秦明听罢，不禁深深看了萧嫦曦一眼。
他的曦儿，总是这般思虑深远。
即便在他即将出征、心中满是不舍与担忧的时刻，依旧能为他、为秦家的长远未来，谋划得如此周全清晰。
“曦儿所言甚是。”
他握紧她的手，目光柔和：
“幽若确有独当一面的潜力，此行带上她，于公于私，皆有利处。”
“只是……”
他略一沉吟，缓缓道：
“只是此行艰难，她一个弱女子，身娇体弱，只怕……”
“郎君不必过虑。”
萧嫦曦微微一笑，那笑容里带着对自家姐妹的信任。
“幽若外柔内刚，并非养在深闺，不识人间疾苦的娇花。”
“这些时日相处，妾身观她处事沉稳，心志坚韧。”
“况且，她背后不仅站着高家，还有咱们秦家的扶持，定能促成此事。”
“明日一早，妾身会亲自与她分说，她当明晓利害，不会推辞。”
秦明听罢，迟疑片刻，缓缓点头。
说话间，两人已行至萧嫦曦居住的院落门前。
院中一株老槐树枝叶婆娑，在夜风中沙沙作响，愈发显得庭院幽静。
秦明小心翼翼地扶着她入内。
卧房内，烛火摇曳，灯火通明。
萧嫦曦在软榻上坐下，示意秦明也坐，亲手为他斟了杯温热的参茶。
“还有一事……”
萧嫦曦将茶盏推至秦明面前，抬眸望向他，神色间多了几分郑重与“当家主母”的决断：
“郎君此去东海，归期难料。”
“海上风波险恶，凡事……皆需做最坏的打算。”
秦明端着茶盏的手微微一顿，看向她。
萧嫦曦避开他的目光，垂眸看着自己交叠在膝上的双手，声音虽轻，却字字清晰：
“秦家……不能没有后……”
秦明微微一怔，但很快便明白了萧嫦曦的意思。
他张了张嘴，想说些宽慰、保证的话。
却见萧嫦曦抬起头，目光清澈而坚定，打断了他未出口的言语。
“妾身并非对郎君没有信心。”
“恰恰相反，妾身坚信郎君定能逢凶化吉，平安归来。”
她伸手轻轻覆上自己尚未显怀的小腹，那里正孕育着他们的希望。
“但天有不测风云，人有旦夕祸福。”
“多一分保障，便是多一分对秦家列祖列宗、对府中上下所有人的交代。”
她顿了顿，语速极快地说道：
“午后，妾身与媚娘，还有诸位妹妹们商议过了。”
“月信周期、体质宜忌，百里妹妹都已细细推算过。”
“最适宜……受孕的几人，已然选出。”
秦明喉头滚动了一下，一时间竟不知该说什么。
他深知这个时代对子嗣、尤其是嫡系血脉的看重。
更明白萧嫦曦做出这个决定，需要压下多少女儿家的心思。
“曦儿……”
他放下茶盏，握住萧嫦曦微凉的手，心中五味杂陈，有感动，有愧疚，更有沉甸甸的责任。
萧嫦曦反手与他十指相扣，努力让自己的声音听起来平静无波：
“入选的妹妹，是豫章公主、姜家妹妹、韦家妹妹，还有……”
“百里和南阳本也在列，但她们都主动退出了。”
听到豫章公主的名字，秦明眉头微皱，迟疑道：
“希瑶她……尚未及笄，此时若是怀……于她身体有损……”
”哼！”
忽然，卧房内便响起一道冷哼。
秦明疑惑回头，便见萧媚娘不知何时，端着一碗刚炖好的汤药走了进来。
她莲步上前，阴阳怪气地说道：
“小郎君，还真是懂得怜香惜玉啊！”
萧媚娘将药碗放在萧嫦曦面前，转而看向秦明，开门见山，语气带着惯有的犀利直率，却也比平日多了几分沉郁：
“郎君觉得豫章公主年纪小，不适合生育。”
“那可你想过没有，若你……万一真有什么闪失，秦家这偌大的家业，我们这一府的老弱妇孺，该如何安身立命？！”
她走到秦明面前，俯下身子，咄咄逼人道：
“是，你有陛下信重，有公主下嫁，看似风光无限。”
“可最是无情帝王家！”
“一旦你不在，失去了顶梁柱，秦家这块肥肉，会有多少人盯着？”
“工坊、书院、商号、田产……如花似玉的女眷们，哪一样不是让人垂涎欲滴，眼红心跳？”
“届时，仅凭我们这些女流之辈，还有嫦曦腹中这未出世的孩子，能守得住多久？”
“怕是连骨头渣子都剩不下！”
萧媚娘的话，像冰冷的锥子，刺破了温情脉脉的面纱，露出底下残酷的现实。
“但若豫章公主能为你诞下一儿半女，那便不同了。”
她深吸一口气，继续道：
“那是流着皇室血脉的秦家子嗣！是陛下的外孙！”
“只要这个孩子在，哪怕是为了皇室颜面，为了那份血脉亲情……当今圣人和皇后也会多几分照拂。”
“朝中那些虎视眈眈的人，动手前也要多掂量掂量！”
“这孩子，便是秦家的一道护身符，是我们在你万一……不测之后，能勉强立足的根本！”
她看着秦明骤然沉下的脸色，放缓了语气，却更显悲凉，苦口婆心道：
“小郎君，我们不是咒你，也不是逼你。”
“我们只是……不敢赌，也赌不起。”
“豫章公主是自愿的，长乐公主也是同意的，她们身在帝王之家，更加清楚皇室斗争的残酷。”
“与其将来任人鱼肉，不如现在拼尽全力，为秦家，也为我们自己，争一线生机，留一点血脉依仗。”
房间内陷入长久的沉默。
烛火噼啪，映照着三人各异的神情。
萧嫦曦垂眸不语；
萧媚娘目光坚定中带着一丝凄然；
而秦明，则像是第一次如此直面地、血淋淋地审视自己肩上所担负的——
不仅仅是功业与爱情，更是一个庞大的家族、无数依附者的生死存亡。
这一刻，他终于明白，单纯的承诺与保证，并不能安抚人心。
他更不能因一己之私，而罔顾事实，肆意妄为。
良久之后，秦明闭了闭眼，缓缓道：
“好，依你便是。”
……