撤离的过程比预想中顺利。或许是那“渊暗之种”和黑暗虚影受限于某种规则，或许是观星塔的名头起到了一定的震慑作用，队伍有惊无险地穿过了骸骨荒原和断魂峡，重新踏上了相对“安全”的归途。
星舟之内，气氛依旧凝重，但少了那份直面归墟死寂的压抑。不少弟子开始低声交谈，交流着此行的收获与惊险，目光时不时地瞥向独自坐在隔间内闭目调息的林烨。敬畏、好奇、乃至一丝不易察觉的嫉妒，交织成复杂的网。
林烨对此心知肚明，却无心理会。他大部分心神都沉浸在体内。
时空小龙在关键时刻的两次出手，尤其是第二次强行施展【空间折叠】带着他和两只灵兽脱离险境，消耗巨大。此刻它盘踞在御兽空间核心，吸收着龙皇精血最后的力量，气息沉凝，鳞片上的银灰光泽愈发深邃内敛，似乎正在经历一次重要的沉淀。林烨能感觉到，一旦它消化完毕，实力必将迎来一次飞跃。
混沌精灵也因全力维持【混沌调和】领域而有些萎靡，但它的本源浑厚，恢复速度极快，七彩光晕流转间，不断汲取着周围稀薄的能量，小脸上满是认真。
收获最大的，反而是影刃獠。在归墟之眼外围，尤其是在那骸骨荒原的黑暗环境中，它吸收了大量的精纯死寂之气和逸散的暗影能量。此刻，它潜伏在阴影角落，周身气息冰冷而锋锐，已然达到了一个临界点。
【灵兽名称】：影刃獠
【潜力等级】：君王级
【实力等级】：战将级上位（突破边缘）
【属性】：暗、亡灵（混沌侵染）
【天赋能力】：刃爪（破甲、死寂）、暗影侵袭、暗影噬域
【状态】：能量饱和，即将进化。
“终于要进化了么……”林烨心中期待。影刃獠是他的初始伙伴，从一只被所有人视为废柴的影狸成长至今，付出了无数心血。不知这次进化，会走向何方？是向着“寂灭修罗”的终极形态迈出坚实一步，还是衍生出新的能力？
除此之外，他丹田内的暗影结晶碎片，在经历了与“渊暗之种”的强烈共鸣后，似乎也发生了一些微妙的变化。碎片表面那些扭曲的纹路更加清晰，散发出的黑暗气息虽然被混沌星云死死压制，却多了一丝难以言喻的“灵性”，仿佛一个沉睡的意识正在缓慢苏醒。这让他心中警惕更甚。
“必须尽快找到混沌息壤，彻底解决体内的隐患，同时也要弄清楚这碎片的来历……”林烨暗下决心。
数日后，星舟穿越了最后一段混乱的空间褶皱，熟悉的星陨堡轮廓出现在视野中。
堡垒的防御光罩比离开时明亮了数倍，巡逻的星流宗弟子数量也明显增加，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。显然，裂隙潮汐的后续影响已经开始显现。
星舟在指定平台缓缓降落。舱门打开，众人依次走出。
早已等候在平台上的，除了星流宗驻守长老，还有一位意想不到的人——墨渊长老！
他依旧是一袭朴素星袍，负手而立，周身气息与整个星陨堡的阵法隐隐相连，仿佛亘古不变的星辰。他的目光平静地扫过归来的队伍，在看到林烨，尤其是感知到他身上那愈发深邃圆融，却又带着一丝隐晦黑暗波动的气息时，眼中闪过一丝难以察觉的波澜。
“墨渊长老！”石罡长老连忙上前，抱拳行礼，语气带着恭敬。
赵千钧也上前一步，拱手道：“墨渊长老，久违了。”
墨渊微微颔首，声音平和却带着不容置疑的威严：“有劳赵巡风使。此行情况，石罡已通过秘符简要告知。详情容后再议，诸位弟子辛苦了，先回去休整吧。”
众弟子如蒙大赦，纷纷行礼后散去，不少人脸上带着疲惫与后怕。
林烨正要随众人离开，墨渊的声音却在他耳边淡淡响起：“林烨，你随我来。”
石罡长老给了林烨一个“自求多福”的眼神，随即被墨渊吩咐去与赵千钧交接此次任务的详细记录。
林烨深吸一口气，跟在墨渊长老身后，走向堡垒深处，那座属于墨渊长老的静修殿宇。
殿宇内依旧是那片浩瀚的星空投影，星辰明灭，奥妙无穷。
墨渊长老转过身，目光如同能穿透灵魂，落在林烨身上：“归墟之眼一行，你似乎收获不小。”他的语气听不出喜怒。
