左家在青石街的惨败,如同在关家堡这潭看似平静的湖水中投下了一块巨石,激起的涟漪远超关夏的预料。
百草居门前那一战的结果,以各种添油加醋的版本,在关家堡内外飞速流传。
曾经不起眼的旁系子弟关夏,一指毙杀左家引气后期悍卫左狂,其诡异的黑羽鸦一个眼神便吓退刺客左厉,更有神出鬼没的毒藤从地底索命…这些传闻将他渲染得如同煞神临世。
带来的直接后果,便是青石街前所未有的“安宁”。左记商行大门紧闭,昔日嚣张的左家护卫踪影全无。街坊们看向百草居和关夏的目光,充满了敬畏、感激,以及一丝难以言喻的疏离。
关夏并不在意,他乐得清静,每日除了经营店铺,便是闭门修炼,巩固引气境初期巅峰的修为,同时不断通过心灵链接熟悉进化后的小黑和小藤的能力。
然而,树欲静而风不止。
数日后,一道盖着族长关震岳印玺的赤红色族令,由一位神色肃穆的执事,亲自送到了百草居。
“家族紧急族令:所有二十岁以下、已契约御兽的关家子弟,三日后于家族演武场集合,举行‘启灵祭武’大比!优胜者,将获得进入‘蕴灵池’核心区修炼的资格,并代表家族,参与不久后的‘三族会武’!”
族令上的内容言简意赅,却带着一股山雨欲来的沉重压力。
“启灵祭武”?关夏眉头微蹙。这并非家族常规的年比,名字中带着“祭”与“武”,更像是一种在特殊时期,用以选拔精锐、凝聚人心的仪式。联想到左家近日的蠢蠢欲动和阴傀宗可能的报复,这场大比的目的不言而喻——要在年轻一代中,快速筛选出真正的尖子,应对即将到来的风暴!
而奖励,更是诱人至极!
“蕴灵池”核心区!那是关家立族根基之一,池中灵液乃地脉精华所聚,在其中修炼一日,堪比外界苦修一月!更重要的是,核心区的灵液蕴含一丝微弱的“启灵道韵”,对御兽师和契约兽的潜力激发有着难以估量的好处!是小黑和小藤目前最急需的资源!
“代表家族,参与三族会武…”关夏目光微凝。三族会武,是关家、左家以及另一个毗邻家族——赵家,年轻一代最高规格的较量,关系到未来十年周边区域资源的分配,意义重大。
若能脱颖而出,他在家族中的地位将彻底稳固,获取资源的渠道也将大大拓宽。
这是一次危机,更是一次不容错过的机遇!
族令传达,整个关家堡瞬间沸腾起来。年轻子弟们摩拳擦掌,契约兽的咆哮啼鸣此起彼伏,空气中弥漫着兴奋与紧张。
关夏拿着族令,正准备关门继续修炼,一个略带清冷的声音在身后响起。
“关夏。”
他回头,只见林晓玥不知何时站在了街对面。她依旧穿着淡青色的传功堂弟子服,脸色比之前红润了些许,但眉宇间还残留着一丝被阴气侵蚀后的虚弱。
她看着关夏,墨玉般的眸子中情绪复杂,有关切,有探究,也有一丝不易察觉的担忧?
