超越凡俗的恐怖力量曾降临于此。
功成，身退。幽冥的意志，冰冷而精准，绝不逾矩。
登基大典在一种肃杀与凝重的氛围中仓促完成。血染的玄武门，被迅速清理；关于昨夜那场剧变的真相，在严密的封锁和新皇的铁腕下，被涂抹上“太子、齐王勾结佛门谋逆，秦王平叛，陛下惊悸禅位”的官方色彩。
那张承载着幽冥意志的空白酆都敕令，被李世民珍而重之地收藏于内府最深处，如同一个只有他自己知晓的、足以压塌山河的秘密。
登基第三日，新皇李世民尚在御书房中处理堆积如山的奏疏，梳理朝堂乱局，一股熟悉而带着几分飒爽英气的气息便径直闯了进来。侍卫无人敢拦，因为来者正是新皇嫡亲的长姐，大唐开国奇女子，曾统帅“娘子军”威震关中、获封平阳昭公主的——李秀宁！
李秀宁一身利落的红色劲装，未施粉黛，眉宇间英气勃勃，丝毫不见寻常妇人姿态。她大步走到御案前，目光灼灼地直视着刚刚登基、眉宇间还带着一丝倦意的弟弟，开门见山，声音清脆有力： “二郎！听说樊梨花成了幽冥地府的北方鬼帝？统御一方鬼域，掌百万阴兵？”
李世民放下朱笔，揉了揉眉心，对这位阿姐的性子再了解不过，心中已猜到了几分来意，苦笑道：“阿姐消息倒是灵通。确有此事。樊帝君道法通玄，智勇无双，平定北域，寻回轮回重器，功莫大焉，受封鬼帝实至名归。”
“实至名归？”李秀宁秀眉一挑，英气的脸上带着明显的不服，她双手撑在御案上，身体微微前倾，目光如同两柄利剑，“樊梨花能做到，我李秀宁为何不能？论统兵，当年我的娘子军横扫关中时，她还是个不知在哪座山头修道的小姑娘！论胆识，瓦岗群雄、关中十八路反王，哪个敢小觑我平阳昭公主？论对大唐的功勋，开国定鼎，我亦不遑多让！这鬼帝之位，她能坐得，我李秀宁就坐不得？”
她越说越激动，眼中闪烁着一种被挑战和不服输的光芒：“我还听说，你手里有一张酆都大帝赐下的敕令？能敕封神职？拿来！阿姐我也要去试试这鬼帝之位！”
李世民被阿姐这连珠炮似的质问和理所当然伸手要敕令的姿态弄得哭笑不得。他看着李秀宁眼中那熟悉的、燃烧着野心与自信的火焰，心中既感欣慰又满是无奈。他太了解这位阿姐了，心气之高，傲骨之硬，绝不逊于任何须眉男儿。她认定的事情，九头牛都拉不回来。
“阿姐……”李世民叹了口气，语气带着规劝，“鬼帝之位，非同小可。非是人间将帅可比。那是真正的幽冥至尊，掌生死轮回权柄，镇一方鬼域，时刻面对凶魂厉魄、域外邪魔，甚至……伪仙爪牙！需道法根基，需幽冥契合，需承受万鬼噬心般的业力侵蚀，更需经历地府法则的残酷考验！绝非单凭人间勇武和统帅之能便可胜任。樊梨花能成，有其不可复制的机缘与底蕴。这其中的凶险……”
“凶险？”李秀宁直接打断了他，下巴微扬，脸上带着睥睨之色，“我李秀宁刀山火海闯过，千军万马踏过，何曾畏惧过凶险？你说樊梨花有道法？我虽不通道术，但一身战场杀伐磨砺出的煞气，未必就比她的道法差！机缘？我李唐长公主，开国功臣，难道不是大机缘？二郎，休要小觑了你阿姐！” 她眼中那份自信，几乎要溢出来。
李世民看着她那副“樊梨花行我也一定行”的倔强模样，知道再劝也是徒劳。他心中念头急转，眼底深处掠过一丝不易察觉的、带着点无奈和促狭的笑意。也罢，既然阿姐执意要去碰这南墙，让她亲身体验一下幽冥鬼帝的“门槛”也好。碰得头破血流，总好过心生怨怼，也让她明白这神职绝非儿戏。
李世民脸上露出一副“拿你没办法”的囧然表情，摊了摊手：“阿姐息怒，朕……朕不是那个意思。既然阿姐心意已决，朕自然支持。那张敕令……”他故意顿了顿，从御案暗格中取出那卷烙印着酆都帝印虚影的玄黑敕令，递给李秀宁，“朕这就以神念沟通苏帝君，说明阿姐心意。阿姐持此敕令前往幽冥，自会有人接引，接受鬼帝试炼。不过阿姐切记，量力而行，若事不可为，万勿强求，朕……在人间等你回来。”
