幽暗、死寂、危机四伏。
这就是关夏和小黑在幽冥森林外围数日探索的唯一感受。
时间在这里仿佛被拉长，每一分每一秒都充满了警惕。
有了第一次击杀幽冥狼的经验，关夏变得更加谨慎。他和小黑之间那增强的心灵链接发挥了巨大作用。小黑如同最敏锐的雷达，总能提前预警附近隐藏的危险气息。
关夏则利用这宝贵的预警时间，或是借助扭曲的树根、缠绕的藤蔓巧妙规避，或是提前寻找有利地形，设下简陋的陷阱——比如用坚韧的藤蔓绊索，或是利用腐殖土下松软的泥沼。
“沙沙”
左前方传来细微的摩擦声，小黑立刻在关夏意识中发出急促的“咕咕”警报。
关夏瞬间屏息，拉着小黑矮身躲进一丛散发着幽蓝微光的巨大蕨类植物后面。
透过叶片的缝隙，他看到一条足有成人手臂粗细、通体覆盖着暗绿色粘腻鳞片、头部呈三角形的毒蛇，正悄无声息地滑过前方的空地。
它冰冷的竖瞳扫视着周围，分叉的信子不断吞吐。
【毒瘴森蚺（一阶中位）】——系统的提示印证了小黑的判断。
关夏和小黑一动不动，直到那森蚺彻底消失在密林深处，才松了口气。一阶中位，绝非他们现在能招惹的。
他们的目标，主要是落单的、相对弱小的幽冥狼幼崽，或者是一些同样处于一阶下位、行动相对迟缓的妖兽。
有一次，他们盯上了一只正在啃食某种紫色菌类的【石甲疣猪】。这妖兽皮糙肉厚，背部长满了坚硬的石质凸起，唯一的弱点是相对柔软的腹部和眼睛。
关夏利用地形，将疣猪引向一处狭窄的石缝。当疣猪卡在石缝中愤怒冲撞时，小黑如同黑色的闪电，精准地啄向它的眼睛！剧痛让疣猪疯狂挣扎，关夏则抓住机会，将短匕狠狠刺入它相对柔软的脖颈侧后方。
【成功击杀：石甲疣猪（一阶下位）x1！获得生存点数+50！】
【采集获得：疣猪肉（粗糙）x12斤，石甲碎片（普通）x3，妖珠（一阶下位）x1！】
又过了几天，他们遭遇了一群如同巨大甲虫般的【腐甲虫】。单个腐甲虫只有脸盆大小，等阶勉强算半阶，但数量众多，且甲壳带有腐蚀性粘液。
关夏本想避开，却不慎踩碎了一枚虫卵，引来了虫群的疯狂围攻。
“小黑，干扰它们！”关夏在意识中疾呼，同时挥舞短匕格挡开扑来的腐甲虫，粘液溅在手臂上，传来火辣辣的刺痛。
“呱！”小黑厉啸一声，不再追求致命一击，而是发挥它惊人的速度和灵活性，如同一道黑色旋风在虫群中穿梭！
它专门啄击腐甲虫相对脆弱的关节连接处和复眼！每一次啄击都带着一丝微弱却令虫群本能恐惧的“冥蚀”之力，虽然无法致命，却极大地干扰了虫群的进攻节奏，让它们阵型大乱。
关夏趁机且战且退，利用藤蔓和树木的阻挡，终于摆脱了虫群的纠缠。虽然狼狈，手臂被腐蚀了几处，消耗了宝贵的1点生存点数修复，但也收获了几只被小黑啄伤后落单、被他补刀的腐甲虫。
【成功击杀：腐甲虫（半阶）x3！获得生存点数+15！】
【采集获得：腐甲虫壳（劣质）x3，腐蚀粘液（少量）x1。】
战斗并非总是顺利。有一次他们遭遇了一只速度极快的【影猫】，那妖兽如同真正的影子，来去如风，利爪锋利无比。
关夏和小黑拼尽全力，也只是勉强将其击退，关夏身上留下了数道深可见骨的爪痕，消耗了足足5点生存点数才修复好，狼狈不堪地逃离。
时间就在这种高度紧张、不断战斗、采集、疗伤、躲避更强存在的循环中流逝。关夏能清晰地感觉到自己的变化。不仅仅是战斗技巧在生死搏杀中变得纯熟，更重要的是，丹田内那丝微弱的灵力，在不断的消耗、恢复，以及吸收空气中游离的、带着阴冷属性的能量粒子后，竟然在缓慢而坚定地增长着！虽然速度很慢，但却是实实在在的提升！
小黑的成长则更为明显。经过数次本源滋养，它身上的羽毛似乎更加乌黑油亮，体型也长大了一小圈，翼展更宽。那双暗红色的瞳孔灵动异常，锐利如刀，对危险的感知越发敏锐。
最让关夏惊喜的是，小黑在战斗中偶尔能主动引动一丝更清晰的“冥蚀”之力附着在鸟喙上，虽然依旧微弱，但效果明显增强，能更快地侵蚀目标生机。
【叮！本次模拟世界生存时间已达上限！】
【当前生存时间：幽冥森林外围 28天（模拟世界）】
