“大伯，身子感觉咋样了？”常松把年货放在堂屋桌上，几步跨到里屋床边，声音带着小心翼翼的关切。
屋里光线暗，老旧的木窗棂透进些天光。常守财半靠在床头，身上盖着厚棉被，脸是久病的蜡黄，眼窝深陷，喘气声有点重。
他抬了抬眼皮，看到常松，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，嘴唇动了动，没说出话，只是微微点了点头。
“红梅和英子也来了。”常松侧身让开。
红梅拉着英子走进来，脸上挂着得体的笑：“大伯，大娘，我们来看看您。”她把手里特意买的软和点心和营养品放在床头柜上。
英子跟在妈妈身后，也轻声说了句：“爷爷，奶奶。”她飞快地扫了一眼屋子。
三间瓦房，收拾得还算干净，但家具老旧，空气里弥漫着一股草药味和老年人屋子里特有的沉闷气息。她下意识地往妈妈身边靠了靠。血缘有时候是道枷锁，明明不亲，却不得不来。
常松的大娘，一个干瘦、脸上总挂着点模糊笑意的小老太太，赶紧从锅屋出来，在围裙上擦着手：“哎呀，来就来，还买这么多东西干啥！快坐快坐！常莹！还不倒水！”
常莹从隔壁屋晃出来，四十多岁的年纪，眉眼和常松有几分像，却透着股刻薄劲儿。
她没看红梅，目光在英子身上溜了一圈，撇撇嘴：“哟，英子也来了？一年不见，又窜个子了，这大城市的水土就是养人，瞧这细皮嫩肉的。”话听着像夸，语气却酸溜溜的。
红梅脸上笑容没变，手在身侧轻轻握了一下。成年人的修养，就是把难听的话在嘴里嚼碎了再咽下去。英子垂下眼，没接话。
常守财咳嗽了两声，气息微弱地开口：“都……都来了好……大过年的，团团圆圆……”他目光在红梅脸上停留了一瞬，带着点复杂的情绪，终究没再多说。
红梅只当没听见常莹的话，笑着对大娘说：“大娘，晚上饭我来帮忙吧。
“不用不用！你们歇着！“大娘嘴上客气，手上却已经把围裙解了下来。
锅屋里，红梅挽起袖子就要干活。大娘假意推辞：“不用不用，你们路上累，歇着去！”
“没事，大娘，我搭把手，快些。”红梅已经开始洗菜。
常莹在一边切肉，刀剁在案板上砰砰响，嘴里也不闲着：“红梅啊，不是我说，你这手艺在城里开面馆是够了，可咱老家过年讲究多，这肉得这么切，厚了不入味……”她故意挑刺。
红梅没吭声，手下动作利落。英子在一旁剥蒜，听着不舒服。
她那三个半大不小的儿子——杜凯（十八，流里流气）、杜鑫（十七，瘦高个）、杜森（十六，有点憨）——或站或坐，眼神在英子身上瞟来瞟去，带着不加掩饰的打量。
杜鑫用胳膊肘捅捅他，压低声音坏笑：“哥，看上这城里妞了？盘靓条顺！”
杜森起哄：“去啊，跟人说说话！”
杜凯清了清嗓子，凑到英子旁边：“英子妹，现在都流行啥歌？跟哥说说呗？”说着手就往英子肩膀上搭。
英子猛地侧身躲开，手里剥好的蒜瓣“不小心”掉在地上，正好滚到杜凯脚边。杜凯下意识弯腰去捡，英子看似要去捡，脚“恰好”往前一伸，轻轻绊了他一下。
“哎哟！”杜凯重心不稳，往前一个趔趄，脑门差点磕到水缸沿上，狼狈地扶住墙才站稳。
杜鑫和杜森爆发出哄笑：“哈哈哈！老大你行不行啊！见着美女腿软了？”
英子一脸“无辜”，眨着大眼睛：“呀，对不起啊，我没看见。这地有点滑。”她语气真诚，眼神里却带着一丝狡黠。少女的反击，不必声张，只需一个恰到好处的“不小心”，就能让挑衅者自取其辱。
杜凯闹了个大红脸，狠狠瞪了那两个弟弟一眼，讪讪地不敢再上前。常莹看着儿子吃瘪，脸色更难看了。
红梅把这一切看在眼里，心里既解气又有点担心。她不想大过年的闹得太僵，只要常莹不说到英子头上，她都能忍。母亲的铠甲，一半是坚强，一半是不得不坚强。
常松在里屋陪着大伯说话，锅屋的动静他隐约听到些，心里跟明镜似的。他烦躁，一边是病重的大伯和不易的大娘，一边是受委屈的妻女。
