夜色如墨，残月被稀薄的乌云半掩，洒下晦暗不明的光。关家堡核心区域的骚动很快平息，巡逻的护卫加强了戒备，但关夏小院的刺杀事件被高层暂时压了下来，未引起大规模恐慌。
那两名活口被关铁鹰亲自带走审讯，至于能问出什么，关夏并不抱太大希望。敢在关家腹地动手，对方必然做好了充分的灭口准备。
关夏没有等待审讯结果。体内的“薪火”在爆发后略显黯淡，传递来一丝疲惫，却依旧坚定地燃烧着，仿佛在催促着他。他知道，必须尽快弄清楚这力量的来历，以及昨夜那筑基期层次的阴冷气息究竟属于谁。继续留在明处，只能是活靶子。
他换上一身不起眼的深灰色布衣，将小黑收入怀中，小藤的核心则贴身藏好。借着夜色的掩护，他如同一缕青烟，悄无声息地避开了几队巡逻护卫，离开了关家核心区域，再次踏入了熟悉的青石街。
相较于核心区的紧张肃杀，青石街的夜晚显得平静许多，但也带着一种风雨欲来的压抑。不少店铺早早关门，街上行人稀少。
关夏没有回百草居，而是径直走向街尾那家最为破旧的“悦来客栈”。客栈门脸狭小，灯笼昏暗，招牌上的字迹都已斑驳脱落。
他推开吱呀作响的木门，一股混合着劣质酒气、汗味和陈旧木头的气息扑面而来。大堂内只有寥寥几个酒客在借酒浇愁，柜台后，一个睡眼惺忪的伙计正打着哈欠。
关夏没有理会伙计，目光直接扫向角落那个熟悉的位置。
空着。
谭语并不在。
关夏眉头微蹙，走到柜台前，放下一小块碎银：“一壶清茶，等人。”
伙计收了银子，懒洋洋地指了指靠窗的一个空位。
关夏坐下，看似闭目养神，灵觉却如同无形的蛛网般悄然散开，仔细感知着周围的动静。他能感觉到怀中小黑警惕的意念，也能感觉到贴身收藏的小藤核心传来的、对环境中微弱阴寒气息的本能吸引。
时间一点点过去，谭语始终没有出现。
关夏并不急躁。他知道，像谭语这样的人，行踪莫测，绝不会轻易被人找到。他既然说了“老地方”，就一定会出现，只是时机未到。
就在他杯中的茶水渐凉，准备起身离开，明日再来时，一个微不可察的声音，如同蚊蚋般，直接在他耳边响起：
“后巷，第三个垃圾筐，左转，墙上有块松动的砖。”
是谭语的声音！用的是某种传音入密的技巧。
关夏心中一动，面上不动声色，放下茶杯，起身离开了客栈，没有引起任何人的注意。
按照指示，他来到客栈后巷。这里更加昏暗，充斥着腐烂垃圾的气味。他找到第三个散发着馊味的垃圾筐，向左一转，面前是一堵斑驳的砖墙。手指在粗糙的墙面上轻轻划过，很快，在齐肩高的位置，摸到了一块微微活动的砖块。
他轻轻一按，那块砖竟无声地向内滑开，露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，一股带着霉味和尘埃的凉风从洞内吹出。
没有犹豫，关夏侧身钻了进去。
身后砖块悄然合拢。眼前是一条向下倾斜、狭窄逼仄的密道，墙壁上镶嵌着几颗散发着微弱磷光的石子，提供着勉强可视的光线。密道内空气流通，并无憋闷之感，显然另有通风口。
沿着密道向下走了约莫一炷香的时间，前方出现了一点昏黄的光亮。走出密道口，关夏发现自己身处一个不大的地下石室。石室四壁是粗糙的岩石，中央摆着一张破旧的木桌和几张板凳，桌上一盏油灯如豆，摇曳的光芒将谭语那张带着懒洋洋笑容的脸映照得明暗不定。
他依旧穿着那身洗得发白的蓝衫，肩头的小火尾猴正抱着一颗不知从哪弄来的干果啃得正香。
“啧啧，关小哥，你这半夜登门的习惯可不好，容易让人误会。”谭语嬉皮笑脸地说道，指了指对面的板凳，“坐吧，茶是没有了，凉水管够。”
关夏没有坐下，目光锐利地盯着谭语：“昨夜有人刺杀我，其中一股气息，至少是筑基期。你知道是谁？”
谭语脸上的笑容淡了几分，拿起桌上的水壶给自己倒了碗凉水，咕咚喝了一大口，才慢悠悠地道：“左家那条老狗没这胆子在关家堡核心区动你，至少明面上没有。赵明远那笑面虎嘛…心思深沉，更倾向于软刀子割肉，直接派筑基杀手？不像他的风格。”
他放下水碗，看着关夏，眼神变得有些玩味：“至于是谁…关小哥，你心里难道没点数吗？你身上那点‘小火星’，可是很招苍蝇的。”
关夏瞳孔微缩：“你是说，阴傀宗？他们怎么会知道？”