李秀宁一把接过那散发着深沉威压的敕令，入手冰凉，却让她心头火热。她脸上绽开一个自信满满的笑容，英姿飒爽地一抱拳：“这才是我李二郎！放心！等阿姐我的好消息！这南方鬼帝之位，非我莫属！”
说完，她不再停留，转身便走，步伐坚定有力，仿佛已经看到自己身披鬼帝袍服、统御万鬼的威风模样。
看着李秀宁风风火火离去的背影，御书房侧门处，一直安静侍立的房玄龄走了出来，这位老谋深算的宰相脸上带着一丝忧虑，低声道：“陛下，平阳昭公主殿下性情刚烈，勇毅过人，然这鬼帝之职……臣观杨林、白起、樊梨花三位帝君，无不是身负绝世武勇与经天纬地之谋略，更需与幽冥本源法则契合。公主殿下虽是人中龙凤，但仅凭人间战阵杀伐之气和……一腔傲气，恐怕……”
李世民端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，嘴角却勾起一抹意味深长的、甚至带着点“等着看热闹”的坏笑：“玄龄啊，你说的，朕岂能不知？阿姐心高气傲，认定的事情，十匹马也拉不回来。樊梨花的成就，更是刺激了她那颗好胜之心。与其朕在这里苦口婆心被她当成小觑，不如……让她自己去那幽冥深处，亲身体会一番何为‘鬼帝之重’。那地府的试炼，可不是长安城的演武场。让她……吃点苦头，碰碰壁，未尝不是好事。让她明白，有些高度，并非仅靠勇力与傲骨便能企及。”
房玄龄看着皇帝脸上那抹“坑姐”的笑容，再联想到幽冥试炼的恐怖传闻，不由得打了个寒噤，心中默默为那位英姿飒爽的平阳公主殿下……提前点了一排蜡烛。
……
幽冥地府，南方鬼域边界。 这里的环境与北方的玄冰酷寒、西方的血煞死寂截然不同。空气中弥漫着一种粘稠、湿热的瘴疠之气，大地呈现出一种病态的暗绿色，扭曲的藤蔓如同巨蟒般缠绕着腐朽的枯木，毒沼遍布，咕嘟咕嘟冒着墨绿色的气泡，散发出令人作呕的腥甜气息。无数形态诡异、散发着怨毒与贪婪气息的毒虫鬼物，在阴影中窸窣爬行，猩红的复眼死死盯着踏入此地的生魂。
手持酆都敕令的李秀宁，在一名面无表情的鬼差引路下，来到了此地。饶是她身经百战，见惯了尸山血海，也被这地狱般的景象和无处不在的阴冷恶意激得浑身汗毛倒竖。但她深吸一口气，强行压下心头的不适，挺直了腰背，眼中战意熊熊：“这便是试炼之地？来吧！”
引路鬼差无声退去。下一刻，整个南方鬼域的瘴疠之气如同活了过来，疯狂涌动！
第一重：噬魂阴风！ 呜——！ 凄厉到极点的风声骤然响起！那不是普通的风，而是蕴含着无数怨魂尖啸、能直接穿透肉身、撕扯魂魄的阴煞罡风！狂风瞬间化作实质般的墨绿色风刃，如同亿万把淬毒的刮骨钢刀，从四面八方朝着李秀宁席卷而来！
李秀宁厉喝一声，周身瞬间爆发出浓烈如实质的血色煞气！这是她一生征战沙场，于尸山血海中磨砺出的铁血军魂意志！煞气凝聚，在她体外形成一层如同血色琉璃般的护罩！
嗤嗤嗤——！ 阴风煞刃狠狠撞在血色煞气护罩上，发出令人牙酸的切割声！护罩剧烈波动，血色光芒明灭不定！李秀宁只觉得仿佛有无数根冰冷的钢针狠狠扎进她的脑子里，无数充满怨恨的呓语、临死的哀嚎疯狂冲击着她的精神！她闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但眼神依旧锐利如鹰，死死支撑！她以人间战场统帅的滔天杀伐意志，硬生生扛住了这噬魂阴风的侵蚀！
“不过如此！”李秀宁咬牙低喝，心中傲气更盛。