“托宗门的福，弟子侥幸有些收获。”林烨恭敬回答，心中快速思索着该如何汇报。时空龙和混沌精灵的存在，在石罡长老的严令下或许能暂时保密，但暗影结晶碎片的异动，以及可能引来的麻烦，他觉得有必要让这位深不可测的长老知晓。
“侥幸？”墨渊长老轻轻摇头，指尖一点，一道星光没入林烨眉心，“放松心神，让我看看那‘渊暗’在你身上留下了什么印记。”
林烨没有抵抗，放开部分心神防御。一股温和却浩瀚如星海的精神力涌入他的体内，仔细探查着他丹田气海的情况。
当那股精神力触及到被混沌星云包裹的暗影结晶碎片时，碎片猛地一颤，散发出强烈的抗拒之意，那股冰凉的黑暗气息甚至试图反扑，但在墨渊长老那如同星空般深不可测的精神力面前，如同萤火之于皓月，瞬间就被抚平、镇压下去。
片刻后，墨渊长老收回精神力，眉头微蹙，眼中闪过一丝凝重。
“果然……是‘虚无之黯’的圣骸碎片……虽然只是微不足道的一丝，但其本质极高，已与你丹田混沌之气纠缠颇深。”他看向林烨，语气严肃，“你在骸骨荒原遇到的，并非简单的渊暗残留，而是守护‘渊暗之种’的‘暗裔祭司’投影。你能从其锁定下逃脱，除了你那时空龙崽子和混沌精灵的功劳，这块碎片本身散发出的、属于更上位黑暗的气息，也起到了混淆和震慑的作用。”
林烨心中一震，没想到墨渊长老竟然知道得如此清楚，连“虚无之黯”和“暗裔祭司”都知道！
“长老，这碎片……”
“福兮祸之所伏。”墨渊长老打断他，沉声道，“此物既是机缘，亦是巨大的因果和麻烦。‘虚无之黯’乃是上古时期与‘世界龙神’、‘元素古神’等并列的至高存在之一，执掌终极的暗与虚无法则。其虽已陨落万古，但其追随者——‘暗裔’，却并未完全消亡，一直潜伏在宇宙的阴影角落，试图复活他们的主宰。”
“你身怀其圣骸碎片，一旦被真正的暗裔察觉，必将引来不死不休的追杀。而归墟之眼，据古老记载，很可能就是‘虚无之黯’最终陨落，或者被封印之地！”
林烨倒吸一口凉气，终于明白了这碎片的份量有多重！这简直是一个烫手山芋，不，是一个随时可能爆炸的星辰核心！
“弟子当初得到它时，并不知晓其来历……”林烨苦笑道。
“机缘巧合，亦是命运使然。”墨渊长老目光深邃，“是福是祸，取决于你自身。混沌之力包容万物，或许，这也是你彻底掌控混沌，甚至……反过来吞噬、驾驭这黑暗本源的一线契机。”
驾驭黑暗本源？林烨心头一跳。
“当务之急，是提升实力，并尽快找到‘混沌息壤’。”墨渊长老继续道，“唯有以息壤稳固混沌根基，你才能有余力去应对这黑暗碎片的反噬，甚至尝试炼化它。宗门会尽力为你打探息壤的消息，但你也要有所准备，此等神物，可遇不可求。”
“弟子明白。”林烨郑重道。
“另外，”墨渊长老话锋一转，语气带着一丝告诫，“你身怀重宝，时空龙与混沌精灵的存在，虽经石罡严令，但难保不会泄露。宗门之内，也并非铁板一块。近日，已有其他峰脉的长老，对你此次归墟之行的‘收获’颇为‘关切’。回去之后，低调行事，专心修炼，尽快让影刃獠完成进化。实力，才是根本。”
林烨心中一凛，知道墨渊长老指的是什么。宗门内部的倾轧，他早有耳闻。
“多谢长老提醒，弟子谨记。”
从墨渊长老的殿宇出来，林烨的心情沉重了许多，但也更加清晰。前路危机四伏，不仅有外部的暗裔威胁，宗门内部也可能有觊觎的目光。
他抬头望向星陨堡上空那模拟出的、略显虚假的星空，眼神却锐利如刀。
“暗裔……宗门内部的麻烦……还有那不知在何处的混沌息壤……”
压力如山，却更激起了他的斗志。
他回到摇光别院分配的住所，开启所有防护禁制，将心神彻底沉入御兽空间。
现在，最重要的事情，就是帮助影刃獠，完成进化！
感受到主人的意志和御兽空间内充盈的能量，影刃獠睁开了那双燃烧着黑色火焰的竖瞳，发出了无声的咆哮。
进化，开始！
（第四十五章 完）