他姐那张嘴，他比谁都清楚。可他能说啥？大过年的，难道掀桌子？他只能装作没听见，把注意力都放在大伯身上。
装糊涂是中年男人的必修课，考不及格家就散了。
常莹见儿子吃亏，火气蹭蹭往上冒，切菜的力道更重了，指桑骂槐：“……这外人啊，就是养不熟，喂不饱！占着茅坑不拉屎！连个带把的都生不出，还有脸登堂入室……”
血缘有时候是盔甲，能替你挡去外界的风雨；有时候却也是枷锁，让你不得不忍受来自内部的蛆蛀。常莹的理直气壮，不过是把亲情的血脉，当成了可以无限透支的信用卡。
红梅洗菜的手顿住了，水哗哗地流。她关掉水龙头，转过身，看着常莹，脸上没了笑容，眼神平静得吓人。
常莹被她看得发毛，嘴上还不饶人：“看什么看？我说错了？”
红梅不想理她。
常莹又把矛头指向英子：“英子这丫头，真是女大十八变，越来越水灵了。在学校里，追的男生不少吧？可得跟你妈学学，眼光放亮点，别找个没用的……”
英子抬起头，看着常莹，脸上带着天真无邪的笑：“姑姑，您放心，我妈常跟我说，找对象首要的是人品好，知道疼人。像常松叔这样的就挺好。至于其他的，像那些自己没本事、只会盯着别人家碗里看、整天说酸话的，白送我都不要。”
常莹被噎得脸色一阵青一阵白，瓜子也不磕了，指着英子：“你……你个小丫头片子怎么说话呢！”泼妇的逻辑永远是双标的——她可以捅你刀子，但你绝不能喊疼。
“我说什么了？”英子眨眨眼，“我就是夸常松叔人好，让您放心啊。”
常莹气得胸口起伏，口不择言：“没家教的东西！跟你妈一个德行！二手货带个拖油瓶还挺得意！”
“英子，你先出去，帮常叔看看爷爷要不要喝水。”红梅说。
英子担忧地看着妈妈，没动。
红梅深吸一口气，走到案板前，拿起那把厚重的切菜刀。
“啪！”
刀刃深深嵌进木头里。
整个锅屋瞬间死寂。常莹吓得一哆嗦，脸白了。大娘也愣住了。
“常莹。”红梅开口，这次直接叫了名字，声音不高，却带着一股不容置疑的力量，“我李红梅嫁到你们常家这些年，是，我是带着英子。我没吃你家闲饭。我一直在厂里干活，后来开面馆，每一分钱都是我自己挣的，干干净净！”
她盯着常莹，眼神锐利：“常松私下贴补你，给你钱，你以为我不知道？我装不知道，是因为我觉得你老公跑了，你一拖三不容易，因为你是我丈夫的姐！不是我李红梅欠你的！是我愿意给你这个脸！我今天把话撂这儿，这脸，我给，你才能要；我不给，你什么都不是！
“今天过年，我本来不想来。是常松，他求我，说他大伯年龄大了，身体不好，想一家人团团圆圆过个年。我看他可怜，我才来的。”
红梅的声音有些发颤，但依旧稳住，“你怎么说我，怎么编排我，我都可以当没听见。但我告诉你，英子是我的命！谁动我闺女，别怪我翻脸不认人！大过年的，我不想闹得难看，但你要是非往枪口上撞，咱们就试试看！”
为母则刚，不是天性使然，而是退无可退。
一番话掷地有声。常莹被震住了，张着嘴，脸被吓得惨白，一个字也吐不出来。大娘赶紧上来打圆场：“哎呀红梅，你看你，大过年的说这个干啥……常莹她嘴贱，你别跟她一般见识……”
英子走到妈妈身边，紧紧握住妈妈冰凉的手。十七岁的少女，身高已经超过了母亲，她挺直脊背，站在母亲身边，无声地传递着支持。
这时，常松听到动静冲进锅屋，看到这剑拔弩张的一幕,脸都吓白了:“这、这又是怎么了？红梅没看他，拉起英子的手“没事。菜快好了，准备吃饭吧。”她语气平静，仿佛刚才那个浑身是刺的人不是她。
钰姐穿着珍珠白色的羊绒连衣裙，外面搭着浅灰色开衫，坐在落地窗前，慢慢搅动着咖啡。
周也穿着深蓝色卫衣和运动长裤，盘腿坐在柔软的地毯上，对着电视机打游戏。
屋里暖气足，安静得只有游戏音效和偶尔翻动杂志的声音。
“铃——”电话突兀地响起。
周也放下手柄，走过去接起：“喂？……奶奶，新年快乐。”他听了一会儿，捂住话筒，对钰姐说：“妈，奶奶让你接电话。”
未完待续