同一时间的另一边。
远离城市的一处无名深山之中。
这里的空气中弥漫着浓重的血腥味与硫磺气息。
原本郁郁葱葱的山林此刻仿佛刚刚经历了一场天灾的洗礼，大地龟裂，焦黑的树干还在冒着青烟。
一道金色的流光划破天际，如同审判的长枪，将一个庞大的黑影狠狠地钉在了山壁之上。
“轰——！”
岩石崩碎，碎石飞溅。
那个被击飞的身影挣扎着从乱石堆中爬了出来。
那是一个长着山羊头颅、身穿破烂燕尾服的怪物。
它的身体表面并不是常规的皮毛，而是覆盖着一层缓缓蠕动的、如同沥青般粘稠的黑泥。
那是魔王军的一位高阶干部，拥有着S级恐怖实力的“羊魔”，但实际的实力，却绝不是简简单单的s级可以评价，或许比起那个比肩剑圣的哥布林巨魔会稍微逊色些许吧。
但此刻，这位平日里令人闻风丧胆的恶魔，脸上却写满了惊恐与不可置信。
它擦了擦嘴角溢出的黑色液体，强行维持着那一副绅士的派头，对着前方那个缓缓走来的身影开口道：
“东之勇者……？”
它的声音因为恐惧而有些颤抖，但还是努力让自己的语气听起来优雅一些。
“是这么一个称呼吧？至少在这个大陆上，所谓的智慧生物大概都这么称呼你，对吧？”
没有回应。
那个被称为“东之勇者”的男人，只是沉默地向前迈步。
他穿着一身没有任何花哨装饰的朴素铠甲，金色的短发上沾染着些许灰尘，脸上带着深深的疲惫，仿佛已经很久没有睡过一个好觉了。
但他手中的那把长剑，却散发着令人无法直视的寒芒。
勇者并没有理会羊头恶魔的搭话，甚至连眼神都没有在它身上多停留一秒。
他只是抬起手，挥剑。
动作简单，直接，没有任何花哨的技巧。
就像是樵夫在劈砍一根枯木。
然而，就是这样简单的一击，却让羊头恶魔感到了窒息的死亡威胁。
“该死！”
羊头恶魔怒吼一声，手中的黑色法杖瞬间爆发出恐怖的魔力波动，试图抵挡这一击。
“铛——！”
一声脆响。
那根由魔界黑曜石打造、足以抵挡禁咒轰击的法杖，在勇者的长剑面前，脆弱得就像是一根牙签，瞬间崩断飞出，插进了远处的岩石里。
“怎么可能？！”
羊头恶魔看着自己空空如也的双手，眼中充满了骇然。
“这具身体……明明已经是这种的水平了！经过我的控制，无论是硬度还是魔力亲和度都达到了巅峰！肯定！肯定已经有了足以匹敌四英雄的水平才对！”
“可是！为什么会这样？！”
它无法理解。
同样是四英雄，为什么眼前这个男人给它的压迫感，甚至比身体原主留存下见过的某些魔界大公还要恐怖？
就在这时，一直沉默的勇者终于开口了。
他的声音有些沙哑，透着一股长期未曾开口说话的干涩。
“第一次遇到有智慧的……”
勇者停下脚步，淡金色的眼眸中闪过一丝冷冽的光芒，像是在审视着某种从未见过的标本。
“原本以为，仅仅只是什么被污染的工具罢了。就像之前的那些一样。”
这一路走来，他已经斩杀了不少的“黑泥怪物”。
那些东西虽然强大，但毫无理智，只是一群被杀戮本能支配的行尸走肉。
“结果……如果是有智慧的话。”
勇者握紧了手中的剑，语气变得凝重起来。
“那么事情，就上升到另一个层次了。”
很明显，勇者所指的并不是这具羊头恶魔的躯壳，而是附着在它身上的那层“黑泥”。
之前的黑泥只会单纯地强化宿主并使其狂暴化。
而眼前的这个……
这个“神性黑泥”，竟然已经进化出了独立的思考能力，甚至能完美地操控宿主进行对话和施法。
“既然有智慧，那就不能轻易杀掉了。”
勇者低声自语了一句。
下一秒。
他的身影凭空消失。
再出现时，已经站在了羊头恶魔的头顶。
“什——？！”
羊头恶魔连反应的机会都没有，就被一只覆盖着铠甲的脚狠狠地踩在了脸上，重重地砸进了地面！
“轰隆！”
大地再次震颤。
勇者并没有给对方任何喘息的机会。他的双手飞速结印，一个个复杂而古老的魔法阵在他的指尖成型，然后像是不要钱一样，一层接一层地套在了羊头恶魔的身上。
