向着死区深处前进的第一天，异常便如影随形。
最初的几公里，还能勉强看到稀疏的、低矮的灰白“植被”——那是一些类似苔藓或地衣的板结物，毫无生气，触感如同风化的石灰岩。但很快，连这点可怜的“伪生态”也消失了，只剩下无边无际的、单调的灰白原野和低矮丘陵。地面并非平坦，而是布满了细密的、仿佛干涸河床般的龟裂纹理，延伸向视野尽头。
寂静是这里的主宰。没有风声，没有虫鸣，连自己的脚步声都仿佛被厚重的空气吸收，显得沉闷而微弱。在这种环境下，队员们之间的交流不自觉地压到最低，更多依靠手势和眼神，仿佛大声说话会惊醒某种沉睡的恐怖。
然而，这片死寂并非空无一物。
艾德里安他们很快遭遇了更多形态各异的“低熵生物”。有像之前见过的、缓慢蠕动的“灰行虫”；有如同扁平石板、几乎与地面融为一体、只在受到近距离惊扰时才会突然弹起、露出下方吸盘状口器吸附在岩壁上移动的“拟态岩板”；还有一种更加诡异的、如同半透明灰白水母般悬浮在离地数米空中的“飘浮囊”，它们毫无规律地飘荡，体内偶尔闪过微弱的、冷色调的光点，仿佛在呼吸着什么。
这些生物对艾德里安小队的存在反应迟钝，大多无视或缓慢避开，似乎对他们这些携带“活跃”能量和生命气息的“异物”兴趣缺缺，或者说，本能地排斥。这暂时避免了冲突，但也加深了队员们的不安——它们仿佛在遵循着与正常生命完全不同的、属于这片死寂土地的、难以理解的规则。
物理法则也开始变得不可靠。
出发约八小时后，他们进入了一片区域，重力仿佛变得紊乱。有时脚步会异常沉重，仿佛背负了额外的重量；有时又感觉轻飘飘的，一个不注意就会跳得过高。有一次，岩盾扔出一块用来探路的石子，那石子在空中划出的弧线竟然出现了明显的不连续跳跃，仿佛穿过了看不见的断层。
“空间结构不稳定…这里的物理常数可能在某些微观或局部尺度上发生了扭曲。”夜枭检查着不断报警、读数混乱的各种探测器，脸色难看。
时间感也出了问题。艾德里安明明感觉只走了半天，但个人终端上经过校准的原子钟却显示已经过去了接近二十小时。而队员们普遍感到精神上的疲惫远超实际消耗，仿佛意识本身在这片区域被加速磨损。
“注意精神集中，互相提醒，不要长时间注视那些单调的纹理和灰色的天空。”艾德里安提醒道。他已经发现，长时间的行走在这种缺乏参照物和生气的环境中，很容易让人陷入一种茫然的、近乎自我催眠的状态，甚至出现短暂的记忆空白。
第二天，他们在一条巨大的、已经干涸了不知多少万年的灰白色河床旁，发现了一片相对集中的遗迹。
与之前发现的碎片不同，这里似乎曾是一个小型的聚居点或祭祀场所。残存的建筑基座由一种黑色的、非金非石的致密材料构成，上面雕刻着大量抽象而扭曲的图案。图案描绘的并非生命或繁荣，而是星辰坠落、大地开裂、万物化为尘埃、最终归于一片虚无的混沌景象。其中反复出现一个符号：一个向内螺旋、最终归于一个黑点的圆圈，散发出令人极度不适的、关于“终结”和“归无”的意味。
“这风格…绝对不是‘林晚网络’或已知的任何人类文明。”岩盾蹲在一块刻满图案的断壁前，声音有些发干，“太古老了…而且，充满绝望。他们崇拜的…难道是‘消亡’本身？”
艾德里安用仪器扫描着这些图案和材料。材料本身的年代久远到仪器无法精确测定，只显示“极度古老”。而那些图案，似乎不仅仅是一种记录，其雕刻的纹理和残留的极其微弱的能量印记，隐隐构成了一种原始的、作用于感知层面的“场”，持续散发着微弱的、诱导“放弃”与“沉寂”的精神暗示。难怪靠近这里后，感觉心情更加压抑。
“看来，‘绝对死区’的形成，可能和这个早已消亡的、崇拜‘终结’的古老文明有关。”艾德里安推测，“他们可能进行了某种涉及宇宙法则的禁忌仪式，或者遭遇了无法理解的大灾难，导致了这片区域的‘活性’被永久剥夺或‘冻结’。”
就在他们记录这些发现时，更诡异的事情发生了。
一名负责外围警戒的队员突然身体一晃，眼神变得有些空洞，他指着不远处一块看似普通的灰白岩石，用一种平板的语调说：“那里…刚才好像不是那个颜色…我记得…是淡黄色的…”
众人立刻警觉地看向他指的方向。岩石依旧是灰白色。
“你确定？是不是太累了？”另一名队员问。
“不…我很确定…”那名队员皱起眉，努力回忆，但脸上的表情却越来越困惑，“可是…现在看…又好像一直是灰的…奇怪…”
艾德里安心中一凛。这不是简单的错觉或疲劳。他立刻让所有人检查自己的短期记忆和对周围环境的细节印象。结果令人不安：几乎所有人都出现了不同程度的记忆模糊或细节错乱，尤其是关于颜色、形状、甚至刚刚走过的路径的某些片段。