“阴傀宗那帮玩尸体的，对灵魂和特殊能量的感知，有时候比一些正统修士还敏锐。”谭语耸耸肩，“你之前在腐毒林端了他们的窝，杀了他们一个银面长老，还得了点‘小纪念品’。你以为他们会善罢甘休？你那‘火星’虽然藏得深，但在某些特定情况下，比如…受到强烈邪气刺激自动护主时，泄露出一丝气息，被他们残留在这附近的眼线或者某种秘术感应到，也不奇怪。”
关夏心中一沉。谭语的分析合情合理。昨夜那阴冷气息，确实带着浓郁的尸煞怨毒味道，与阴傀宗如出一辙！自己动用薪火之力净化其威压，反而可能暴露了自身！
“他们想要什么？那骨片？”关夏追问。
“骨片？那玩意儿虽然邪门，但还不值得一个筑基期的老怪物亲自盯上你，更别说冒险潜入关家堡了。”谭语嗤笑一声，指了指关夏的心口，“他们真正感兴趣的，恐怕是你体内那点…能让他们本能感到恐惧和渴望的‘火种’。”
他身体微微前倾，压低了声音，脸上那玩世不恭的表情彻底收起，取而代之的是一种罕见的严肃：“关夏，你知不知道，你体内的‘薪火’，对于阴傀宗那种常年与死气、怨魂打交道的势力来说，意味着什么？”
关夏沉默。他只知道这薪火能净化邪秽，守护己身，但对其他更深层的作用，一无所知。
“那是天敌！是净化之源！也是…他们梦寐以求，想要掌控或毁灭的力量！”谭语一字一句地说道，目光灼灼，“拥有它，是机缘，也是滔天大祸！你现在就像个抱着金砖在闹市行走的孩童，盯着你的，绝不止阴傀宗一家！赵明远今天的表现，你没看出来吗？”
关夏深吸一口气，谭语的话印证了他最坏的猜测。怀璧其罪！
“这‘薪火’，到底是什么？它为何会在我身上？”关夏问出了最关键的问题。
谭语靠回椅背，重新挂上了那副懒洋洋的笑容，但眼神深处却带着一丝深邃：“它是什么？嘿嘿，说来话长。你可以把它理解为…一种古老的‘传承火种’，一种守护意志的凝聚，专门针对世间阴邪污秽。至于它为何选择你…”
他顿了顿，肩头的火尾猴也停止了啃食，歪着头看着关夏。
“或许是因为你那特殊的灵魂资质，或许是因为你那两只不走寻常路的契约兽，又或许…只是机缘巧合。”谭语摊了摊手，“具体原因，我也说不清。我只是个‘捡柴的’，负责看看哪些‘柴火’有潜力烧起来，至于‘火’从哪里来，为什么来，那不是我能过问的。”
“那你背后的人呢？‘捡柴’的目的又是什么？”关夏紧追不舍。
谭语笑了笑，没有直接回答，而是反问道：“关夏，如果有一天，你发现你拥有的力量，不仅仅是为了你自己变强，不仅仅是为了守护你的家族，而是关系到更多人的命运，甚至关系到这片天地的清浊，你会如何选择？”
关夏愣住了。谭语的问题太过宏大，远超他目前的认知和格局。他只想变强，守护自己在乎的人，在这危机四伏的世界站稳脚跟。至于天地清浊，众生命运……对他而言，太遥远了。
看着关夏沉默，谭语也不意外，重新拿起水碗，恢复了那副玩世不恭的腔调：“行了，别想那么远。你现在要做的，是活下去，变强，然后…弄清楚你身上的秘密。在你拥有足够的力量之前，知道得太多，死得越快。”
他放下水碗，正色道：“给你个忠告：第一，尽快掌握主动运用那‘火星’的方法，别再让它被动触发，那等于举着火把告诉敌人你在哪。第二，小心赵明远，他比阴傀宗更麻烦。第三，左家近期可能会有大动作，目标很可能还是你，或者借你由头针对关家。自己早做打算。”
说完，他打了个哈欠，站起身，拍了拍屁股：“好了，天快亮了，我也该换个地方睡觉了。这地方以后别再来了。”
不等关夏再问，他便带着火尾猴，晃晃悠悠地走向石室另一侧一个隐蔽的出口，很快消失在黑暗中。
石室内，只剩下关夏一人，对着那盏摇曳的油灯，心潮起伏。
谭语的话，如同惊雷，在他心中炸响。
薪火是传承，是守护，也是灾祸之源。
阴傀宗视其为天敌与目标。
赵明远和其背后的势力觊觎它。
左家的威胁迫在眉睫。
而他自己，对这力量还几乎一无所知，运用粗浅。
前路，仿佛布满了荆棘与陷阱。
但他眼神中的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种更加坚定的光芒。
无论如何，力量在自己手中。
那就用它，斩开前路的一切阻碍！
他站起身，吹熄油灯，循着来时的路，悄然离开了这处地下石室。
当他重新回到青石街，天色已蒙蒙亮。晨光刺破黑暗，照亮了他前行的路，也照亮了他眼中那簇愈发凝实的、暗金色的火焰。