【第十三阶梯·束缚】
【圣光锁链】
【重力压制】
【灵魂定锚】
……
短短几秒钟内，勇者至少释放了三十个不同类型的高阶禁锢魔法。
确认对方连一根手指头都动弹不得之后，勇者似乎还是觉得不保险。
“不行。”
他摇了摇头，那副认真到近乎偏执的表情让人不寒而栗。
“万一逃跑了会很麻烦。再把腿什么也炸掉吧。”
话音刚落。
勇者的指尖亮起一道金光。
“轰！轰！”
伴随着两声沉闷的爆炸声，羊头恶魔那双强壮的羊蹄直接化作了血雾。
“啊啊啊啊啊——！！！”
羊头恶魔发出了凄厉的惨叫，但因为喉咙被魔法封锁，那惨叫声听起来更像是某种被掐住了脖子的鸭子叫，沉闷而绝望。
它恐惧了。
它是真的恐惧了。
作为身体原主是魔王军的高级干部，而自己更是有着神性的原初，它从未想过自己会有一天对一个人类产生如此深切的恐惧。
在它的认知里，人类是脆弱的“黑铁种”。
而它，拥有着“青铜种”神明力量的加持。
可是现在，这个常识被无情地粉碎了。
眼前这个男人，根本就不是什么黑铁种，他是怪物！是披着人皮的怪物！
“是会进化吗？”
勇者并没有理会它的惨叫，而是蹲下身，仔细观察着那些试图修复伤口的黑泥。
“看起来……你的恢复能力也被抑制了。”
羊头恶魔看着那双毫无波动的金色眼眸，忍不住颤抖着问道：
“看、看起来……你的圣剑，并不是凡物呢。”
它试图用这种方式来挽回一点尊严，或者说，试图寻找一个自己失败的理由。
“不然……怎么可能发挥出这样的力量？那一定是传说中的神造兵装吧？”
“圣剑吗……”
勇者看了一眼手中的长剑。
那其实只是一把由精钢打造、虽然锋利但并不算神器的普通长剑。
他沉默了片刻，随后平静地说出了一句让羊头恶魔瞳孔地震的话：
“那家伙，并没有认可我。”
“什么？！”
羊头恶魔的眼珠子都快瞪出来了。
那把传说中只有勇者才能拔出的圣剑，并没有认可眼前这个男人？
也就是说……
他一直以来，都是在用这把凡铁，发挥出了超越圣剑持有者的力量？！
“这怎么可能……”
羊头恶魔喃喃自语，世界观彻底崩塌了。
然而，勇者并没有打算和它解释什么。似乎刚才那句关于圣剑的回应，对他来说都已经算是有点“说得太多”了。
他不擅长言辞，更不屑于向敌人炫耀。
“那么。”
勇者站起身，居高临下地看着脚下的烂肉。
“是你自己从这具身体里出来？还是……”
他的语气平淡，却透着一股令人胆寒的血腥气：
“我把这个魔王干部的肉体一点点拆了，把骨头一根根碾碎，把你像剥洋葱一样给扒出来？”
在那一瞬间。
羊头恶魔终于理解了，为什么这个男人会被称为“四英雄之首”。
为什么哪怕是那个性格恶劣的剑圣，在这个男人面前也会收敛起锋芒。
断层。
这是完全的实力断层。
或许，哪怕是排名第二的南之剑圣，在这个认真起来的勇者面前，也算不上什么吧？
“我……”
羊头恶魔刚想求饶，或者说点什么场面话。
但勇者显然已经失去了耐心。
“看来是不愿意配合了。”
嗡——！
一层淡淡的、几乎透明的光辉突然覆盖在勇者的身上。
那不是圣光，也不是魔法元素的光辉。
羊头恶魔瞪大了眼睛，拼命想要解析那层光辉的本质，却发现自己根本看不透。
那似乎是某种……更加本源、更加纯粹的东西。
仿佛是灵魂的具象化。
是**“本我”**，是**“真我”**。
“结束了。”
勇者轻声说道。
噗嗤——！
长剑落下。
精准、稳定、且致命。
这一剑直接刺穿了羊头恶魔的胸膛，连同里面那个正在疯狂跳动的核心一起贯穿。
“呃……啊……”
羊头恶魔的身体开始剧烈颤抖，紧接着，像是一座崩塌的沙堡，开始分崩离析。
恐怖肉体在这一剑面前，如同纸糊的一般脆弱。