【即将强制回归主世界！倒计时：10···9···8···】
当系统的提示音毫无征兆地在关夏脑海中响起时，他正和小黑躲在一个相对干燥的树洞里休息，警惕地听着外面淅淅沥沥落下的、带着微弱腐蚀性的“酸雨”。洞外雨声淅沥，洞内却异常安静。
“要回去了吗？”关夏心中有些怅然，又带着一丝期待。这近一个月的模拟世界经历，虽然危险重重，时刻游走在生死边缘，但收获也是巨大的。他看向物品栏：
【生存点数：94点】
【物品：幽冥狼肉x10斤，疣猪肉x12斤，石甲碎片x3，妖珠（一阶下位）x2，腐甲虫壳x3，腐蚀粘液x1】
更重要的是，他感觉自己仿佛经历了一场蜕变，无论是身体还是意志。
“呱？”小黑似乎也感觉到了什么，歪着头看向关夏，暗红的眼睛里带着询问。
“我们要回去了，小黑。”关夏伸出手指，轻轻抚了抚小黑光滑的头顶，“回到我们的世界。”
“···3···2···1！回归！”
嗡！
熟悉的失重感再次传来，眼前幽暗的森林景象如同褪色的油画般迅速模糊、消散。
下一刻，冰冷潮湿的岩石触感从身下传来，带着泥土和青苔的气息。昏暗的光线从洞口透入——是那个后山的小山洞。
关夏猛地睁开眼！意识瞬间回归身体！
他依旧保持着盘膝而坐的姿势，仿佛从未离开过。但身体的感觉却截然不同！
一股前所未有的力量感在四肢百骸中流淌！丹田处，那原本微弱得几乎难以察觉的一丝气感，此刻变得清晰而凝聚，如同一条温暖的小溪在缓缓流动，比进入模拟世界前壮大了何止数倍！
同时，一股源自模拟世界近一个月生死搏杀磨砺出的、若有若无的锐利气息，如同出鞘的利刃，自然而然地从他身上散发出来。眼神也变得沉静而锐利，不再是之前那个带着青涩稚气的普通少年。
【叮！主世界回归完成！】
【本次模拟世界结算：】
【生存时间：28天。】
【主要收获：生存点数x94；妖珠（一阶下位）x2；基础材料若干；实战经验（大幅提升）。】
【修为转化：吸收幽冥灵气及战斗反馈，主世界灵力修为提升约10%（微量）。】
【契约伙伴反馈：噬界冥鸦（幼生体）本源封印松动至99.996%，成长度提升，微弱‘冥蚀’能力初步掌握。】
【结算完成！期待下次模拟！】
“灵力提升了10%！”关夏感受着丹田内那明显壮大了不少的灵力流，心中狂喜！这相当于他在主世界苦修近一年的成果！而且，这不仅仅是量的提升，那灵力似乎也带上了一丝模拟世界幽冥灵气的特性，更加凝练，带着一丝冰冷的穿透力。
“呱！”一声清脆的啼叫在耳边响起。
关夏侧头，只见小黑正站在他身旁的石头上，精神抖擞。它的体型果然比进入前大了一圈，羽毛更加乌黑发亮，如同最上等的绸缎。最明显的是它的眼神，灵动、锐利，带着一种不属于凡鸟的智慧光芒，暗红色的瞳孔深处，仿佛有幽深的漩涡在缓缓转动。此刻，它正用小脑袋亲昵地蹭着关夏的手背。
“好伙计！”关夏笑着摸了摸小黑。他能清晰地感觉到，自己和它之间的心灵链接更加紧密、清晰，甚至能模糊地感知到小黑此刻愉悦的情绪。
一人一鸦，带着脱胎换骨般的变化和巨大的收获，走出了山洞。外面天色已近黄昏，夕阳的余晖给后山镀上了一层暖金色，与模拟世界那铅灰色的压抑天空形成了鲜明对比。
关夏深吸了一口主世界清新、带着草木芬芳的空气，感觉身心前所未有的舒畅。他迈开脚步，准备带着小黑返回自己在家族外围的小院。
然而，刚走出山坳没多久，一个意想不到的身影拦在了他的必经之路上。
那是一位身着青色麻布长袍的老者，须发皆白，面容清癯，眼神温和却带着洞悉一切的睿智。他负手而立，似乎早已在此等候。
关夏认得他——关家传功堂的管事长老之一，关松长老！地位虽不如主持启灵大典的司仪长老，但掌管着家族基础功法和资源的发放，对于普通旁系子弟而言，是举足轻重的人物！
关夏心头一凛，连忙停下脚步，恭敬行礼：“关夏见过松长老。”
关松长老的目光在关夏身上停留了片刻，温和的眼神中掠过一丝不易察觉的讶异。
