“二位爱卿，殿内无半分外人，今日所言，只入你我三人之耳，绝不可泄于第四人。”朱由榔的声音压得极低，带着久病后的沙哑。“马吉翔、李国泰之流环伺左右，耳目众多，此事一旦败露，你我三人即刻便会身首异处，大明残余基业，也将彻底覆灭。”
他目光扫过二人，指尖下意识地攥紧了身上的锦被，指节泛白。身为穿越者，他太清楚阉党与离心属下勾结的致命性，更明白这场秘密谋划，一步踏错便是万劫不复。
沐天波微微颔首，抬手将身侧的锦帘又拉紧了几分，动作沉稳利落，全无半分老态，确保外面听不到半分动静后，才低声回道：“陛下放心，臣深知此事凶险。今日之言，臣烂于腹中，纵是刀斧加身，也绝不会吐露一字。”他年方四十有五，正是盛年，身为沐家世代镇守云南的勋贵传人，身姿挺拔如松，面容刚毅，只是鬓角微霜，刻着乱世的风霜与忧思，既有世家子弟的沉稳，又有久历朝堂的老练，绝非佝偻老态之相。
靳统武也瓮声瓮气地附和：“陛下尽管吩咐！臣麾下将士皆是铁血汉子，嘴严得很，便是亲爹追问，也绝不会露半点口风！”他一身戎装未卸，却刻意解了腰间佩剑的剑穗，避免行走时发出声响
朱由榔见状，稍稍放下心来，低声道：“既如此，二位爱卿便直言，除奸之策，究竟该如何行事？”
沐天波上前半步，压低声音：“陛下，马吉翔、李国泰二人，虽同属奸佞，互为狼狈，却并非铁板一块。马吉翔工于钻营，一心想独占护驾之功，掌控陛下身边的一切；李国泰贪婪成性，总想与马吉翔争个高下。此二人表面和睦，实则各怀鬼胎，颇有猜忌”
他顿了顿，目光在二人脸上短暂停留，继续道：“依臣之见，可用离间之计。臣可暗中遣心腹，伪造马吉翔与清军私通的书信残片，故意让李国泰的人察觉；再散布流言，称李国泰欲借赴缅之机，勾结缅甸部落，吞并马吉翔的亲信势力。如此一来，二人必生嫌隙，互相提防，甚至自相残杀。我等只需静观其变，待他们两败俱伤，再寻机出手，便可兵不血刃除之。”
靳统武却皱起了眉，低声反驳：“黔国公此计虽巧，却太慢了！如今清军先锋已逼近滇西，我等随时可能被迫启程，哪有时间等他们内斗？况且，马吉翔、李国泰皆是混迹多年的老狐狸，寻常流言未必能轻易挑拨，万一被他们识破，反会让他们联手先对我等下手，那时悔之晚矣！”
他往前凑了凑，声音压得更低，带着一丝狠厉：“依臣之见，对付此等奸佞，不必迂回，当以快刀斩乱麻，暗中除之！尤其是孙崇雅那厮——他本是臣麾下千户，多年追随，却被马吉翔拉拢，暗中依附阉党，屡次背着纵容部下抢掠百姓，早已是奸佞爪牙！”
提及孙崇雅，靳统武眼中闪过一丝震怒：“此人身为臣的属下，明面上一举一动皆需受臣节制，却暗地里与阉党马逆勾结，背叛主上！臣若想除他，易如反掌——只需以‘查核军饷’为由将其召入营中，届时一杯毒酒、一刀致命，皆是易事！对外只称其‘通敌败露，畏罪自戕’，谁也挑不出毛病！也不想挑毛病！”
朱由榔心中一动，脑海中迅速梳理着记忆中的信息：孙崇雅确是靳统武麾下千户，因贪图权力被阉党拉拢，虽未完全脱离靳统武的掌控，却已成了马吉翔安插在军中的眼线。靳统武掌管护驾精锐，对付这样一个“名义上仍属自己”的副将，确实名正言顺，且极易隐秘行事。