随着宿主的死亡，那团黑色的污泥瞬间失去了依附，发出一声刺耳的尖啸，化作一道黑烟想要逃窜。
然而。
“想跑？”
勇者左手虚握。
刚才施加在羊头恶魔身上的那一层层禁咒，此刻才真正显露出它们的獠牙。
那不仅仅是用来禁锢肉体的，更是专门针对这种灵体形态的黑泥所设下的牢笼！
“吱——！！”
黑泥撞在了无形的空气墙上，发出了绝望的嘶鸣。
它左冲右突，却发现自己已经被彻底困死在了方寸之间。
勇者熟练地从腰间的储物袋里掏出一个特制的、刻满了符文的炼金烧杯。
他伸出手，无视了黑泥那腐蚀性的气息，直接像抓面团一样将它抓了起来，一把塞进了烧杯之中。
“啪。”
盖子盖上。
紧接着。
【第十四阶梯·绝对封印】
【空间固化】
【元素隔绝】
……
勇者的指尖再次亮起耀眼的光芒。
一次性又是几十个高阶封印禁咒，毫不吝啬地砸在了这个小小的烧杯上。
这种级别的魔力消耗，甚至比刚才干掉那个魔王干部还要高出数倍。
当最后一层封印完成时，勇者的身体微微晃动了一下。
他深吸了一口气，强行压下了脑海中传来的眩晕感。
他已经半个月没有休息过了。
自从察觉到“黑泥”的异常开始，他就一直奔波在大陆的各个角落，不眠不休地追查着线索。
他像是一个不知疲倦的机器，将一个又一个看似无关的碎片拼凑起来，终于拼出了这条令人心惊的关系链。
虽然很累。
累到灵魂都在尖叫。
但是……看着手中那个在烧杯里徒劳撞击的黑泥，勇者那张一直紧绷着的脸上，终于露出了一丝淡淡的笑容。
“终于……得到收获了呢。”
这是第一个活体样本。
是解开一切谜题的关键钥匙。
他没有丝毫耽搁，再次从怀里掏出一张特制的魔法纸。
指尖轻点，魔法纸迅速折叠变形，化作了一只栩栩如生的白鸽。
勇者小心翼翼地将那个封印着黑泥的烧杯塞进了鸽子的腹部空间。
“去吧。”
他在鸽子的身上施加了层层叠叠的魔法守护：隐匿、极速、反侦测、绝对防御……
甚至，他还分出了自己1%的灵魂，附着在鸽子身上，作为最后的保险。
“一定要送到。”
勇者轻轻松开手，白鸽振翅高飞，瞬间化作一道流光，消失在天际的尽头。
一处北方的炼金工坊……
“接下来……就拜托你了，达芬奇亲……”
做完这一切，勇者像是卸下了千斤重担，缓缓呼出一口气。
然而，就在这时。
“呵呵呵……”
一道阴冷的笑声，毫无征兆地从勇者的身后传来。
伴随着那笑声，又有几道强大的气息在山林间浮现。
勇者并没有露出很惊讶的表情，甚至连头都没有回。
他依然保持着那个目送白鸽离去的姿势，只是右手重新握紧了剑柄。
“为什么……会有这么多魔王干部，出现在人类的境内呢？”
勇者平静地问道，声音中听不出丝毫的畏惧。
“为什么？”
身后的那个声音充满了戏谑与恶意。
“这你就要去问你的好战友，那位南之剑圣了呢。”
“这一切……都是拜他所赐呢。如果不是他打破了平衡，如果不是他……”
对方试图用言语来动摇勇者的内心，试图在他和剑圣之间埋下怀疑的种子。
然而。
勇者摇了摇头，打断了对方的话。
“不。”
他缓缓转过身。
虽然疲惫，虽然魔力消耗巨大。
但他此时此刻的气势，却比刚才更加强盛，更加令人无法直视。
那是一种绝对的信念。 是对同伴毫无保留的信任。
“只是单纯因为你们恶而已。”
勇者的目光清澈如水，声音坚定如铁：
“南他……并没有做错。”
脑海中浮现出那个总是吊儿郎当、嘴里说着想要躺平、却总是在关键时刻挺身而出的身影。
“他只是在做他觉得对的事情。”
勇者举起手中的凡铁长剑，剑尖直指那个魔王干部。
“以及……对和平来说，正确的事情而已。”
“既然你来了，那就都别想走了。”
轰——！
金色的光辉再次冲天而起，照亮了这片黑暗的山林。
那是属于人类最强者的光芒。
同样是属于向往和平的光芒。
东之勇者