“林师姐。”关夏拱手行礼。
林晓玥走近几步,目光扫过他肩头神骏的小黑,又似是不经意地掠过百草居门口那片看似寻常的阴影,低声道:“启灵祭武,非同小可。家族此次意在选拔真正能应对危局之人,竞争必然激烈无比。”
她顿了顿,声音更压低了些:“你要小心关宏。他不会甘心落于人后,尤其是…在你之后。”
关夏心中明了。关宏心高气傲,视自己为关家年轻一代领袖,如今自己异军突起,又在青石街狠狠打了左家的脸,无形中压过了他的风头。此次族比,关宏必将自己视为最大的绊脚石。
“多谢师姐提醒。”关夏平静地道,“我会全力以赴。”
林晓玥看着他沉稳的眼神,似乎想再说些什么,最终只是轻轻颔首:“蕴灵池核心区,共有十二个席位。望你能争得一席。”说完,她便转身离去,背影在夕阳下拉得细长。
“十二个席位。”关夏喃喃自语。这意味着,他必须在众多家族子弟中,至少冲入前十二名!难度不小。
……
三日后,关家演武场。
旌旗招展,人声鼎沸。巨大的演武场被划分为数个区域,中央最大的主擂台以青钢岩铺就,坚硬无比,四周刻满了加固和防护的灵纹。
高台上,族长关震岳、首席教习关铁鹰、传功堂关松长老等家族核心高层尽数出席,神色肃穆。就连一些平日难得一见、在外打理产业或闭关修炼的家族长辈,也纷纷现身,可见对此次大比的重视。
台下,数百名符合条件的关家少年少女昂首而立,身边跟随着形态各异的契约兽。狮吼、狼嚎、鹰啼各种气息交织,灵光闪烁,场面蔚为壮观。
关夏站在人群靠后的位置,并不起眼。他依旧是那身朴素的青布衣,肩头站着通体乌黑、眼神冰冷的小黑。
与周围那些或威风凛凛、或神异非凡的灵兽相比,小黑的外表实在过于“平凡”。不少目光扫过他时,都带着审视、好奇,或不以为意。
他能清晰地感觉到,有几道格外锐利、充满敌意的目光,如同芒刺在背,牢牢锁定着他。其中最为炽烈的,便是来自人群前方,被数名同样契约了不俗灵兽的少年簇拥着的关宏!
关宏今日一身锦袍,意气风发。他身侧的青鳞狮体型愈发雄壮,青玉般的鳞片在阳光下熠熠生辉,碧绿的竖瞳扫视全场,带着二阶灵兽的天然威压,引得周围不少低阶灵兽躁动不安。
他看向关夏的方向,嘴角勾起一抹毫不掩饰的冰冷弧度,眼神中充满了战意和一丝隐晦的嫉恨。
关夏面无表情地收回目光,心中古井无波。跳梁小丑,无需理会。
“肃静!”
关铁鹰如同金铁交鸣的声音响彻全场,瞬间压下了所有嘈杂。他冷峻的目光扫过下方,带着一股铁血肃杀之气:“启灵祭武,现在开始!规则很简单:抽签决定对手,擂台对决,败者淘汰,直至决出前十二名!不得故意伤人性命,不得毁坏契约兽根基,除此之外,各凭手段!”
“现在,抽签!”
一名执事捧着巨大的签筒上前,少年们依次上前抽取。
关夏抽到的是一枚刻着“丙组七号”的木签。比赛分为甲乙丙丁四组同时进行,他需要在丙组一路晋级。
战斗很快在各组擂台打响。
灵光爆闪,兽吼震天!火焰、冰霜、风刃、土墙…各种属性的灵力与天赋能力在擂台上激烈碰撞。少年们指挥着各自的伙伴,或正面强攻,或迂回缠斗,或诡秘偷袭,将数月乃至数年在启灵院所学发挥得淋漓尽致。
关夏的比试进行得波澜不惊。
他的对手,大多契约的是一阶中下品的灵兽。面对这些对手,小黑甚至无需动用“冥域吞噬”或“幽冥潜行”,仅凭远超同阶的速度、精准狠辣的啄击以及那丝微弱的“冥蚀”之力干扰,便足以轻松取胜。关夏本人更是连手指都未动一下,只是静静地站在台下,通过心灵链接下达几个简单的指令。
“丙组七号,关夏,胜!”
“丙组七号,关夏,胜!”
……
一场场胜利,并未引起太多关注。在大多数人看来,关夏不过是仗着那只“运气好”变异了的黑羽鸦,本身实力平平。真正的焦点,依旧在关宏、关灵儿等几个早已声名在外的天才身上。
关宏的表现也确实强势。他的青鳞狮咆哮冲锋,力量霸道无匹,往往几个回合便能将对手连人带兽撞下擂台,引得阵阵喝彩。他目光睥睨,仿佛早已将小组头名视为囊中之物。
然而,竞技场上从无绝对。
在丙组半决赛,关夏遭遇了一名契约了一阶上品“雷纹豹”的旁系子弟。那雷纹豹速度极快,周身缠绕着细密的银色电光,攻击附带麻痹效果,极为难缠。
战斗中,雷纹豹化作一道银色电光,试图以速度绕开小黑,直扑关夏本体!这是针对御兽师本身的经典战术!
