蜂巢实验室，地下三层。
刺耳的警报声戛然而止，取而代 ?????的是备用电源那令人心悸的红色幽光，以及死一般的寂静。黑暗中，唯一清晰可闻的，是那一声沉闷的金属断裂声，在巨大的地下空间里反复回荡，敲击着每个人的耳膜。
“锁链……一号锁链断了！”一名技术员的声音在黑暗中发颤。
刘建明几乎在灯光熄灭的瞬间就拔出了枪，和两名安保队长成品字形，护在了观察室的门口。他的肌肉紧绷，视线死死地盯着深井的方向，那里，无边的黑暗仿佛活了过来，正在缓缓蠕动。
然而，预想中的冲击并未到来。
控制室里，那群科学家非但没有恐惧，反而爆发出一种近乎癫狂的兴奋。
“天呐，它回应了！这是主动通讯！”李文博教授扶着控制台，激动得浑身发抖，“它没有选择直接攻击，它在展示力量！它在告诉我们，它有能力掀翻这张桌子！”
“刘Sir，别紧张。”那个神经学女科学家甚至笑了起来，红色的灯光在她脸上勾勒出诡异的线条，“这只是谈判的开场白。它在告诉我们，它有资格上桌了。”
刘建明感觉自己的太阳穴在突突直跳。他无法理解这些人的思维，他只知道，一头足以毁灭一支军队的怪物，刚刚挣断了束缚它的锁链。
就在这时，他耳机里传来杨天平静无波的声音。
“刘Sir，安抚她。”
刘建明一愣：“怎么安抚？”
“告诉她，她的主人，同意和谈。”
天穹安保，顶层办公室。
杨天面前的光屏上，那行古老的工程师文字，如同融化的墨水，缓缓蠕动，最终重新组合成一行简洁的中文。
【合作协议草案】
【甲方：工程师文明（代号‘牧马人’）】
【乙方：地球文明代表（个体编号7351，代号‘掮客’）】
【合作内容：甲方将为乙方提供指定范围内的技术支持与情报共享。乙方需利用本土资源，清理地球上所有失控的‘异形’基因污染源，并确保‘女王’样本的完整性，直至甲方前来回收。】
【补充条款：‘女王’为初代基因实验体，存在严重缺陷，其失控扩散行为被定义为‘协议违规’。】
杨天看着这份堪称宇宙级的“劳务派遣合同”，嘴角的弧度越来越大。
他本以为自己钓到了一条鲨鱼，没想到钓上来的是整个海洋的管理者，而对方只是想雇他当个清理海滩的。
【叮。】
【触发超长期文明任务：“地球清理者”。】
【任务描述：作为“牧马人”文明的指定代理人，肃清潜伏于阴影中的威胁，为地球的未来，换取一张通往星辰大海的船票。】
【接受\/拒绝】
杨天毫不犹豫地伸出手指，在“接受”的选项上，轻轻一点。
环球通达物流机库。
吉米感觉自己的人生，已经变成了一场荒诞派戏剧。
他手里拿着一份刚刚从奥地利传真过来的文件，上面是维也纳爱乐乐团经纪人发来的，密密麻麻的德文，旁边附着傻强找人翻译的中文。
那是一份演出条件清单。
一、乐团需要一个独立的，全天候恒温恒湿，且具备录音棚级隔音效果的临时演奏厅，地点由乐团安全顾问指定。
二、所有乐团成员的饮用水，必须为法国依云（Evian）原装玻璃瓶装矿泉水。
三、乐团需要一名能够烹饪正宗维也纳炸牛排和萨赫蛋糕的随行主厨。
四、甲方需为乐团全体一百二十八名成员，购买由伦敦劳合社承保的，总保额不低于两亿欧元的战地人身意外险。
吉米颤抖着手，将这份清单递给了靓坤。
靓坤只扫了一眼，便把传真纸揉成一团，狠狠地摔在地上。
“两亿欧元？！”他怒吼道，唾沫星子喷了吉米一脸，“他们在侮辱谁？！看不起我们新洪兴是不是？！”
吉米心里一喜，以为这事终于要黄了。
“傻强！”靓坤转身，指着傻强的鼻子大吼，“给他们回话！两亿太少，我们出五亿！而且，我们给每个乐手，都定制一套范思哲的演出服，再送一套纯金的餐具！这叫什么？这叫‘艺术家的尊严，不容践踏’！”
傻强在本子上飞速记录：“通过超额溢价与奢侈品赠礼，向国际顶级艺术团体，展现我方资本实力与对艺术的极致尊重，将商业合作，升维至文化层面的品牌形象构建。”
吉米眼前一黑，缓缓地滑坐到地上。他没有再想遗书的事，而是掏出手机，开始搜索“如何快速出家，不剃度的那种”。
佐敦，一家不起眼的茶楼里。
阿乐独自坐在包厢里，慢条斯理地用开水冲洗着茶具。他面前，坐着一个头发花白，戴着老花镜，看起来像个退休中学老师的男人。
男人是港岛最贵的私家侦探之一，专接那些见不得光的活。
“乐哥，大d最近很威风，听说整个和联胜的叔父辈都听他的了。”男人抿了口茶。
“他是一条狗，再威风，也只是叫得比较大声。”阿乐将第一泡茶倒掉，抬起眼皮，“我要你查的，不是这条狗。”
“那是什么？”
“是突然出现在他嘴里的那根金骨头。”阿乐的声音很轻，“查所有和城寨重建项目有关联的公司，尤其是那些新成立的，背景干净得像一张白纸的投资公司或者安保公司。我要知道，是谁，把这根骨头，递给了他。”
男人点了点头，镜片后闪过一丝精光：“这活儿不便宜。”
“钱，我已经不是话事人了，没以前那么方便。”阿乐看着窗外，“但我知道，很快，就会有人比我更有钱，也更怕麻烦。”
大帽山，蜂巢实验室。
刘建明感觉自己像个傻子。
他站在深井的边缘，身后是几十双混杂着紧张、恐惧和狂热的眼睛。他清了清嗓子，对着领口的通讯器，一字一句地，将杨天那句荒谬的指令，通过基地的公共广播系统，传遍了整个地下空间。
“你的主人……同意和谈。”
话音落下。
整个世界，仿佛被按下了静音键。
那股源自深井，几乎要将人精神压垮的暴虐意志，如同退潮般，瞬间消失得无影无踪。
黑暗中，被挣断的合金锁链，发出“哐当”一声，无力地垂落，撞击在井壁上，发出最后的回响。
下一秒，“啪”的一声，主电力系统恢复。
整个基地灯火通明，亮如白昼。控制台上，所有的警报消失，数据恢复正常，仿佛刚才那场足以载入史册的“第一次接触”，只是一场集体性的幻觉。
一切都恢复了平静。
只有刘建明，依旧站在深井边，后背的衬衫，早已被冷汗浸透。
他低头，凝视着那深不见底的黑暗，第一次真切地感觉到，自己守护的这座城市，不过是神明牌桌上，一颗微不足道的筹码。
而发牌的人，刚刚才决定，要换一种新的玩法。