在翠影城门口与那名身手敏捷的游荡者汇合后，只见他已经备好了四匹矫健的快马。游荡者见到影原三人，立刻上前简短地说道：“影先生，事态紧急，我们必须尽快赶回晨曦城。”
影原点了点头，没有多言。三人利落地翻身上马，缰绳一抖，四骑便如同离弦之箭般，冲出了精灵城市宁静的氛围，踏上了返回人类边境的疾驰之路。
沿途的景象与来时已大不相同。空气中仿佛弥漫着无形的硝烟，原本偶尔会出现的哥布林劫匪或是小股魔物都销声匿迹，连林间的鸟兽都显得格外安静，一种山雨欲来风满楼的压抑感笼罩着整个边境地区。战争的气息，连最底层的生物都能感知并为之蛰伏。
一路无话，四人策马扬鞭，只在必要时稍作休整，替换马匹。终于在第二天的傍晚时分，风尘仆仆地抵达了戒备森严的晨曦城。
此时的晨曦城，已然是一座巨大的兵营。城墙之上旌旗招展，士兵们来回巡逻的脚步沉重而急促，投石机和弩炮被推上了战略位置，空气中弥漫着金属、皮革和紧张的味道。
早已得到消息的歌莉娅，竟然亲自在城门口等候。她依旧是一身戎装，但眉宇间的疲惫和凝重却难以掩饰。看到影原几人，她眼中闪过一丝 relief（宽慰），但立刻被更深的急迫所取代。
“影，艾莉娅，还有这位……歌拉女士，你们终于到了！”歌莉娅没有多余的寒暄，直接对身旁的副官吩咐道，“带这几位勇士的马去好好照料。”随后她便对影原几人说道：“跟我来，这里不是说话的地方。”
她领着三人穿过忙碌的军营和气氛紧张的街道，快速来到城中一处相对僻静但守卫森严的石制建筑内，进入了一间显然是临时指挥所的屋子。墙上挂着巨大的边境地图，上面插满了代表敌我态势的标记，形势一目了然——兽人的兵力箭头已经深深抵近了人类防线。
关上门，隔绝了外面的喧嚣，歌莉娅转身，目光灼灼地看向影原，开门见山地说道：
“影先生，客套话我就不多说了。情况你也看到了，兽人大军压境，战争不可避免。我们虽然在积极备战，但整体实力和士气上，仍然处于劣势。”
她走到地图前，手指点向一个被重点标记的兽人前哨营地：“根据你的实力，以及你对那支兽人巡逻队被歼情况的了解，我有一个非常关键但也极其危险的计划，需要和你深入商讨。这个计划如果成功，或许能为我们赢得宝贵的喘息之机，甚至扭转部分战局……”
歌莉娅的声音低沉而坚定，她的目光紧紧锁定着影原，等待着他的回应。一场关乎无数人生死的军事冒险，即将在这间小小的指挥室内被提出。
歌莉娅的计划大胆而冒险，甚至带着几分孤注一掷的意味。她目光灼灼地看着影原，继续说道：“影先生，我相信您的实力绝不止于b级赏金猎人的水准。您能独自完成冰颅堡垒的任务，瞬间解决一支兽人巡逻队，必然拥有常人难以企及的能力。”
她深吸一口气，说出了核心构想：“我的计划是，我们对外宣称，经过‘艰难’的调查，终于找到了杀害兽人巡逻队的‘元凶’，并将您‘交出’，以平息兽人的怒火，延缓他们的进攻。兽人方面，尤其是那位失去儿子的指挥官，大概率会要求亲自处置您。我们会安排一支精锐小队伪装成押送队伍，但实际上他们会跟随您潜入兽人营地附近。一旦您进入兽人营地制造混乱，或者找到机会，我便会率领主力大军趁机发动总攻，里应外合，争取一举击溃兽人的前沿部队，打乱他们的部署！”
歌莉娅的语速很快，显然这个计划在她心中酝酿已久：“这是目前能想到的，以最小代价换取最大战果的唯一方法了。我们真的不希望爆发全面战争，那对双方都是灾难……”
“够了。”影原突然开口，打断了歌莉娅带着些许急切的长篇大论。他的声音依旧平静，但带着一种不容置疑的决断。
歌莉娅愣了一下，看向他。
影原的嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“你还真是看得起我。”他顿了顿，目光扫过墙上那张形势严峻的地图，然后重新聚焦在歌莉娅脸上，“不过，你的计划，可以改一改。”