第二重：孽镜台照心！ 阴风骤止。前方虚空扭曲，一面巨大无比、边缘缠绕着漆黑锁链的古朴石镜凭空出现。镜面并非光滑，而是如同浑浊的泥潭，散发着令人心悸的罪孽气息。此乃——孽镜台投影！
一道幽暗的光柱自镜中射出，瞬间将李秀宁笼罩！ 没有物理攻击，但李秀宁却如遭重击，浑身剧颤！镜面之中，并非映照她的容貌，而是开始疯狂闪现她一生之中，那些被刻意遗忘、深埋心底的“阴影”！ 是下令坑杀降卒时，那一双双绝望不甘的眼睛！ 是战场之上，为求胜利，牺牲麾下忠诚部曲的无奈抉择！ 是因争权夺利，对兄弟（李建成、李元吉）曾生出的那一丝不易察觉的杀意！ 是作为统帅，面对牺牲时那无法言说的愧疚与无力…… 无数被她以“大局为重”、“成王败寇”等理由强行压下的负面情绪、内心深处的软弱、以及无法避免的“罪孽”，如同被打开的潘多拉魔盒，被孽镜台无限放大、扭曲，化作无数狰狞的鬼影，咆哮着、哭泣着、控诉着，疯狂撕扯她的道心！
“不……不是这样的！战场之上，生死有命！成大事者不拘小节！”李秀宁脸色惨白，额头青筋暴起，嘶声力竭地想要辩解，想要压制，但孽镜台直指本心，任何掩饰都苍白无力！那如同心魔反噬般的痛苦，让她神魂欲裂，七窍之中都开始渗出淡淡的血丝！她引以为傲的钢铁意志，在这洞彻灵魂的孽镜之前，开始剧烈动摇，甚至……出现了裂痕！
第三重：万鬼噬心劫！ 就在李秀宁心神被孽镜台撼动、道心出现缝隙的刹那！ 轰——！ 她脚下的暗绿色大地骤然塌陷！无数双腐烂的、带着剧毒粘液和锋利骨刺的鬼爪，如同地狱中生长的魔藤，瞬间破土而出，死死抓住了她的脚踝！与此同时，四面八方，那潜藏在毒沼、枯木、藤蔓阴影中的无数毒虫鬼物，如同嗅到了血腥的鲨鱼，发出尖锐刺耳的嘶鸣，化作一片遮天蔽日的、散发着腥臭与怨毒的墨绿色狂潮，朝着心神失守的李秀宁疯狂扑来！目标直指她的肉身与灵魂！
“滚开！”李秀宁亡魂大冒，厉声尖啸！她疯狂催动体内气血和那已经不稳的煞气，试图震开鬼爪，挥拳踢腿击退鬼物！她的拳脚势大力沉，蕴含着开碑裂石的劲道，每一击都能将扑来的怨毒鬼物打得爆碎成墨绿色的脓液！
然而，这里是幽冥！是鬼帝试炼的核心！她击碎的只是表象！那些被打爆的鬼物脓液，蕴含着更强烈的怨毒与腐蚀之力，如同跗骨之蛆般沾附在她的护体煞气甚至皮肤上，疯狂侵蚀！那抓住她脚踝的鬼爪，更是源源不断地将阴寒死气和污秽毒素注入她的体内，让她气血运行受阻，动作越来越迟缓，头脑阵阵眩晕！更可怕的是，孽镜台引动的心魔仍在不断冲击她的神智，让她难以集中精神应对这无穷无尽的物理攻击！
双拳难敌四手！恶虎架不住群狼！李秀宁再勇猛，终究是血肉之躯，她的煞气可以震慑凡俗军队，却无法持久抵抗这幽冥法则加持下的、无穷无尽的怨毒鬼潮！她的动作开始变形，身上华丽的红色劲装被毒液腐蚀得破烂不堪，裸露的肌肤上出现大片大片青黑色的毒斑，气息急剧衰落！
“吼——！” 就在李秀宁左支右绌，眼看就要被那墨绿色的鬼物狂潮彻底淹没之际！ 一道冰冷、沙哑、不带丝毫情感，却蕴含着尸山血海般沉重杀伐的声音，如同九幽寒冰刮过白骨，骤然响起： “试炼……结束！” 声音响起的刹那，整个疯狂涌动的南方鬼域，仿佛被一只无形的大手瞬间按下了暂停键！时间凝固，空间冻结！ 那扑向李秀宁的亿万毒虫鬼物，如同被施了定身法，凝固在半空！抓住她脚踝的鬼爪，如同风化般寸寸碎裂！笼罩着她的孽镜台投影，无声无息地消散！ 唯有那粘稠的瘴疠之气，还在缓缓流动，证明着时间并未真正停止。