就在那电光即将临体的瞬间,关夏脚下看似坚实的地面,毫无征兆地微微一陷!一根漆黑、布满银色纹路的藤蔓尖端,如同毒蛇出洞,以肉眼难以捕捉的速度猛地探出,精准地绊在了雷纹豹急速奔驰的前肢上!
噗通!
雷纹豹速度太快,猝不及防下,顿时失去平衡,惨嚎着翻滚出去,身上电光都为之一乱!
高空中的小黑抓住这转瞬即逝的机会,如同黑色陨星般俯冲而下,缠绕着灰黑气息的鸟喙,狠狠啄向雷纹豹因翻滚而暴露出的柔软腹部!
“认输!我们认输!”那名旁系子弟脸色煞白,急忙高喊。
关夏抬手,小黑在距离雷纹豹皮毛仅一寸之遥的地方戛然而止,灵巧地一个盘旋,落回他的肩头。
战斗结束。
台下短暂寂静后,响起一片低低的哗然。
“那是什么?藤蔓?”
“从地底冒出来的?他的第二只契约兽?”
“什么时候契约的?怎么从未见过?”
“好诡异的藤蔓,速度太快了!而且感觉,很危险!”
众人看向关夏的眼神终于变了!从最初的不以为意,变成了惊疑和凝重。原来,他不仅仅依靠那只黑鸦!他竟然还隐藏着第二只如此诡异强大的契约兽!
高台上,关铁鹰眼中精光一闪,关松长老捋着胡须,微微颔首。族长关震岳的目光在关夏身上停留了片刻,深邃难明。
关宏在另一处擂台刚刚获胜,看到这一幕,脸色瞬间阴沉了几分,看向关夏的目光中,敌意更浓。
最终,关夏与关宏,分别以丙组第一和甲组第一的身份,毫无悬念地晋级最终的十二强循环赛。
然而,循环赛的激烈程度远超小组赛。能闯入十二强的,无不是家族年轻一代的佼佼者,契约兽至少也是一阶上品,战斗经验丰富,底牌层出不穷。
关夏接连遭遇苦战。
面对关灵儿那只神出鬼没、寒气逼人的冰晶蝶,小黑凭借“幽冥潜行”勉强周旋,最终依靠小藤突然从地面发动的“冥毒雾气”干扰,才险险抓住机会,由小黑一击定胜负。
面对另一名契约了防御极强的“金甲龟”的子弟,小黑的攻击难以破防,最后还是依靠小藤的“强化缠绕”束缚,加上关夏自身那带着幽冥穿透力的灵力辅助,才一点点磨垮了对方。
他也并非全胜。在遭遇一名契约了罕见精神系妖兽“惑心狐”的少女时,对方的天赋幻术极其刁钻,关夏和小黑一时不察,心神被短暂迷惑,露出了破绽,最终惜败一场。
而关宏,同样并非一帆风顺。他的青鳞狮虽强,但面对属性克制或拥有特殊能力的对手时,也打得十分艰难,甚至在与关灵儿对决时,被冰晶蝶的极致寒气所克,爆冷输掉一场!
循环赛战至最后一轮,积分榜上前十一名已然确定。而最后一个,第十二个蕴灵池核心区的席位,竟戏剧性地落在了积分相同的关夏与关宏身上!
他们二人,皆因各自输掉了一场关键比赛,积分持平,并列第十二!
按照规则,并列者,需进行一场附加赛,胜者,方能夺得那最后一张通往蕴灵池核心区的门票!
宿命的对决,在这一刻,被推到了顶峰!
当执事长老宣布附加赛对阵双方为“关夏”与“关宏”时,整个演武场先是一静,随即爆发出震天的喧哗!
所有人的目光,都聚焦在了缓缓走向中央主擂台的两人身上。
一方,是家族老牌天才,契约二阶青鳞狮,背负着无数期待与荣耀的关宏!
另一方,是近期异军突起,契约诡异黑鸦与毒藤,充满神秘色彩的关夏!
新旧力量的碰撞,在此刻,即将引爆!