“别派什么精英小队跟着我了。”影原的语气斩钉截铁，“人多反而容易暴露，行动不便，关键时刻还会成为累赘。”
歌莉娅闻言，眉头紧蹙：“可是，你一个人深入兽人营地，太危险了！我们需要里应外合……”
“我说了，我自有办法。”影原再次打断她，眼神中透露出强大的自信和一种经历过无数生死磨砺后才有的沉稳，“正好，我原本也要去血牙平原深处办些事情。你只需要按照计划，把我‘交给’兽人部落。剩下的事情，包括如何逃脱、如何制造混乱，都由我自己来解决。你们只需要看准时机，在我这边信号发出后，发动进攻即可。”
这个修改后的计划，将所有的风险和压力几乎都压在了影原一个人的肩上。他不仅要去执行最危险的敌后任务，还要独自面对整个兽人营地的怒火和围剿。
歌莉娅震惊地看着他，似乎想从他脸上找出哪怕一丝犹豫或逞强，但她只看到了深不见底的平静和决然。她张了张嘴，想再劝说，但最终化作一声复杂的叹息。她明白，这或许是成功率更高的方案，但也意味着眼前这个男人将踏入九死一生的境地。
“我明白了……”歌莉娅深吸一口气，郑重地向影原行了一个军礼，“影先生，人类的命运，晨曦城无数军民的生命，就拜托您了！我们会做好一切准备，等待您的信号！”
影原微微颔首，没有再说话。一场以自身为诱饵的惊天豪赌，就此敲定。他转身看向身旁一脸担忧的艾莉娅和跃跃欲试的歌拉，接下来的安排，还需要和她们沟通。
回到晨曦城中那间虽然简陋却充满回忆的小屋，战争临近的紧张气氛似乎也被暂时隔绝在外。影原疲惫地坐在那张旧沙发上，身体深陷进去，连续奔波和即将面对的险境让他需要片刻的喘息。
艾莉娅紧挨着他坐下，脸上写满了担忧，她轻轻拉住影原的手，声音里带着一丝恳求：“影，你真的要一个人去兽人部落吗？那里太危险了……让我和歌拉跟你一起去吧，至少我们能互相照应。”
影原反手握了握她微凉的手指，语气依旧坚定，但放缓了一些：“我说过了，人多目标大，容易暴露。兽人营地戒备森严，一旦被发现，带着你们我很难全身而退。”他看向艾莉娅，眼神深邃，“按照歌莉娅的计划，我只是被‘交出’，他们会放松警惕，这是我脱身的最佳机会。”
他的目光投向计划的下一步：“等我逃脱之后，我会直接前往血牙火山与你们汇合。”
“我们？”艾莉娅愣了一下。
这时，影原才注意到坐在另一侧的歌拉。这头化为人形的龙女似乎对紧张的战略讨论毫无兴趣，竟然歪着头靠在沙发扶手上，眼睛半闭半睁，呼吸均匀，眼看就要睡着了。更显眼的是，她那条覆盖着细密鳞片的尾巴，不知何时从裙摆下溜了出来，正无意识地轻轻晃动着。
影原无奈地叹了口气，突然伸出手，精准地一把抓住了那条晃动的尾巴尖！
“呀——！”
歌拉如同被踩了尾巴的猫（或者说，就是被抓住了尾巴的龙），瞬间从迷糊状态惊醒，整个人几乎从沙发上弹起来。她猛地抽回尾巴，双手捂住尾巴根，一张俏脸涨得通红，又羞又怒地瞪着影原：“你！你干什么？！不知道人家的尾巴很敏感吗？！很痒的啊！”
影原面无表情地看着她，无视了她的抗议，直接下达指令：“别睡了，有正事。明天晚上，等我被‘移交’给兽人之后，你立刻带着艾莉娅，用你的本体，直接飞到血牙平原的火山附近。找个安全隐蔽的地方躲起来，然后等我逃脱之后过去找你们汇合。”
歌拉还沉浸在尾巴被偷袭的羞恼中，脸颊上的红晕未褪，气鼓鼓地嘟囔道：“知道了知道了！飞过去嘛，简单……哼，下次不许再抓我尾巴！”她揉了揉尾巴尖，似乎还在回味那奇怪的触感。
这个安排让艾莉娅稍微安心了一些。虽然影原还是要独自涉险，但至少他们不用在晨曦城干等，而是可以先行一步，在最终目的地附近接应他。有歌拉这头真正的巨龙在，穿越危险的兽人领空反而成了最快捷、最安全的方式。
行动计划就此敲定：影原作为明面上的“诱饵”孤身入虎穴，而歌拉和艾莉娅则凭借空中优势，暗度陈仓，提前抵达汇合点。三人小队，将以一种意想不到的方式，继续他们前往血牙火山的旅程。