“靳爱卿所言，确有道理。”朱由榔低声道，“孙崇雅身为你的部将，却背主投奸，本就该死。借你的职权除之，既隐秘又师出有名，不易引人怀疑。而马吉翔、李国泰二人，看似权势滔天，实则外强中干，没了孙崇雅这枚军中棋子，他们便如同断了一臂，再除之便容易多了。”
他看向沐天波，问道：“黔国公，你也觉得靳爱卿的法子可行吗？”
沐天波沉吟片刻，缓缓点头，语气郑重：“靳总兵所言，虽险，却最是直接，也最符合当下‘速战速决’之需。孙崇雅身为副将却勾结弄臣，本就是大逆不道，暗中除之，既除了阉党马逆之流的羽翼，又能震慑军中异心之人，一举两得。”
他看向靳统武，补充道：“只是，除孙崇雅需借‘军法处置’之名，做得干净利落，不可留下任何牵连到陛下的痕迹。至于马吉翔与李国泰，可借‘商议赴缅粮草’为由，将二人分别召入密处，待其孤身前来，靳总兵再遣心腹精锐，从侧门潜入，出其不意将其拿下，就地诛杀。事后，对外只称二人‘突发恶疾而亡’，或‘勾结外敌，事败自尽’搪塞，陛下与臣从中周旋，再加上靳总兵的兵力震慑，群臣纵有疑虑，也不敢多言。”
朱由榔听得连连点头，这计策既利用了孙崇雅是靳统武属下的身份，又全程隐秘，避开了“下旨”的风险，全凭三人私下谋划，不留半点把柄。他深吸一口气，眼中溢出决绝：“好！便依二位爱卿之计！此事绝不能拖延，今夜便开始部署，三日内，务必将孙崇雅、马吉翔、李国泰三人尽数除之！”
“只是……”沐天波迟疑了一下，低声道，“此事需二人紧密配合。臣负责以‘商议赴缅细节’为由，将李国泰诱至密处斩之。靳总兵则需先以‘查核军饷’为名，召孙崇雅入营，就地除之，再暗中调动心腹，做好诛杀余党的准备，确保一击必中。”
“今夜，臣便召心腹校尉部署。拿下孙崇雅易如反掌，至于马、李二人，只需沐国公将他们诱入密处，臣的人必能手到擒来，保证干净利落，不露痕迹！”
朱由榔看着二人，语气郑重到了极点：“二位爱卿，此事关乎大明残余基业，更关乎你我三人的性命。切记，行事务必隐秘，宁可慢一分，不可露半分。一旦走漏风声，我们便万劫不复了！”
他顿了顿，又道：“朕如今虽是傀儡，却仍是名义上的天子。事后，朕会以‘安抚群臣’为名，为二位遮掩，绝不会让你们陷入险境。”
沐天波与靳统武心中一暖，齐齐躬身：“臣等誓死效忠陛下！定不负所托！”
三人又低声商议了半个时辰，细化了每一个环节：靳统武何时召孙崇雅入营，以何种名义诛杀；沐天波何时召马吉翔、李国泰议事，如何避开他们的护卫；诛杀后如何处理尸体，对外如何宣称；如何安抚军中将士与朝中百官……每一个细节都反复推敲，确保万无一失。
夜色渐深，门外传来更夫敲梆子的声音，三下，清脆而寂寥。
“时辰不早了，二位爱卿速速离去吧。”朱由榔低声道，“切记，不可一同出门，分前后脚走，尽量避开巡逻守卫与宫人耳目。”
“臣遵旨！”
沐天波先行告退，他身姿挺拔，步履沉稳，如同寻常探望陛下病情的勋贵大臣，沿途遇到巡逻的守卫，只是淡淡颔首示意，神色平静无波，看不出半点异常。
片刻后，靳统武也悄然离去，他依旧是那身戎装，却刻意放缓了脚步，从侧门离开了行宫……
朱由榔一人靠在床头，浑身冷汗早已浸湿了内衬的衣物，心脏狂跳不止。没想到自己穿越的第一天就要谋划如此凶险之事，一旦失败，便是死无葬身之地。
但他，别无选择！