一道身影，无声无息地出现在李秀宁前方不远处。他身披仿佛由凝固血狱岩浆铸就的血狱镇魂甲，身后一杆戮仙鬼帝旗无风自动，散发着令万鬼臣服的恐怖煞气！正是西方鬼帝——杀神白起！
白起那双深不见底的黑瞳，如同两口寒潭，冷冷地扫过狼狈不堪、浑身沾满毒液污秽、气息萎靡、脸上甚至带着几道被鬼物利爪划破血痕的李秀宁，声音毫无波澜：
“平阳昭公主，李秀宁。”
“统帅之能，人间翘楚。心志坚韧，远胜常人。”
“然……” 白起的话锋陡然转冷，每一个字都如同冰锥刺骨： “杀伐未凝道！心志未通幽！”
“于幽冥鬼帝之位——”
“不！堪！一！击！”
“不堪一击……” 李秀宁浑身剧震，如遭雷击！白起这冰冷的评价，比方才万鬼噬身的痛苦更让她难以承受！她看着白起那毫无感情波动的黑瞳，看着自己狼狈的模样，感受着体内肆虐的阴毒和神魂的虚弱……一股前所未有的挫败感和羞愤，如同毒蛇般噬咬着她的心！
她引以为傲的赫赫战功，她睥睨天下的铁血意志，在这真正的幽冥鬼帝面前，在残酷的地府法则试炼下，竟显得如此……苍白无力！不堪一击！这四个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在了她骄傲的灵魂上！
白起不再看她，只是对着虚空，漠然道：“送她回去。” 话音落下，一道幽冥通道在李秀宁脚下无声开启，强大的吸力传来。
李秀宁甚至来不及再说一句话，只觉得天旋地转，眼前一黑，便被那通道瞬间吞噬，离开了这让她自尊心碎了一地的幽冥鬼域。
……
两日后，长安城，皇宫御花园。 李世民正与房玄龄、杜如晦在亭中议事，远远便看见一个熟悉的身影，脚步虚浮、一瘸一拐地朝着这边“挪”过来。
来人正是李秀宁。 只是……此时的她，哪里还有半分前几日英姿勃发、自信满满的模样？ 那身标志性的红色劲装破破烂烂，沾满了难以名状的墨绿色污秽，散发着淡淡的腥臭。原本英气逼人的脸庞，此刻鼻青脸肿，额角、脸颊上赫然有几道尚未完全愈合、带着青黑毒气的血痕，一只眼眶乌青，嘴角破裂。她的头发散乱，眼神涣散，充满了疲惫、惊悸和一种被彻底打懵了的茫然。走路时，不仅腿脚不利索，似乎连腰背都挺不直了，仿佛全身的骨头都散了架。
李世民看着阿姐这副“惨烈”的模样，饶是早有心理准备，嘴角也忍不住剧烈地抽搐了几下，差点没绷住笑出声。他强忍着笑意，努力摆出一副关切的表情，快步迎了上去：“阿姐！阿姐你回来了？这……这是怎么了？怎会伤成这样？幽冥试炼……可还顺利？”
李秀宁听到李世民的声音，涣散的目光终于聚焦。她看着弟弟脸上那“关切”下极力掩饰的促狭，再回想起白起那“不堪一击”的冰冷评价和那如同噩梦般的万鬼噬身……一股难以言喻的委屈、羞愤和巨大的挫败感瞬间冲垮了她的心理防线。
“李！二！郎！” 李秀宁猛地抬起头，用尽全身力气发出一声悲愤交加、带着哭腔的怒吼，那乌青的眼眶里，竟然真的泛起了水光！她指着自己鼻青脸肿的脸，声音都在发抖： “你……你坑我！！”
“那根本就不是人待的地方！！”
“那白起……他不是人！！”
“他……他说我不堪一击！哇……”
最后，这位曾统帅千军万马、令敌人闻风丧胆的平阳昭公主，竟如同受了天大委屈的小女孩，再也忍不住，“哇”的一声，蹲在地上，抱着膝盖……嚎啕大哭起来！
那哭声，充满了憋屈、愤怒、后怕和一种世界观被彻底颠覆的茫然。什么鬼帝之位，什么统御阴兵……她现在只想离那见鬼的幽冥越远越好！
李世民看着蹲在地上哭得毫无形象可言的阿姐，终于忍不住，背过身去，肩膀一耸一耸，无声地笑了起来。房玄龄和杜如晦也是面面相觑，想笑又不敢笑，憋得满脸通红。
嗯，这苦头，看来是吃够了。李世民心中默默给西方鬼帝白起点了个赞。