他敏锐地感觉到，眼前这个原本平平无奇、甚至有些不起眼的少年，此刻身上竟隐隐透出一股锐利精悍的气息，眼神沉静，步履沉稳，与之前判若两人。
更让他心头微动的是，少年肩头那只通体乌黑、眼神灵动异常的乌鸦。
“不必多礼。”关松长老微微颔首，声音温和，“关夏，老夫在此等候片刻了。”
“长老找我？”关夏心中疑惑更甚。他这种普通旁系子弟，怎么会劳动传功堂长老亲自等候？
“嗯。”关松长老的目光落在了小黑身上，带着一丝探究和欣赏，“老夫听闻你在启灵大典上，契约了一只颇为独特的黑羽鸦？”
关夏心头一跳，面上保持平静：“是的，长老。它叫小黑。”
“小黑？”关松长老捋了捋胡须，走近两步，仔细打量着。小黑似乎并不畏惧，反而歪着头，用那双暗红色的眼睛好奇地看着老者，甚至发出了一声低低的：“咕？”
“灵性十足！”关松长老眼中精光一闪，赞许道，“老夫观此鸟，虽羽色黯淡，不入品阶，但眼神灵动，姿态神骏，绝非寻常凡鸟可比。其爪喙隐隐透着一股锋锐之意，气息虽弱，却隐有一丝说不清道不明的古老韵味？”
关夏心中暗惊，这位松长老的眼力果然毒辣！虽然没看出“噬界冥鸦”的根脚，但竟然能察觉到小黑的不凡！
“你似乎，也有些不同了？”关松长老的目光重新回到关夏身上，带着一丝深意，“气息凝练了不少，看来契约之后，并未懈怠修行。”
关夏连忙道：“弟子资质驽钝，不敢懈怠，只是与小黑契约后，感觉修炼时似乎顺畅了一些。”他半真半假地解释。
“顺畅了一些？”关松长老若有所思地点点头，“血脉相连，灵兽反哺御主，虽罕见，但也并非没有先例。看来你这只黑羽鸦，确实有些特异之处。”
他顿了顿，看着关夏，语气变得郑重起来：“关夏，老夫今日来，是代表传功堂，正式向你发出邀请。”
“邀请？”关夏一愣。
“不错。”关松长老正色道，“传功堂近期打算设立一个‘灵兽习性观察与潜力评估’的辅助项目，旨在发掘那些看似普通、实则可能蕴含特殊潜力的契约兽，并研究其与御主之间的特殊联系。老夫观你这黑羽鸦，灵性远超同类，与你似乎也颇为契合。此项目正需要你这样的例子。”
他抛出诱人的条件：“若你愿意加入，传功堂将为你提供每月额外一份‘引气散’，用于你和契约兽的修行。同时，项目期间，你可额外借阅藏经阁一层关于基础御兽术、灵兽培育和低阶妖兽图鉴的典籍。项目若有成果，另有贡献点奖励。”
引气散！典籍！
关夏的心脏猛地一跳！引气散是辅助引气境修行的基础丹药，虽然品阶不高，但对于他这种资源匮乏的旁系子弟而言，每月一份，简直是雪中送炭！而能借阅藏经阁的典籍，更是他之前想都不敢想的机会！这意味着他能系统地学习御兽知识，了解妖兽特性，甚至可能找到解开小黑本源封印的线索！
这简直是天上掉馅饼！
关夏强压下心头的激动，努力让自己的声音保持平静：“长老厚爱，弟子感激不尽！只是不知这项目具体需要弟子做些什么？”
“很简单。”关松长老微笑道，“主要是定期带着你的黑羽鸦来传功堂记录它的生长状况、行为习性、能力表现，以及你们之间契约链接的微妙变化。有时可能需要配合一些无害的测试，比如对特定能量或物品的反应等。不会影响你和它的正常修行与生活。”
听起来，似乎并无坏处，反而好处多多。
关夏心中念头飞转。加入项目，能获得急需的资源，光明正大地研究小黑，还能借阅典籍。至于被观察研究？只要不触及“人生模拟器”和“噬界冥鸦”的核心秘密，其他的都无所谓。甚至，这或许是一个绝佳的掩护！
他深吸一口气，对着关松长老深深一揖：“承蒙长老看重，此乃弟子机缘！弟子关夏，愿意加入！”
“好！”关松长老脸上露出满意的笑容，“明日辰时，带着你的黑羽鸦，到传功堂偏厅寻老夫即可。”
“是！弟子遵命！”
看着关松长老飘然离去的背影，关夏握紧了拳头，眼中闪烁着兴奋的光芒。他低头看向肩头的小黑，小黑也正看着他，暗红的眼瞳里似乎也带着一丝灵动的笑意。
“小黑，我们的机会来了！”关夏低声道，心中充满了对未来的期待。模拟世界的冒险，主世界的机遇，两条道路，似乎都在这一刻，为他缓缓铺开！