这片土地，不仅在物理上诡异，似乎还在悄然侵蚀着闯入者的认知和记忆，如同一个巨大的、缓慢运转的“信息橡皮擦”。
“所有人，立刻服用精神稳定剂（从圣殿带出的有限储备），加强灵能内守，减少对环境的无意识观察。”艾德里安果断下令，“我们必须加快速度，不能在这里停留太久。”
第三天傍晚，当他们根据流光最后坠落的轨迹修正，翻过一道低矮的、如同巨大骨骸般隆起的灰白山脊后，眼前的景象让所有人精神一振，随即又更加警惕。
前方，不再是一望无际的灰白平原。而是一片相对低洼的盆地。盆地中央，与其他地方的死寂不同，竟然存在着明显的能量扰动痕迹！
空气中残留着极其微弱、却纯净的金白色能量余晖，与周围灰白的死寂背景形成鲜明对比，仿佛墨水滴入了清水。地面也呈现出不同的状态——龟裂的纹理消失了，取而代之的是一种光滑的、仿佛被高温瞬间熔融后又冷却形成的琉璃化地面，范围大约直径数百米。
而在琉璃化地面的正中央，矗立着一个东西。
那是一个约三米高、两米宽的、不规则的椭圆形“茧”。它的外壳并非生物质，而是由无数细密的、半透明的淡金色和乳白色水晶层层包裹、凝结而成，晶莹剔透。水晶内部，隐约可见一团更加明亮、缓缓脉动的金白色光团，如同沉睡的心脏。一丝丝极其微弱、却无比熟悉的“星火”与生命交融的纯净气息，正从这水晶之茧中缓缓散发出来。
是它！那道坠落的流光！它果然在这里，而且似乎…自我封闭、保护了起来。
然而，吸引艾德里安他们目光的，不仅仅是这枚格格不入的“茧”。
在琉璃化区域的外围，在灰白色的死寂大地上，正发生着令人头皮发麻的一幕：
数以百计、形态各异的“低熵生物”——灰行虫、拟态岩板、飘浮囊，甚至还有几种他们未曾见过的、体型更大、形态更古怪的种类——正从四面八方向着水晶之茧缓慢地、沉默地聚集而来。
它们没有发出任何声音，也没有表现出攻击性。相反，它们的动作中竟然透出一种诡异的…“秩序”与“虔诚”。
这些原本行动迟缓、漫无目的的生物，此刻仿佛受到了无形的召唤，排列成松散的、一层层的圆圈，将水晶之茧围在中心。它们面向茧的方向，静止不动，仿佛在“注视”，在“等待”，在…“朝圣”。
最前排的一些灰行虫，甚至伸出它们那细长的触须，轻轻地、小心翼翼地去触碰琉璃化地面的边缘，仿佛在感受那份与它们自身存在完全相反的“活性”与“温暖”，随即又触电般缩回，然后继续保持着那种静止的“膜拜”姿态。
这一幕，比任何狰狞的怪物冲锋更加令人毛骨悚然。
这些适应了死寂、仿佛本身就是“终结论”化身的生物，为何会对一个散发着截然相反气息的“茧”表现出这种反应？
“它们…好像不打算攻击…”夜枭压低声音，难以置信。
“但也绝对不友好。”岩盾握紧了武器，“我能感觉到，它们对那个茧的‘兴趣’，更像是对待…一个不该出现在这里的‘异常’，或者…一个它们无法理解、却又本能地想要靠近或‘处理’的‘异物’。”
艾德里安示意所有人保持隐蔽，自己则用最高倍率的观测设备，仔细扫描着水晶之茧和周围的环境。
茧本身的状态很不稳定，外壳的水晶在不断缓慢生长又碎裂，内部的能量波动时强时弱，仿佛在进行着某种艰难的自我修复或转化。那核心的光团轮廓，隐约能看出一个极其模糊的、蜷缩的人形…
他的心脏猛地一跳。
同时，探测器显示，以茧为中心，一种微弱的、但持续不断的净化场域正在扩散，缓慢却坚定地侵蚀着周围灰白色的死寂土地，将那种“空洞”与“枯竭”的法则波动一点点排斥、净化。虽然范围很小，速度极慢，但这无疑是对这片死区根本规则的挑战。
这或许解释了那些低熵生物的反应——它们被这“异常”吸引，本能地聚集，或许是想观察，或许是想阻止，或许…连它们自己也不知道该做什么。
“队长，我们怎么办？”一名队员问道，“趁它们现在没反应，冲进去带走那个茧？”
艾德里安缓缓摇头。冲进数百头未知生物的包围圈？风险太高。而且，那个茧的状态能否承受粗暴移动？内部的光团…如果真是奥罗拉某种形式的存在，移动会不会导致不可预知的后果？
“先观察，建立隐蔽据点。”艾德里安做出决定，“我们需要了解这些生物的规律，也需要评估那个茧的状态。夜枭，布置远程监控和能量感应器。其他人，寻找合适的隐蔽点，建立临时观察哨。记住，任何行动的前提是：不惊动那些生物，不干扰那个茧的…自我修复过程。”
希望就在眼前，却被一层水晶和无数沉默的“朝圣者”所包围。艾德里安知道，他们接下来的每一个决定，都可能关系到那个茧中可能存在的“她”的最终命运，也关系到他们自己能否活着走出这片死寂之地。