“思想防火墙”的出现，暂时解除了凯恩和艾拉被精准猎杀的危机。但新的问题，也随之而来。
他们躲在废弃的巢都下层，如同生活在下水道里的老鼠。食物，是他们面临的最直接的生存难题。过去，作为“蜂巢”的一部分，他们不需要进食，身体所需的能量由菌毯统一供给。但现在，脱离了网络的他们，饥饿感如同潮水般涌来。
“我……好饿……”艾拉蜷缩在角落，她刚刚恢复一些血色的脸颊，又变得苍白起来。身体的修复，同样需要消耗巨大的能量。
凯恩的情况稍好一些，但他也感觉到了力量正在流失。
“系统，我需要食物，或者……能量。”凯恩在心中向“万物交易系统”发出了请求。
【需求已接收。】
【系统商城已为您筛选出合适的商品。】
凯恩的脑海中，商城界面自动弹出，并高亮了几个选项。
【“营养膏（低级）”：由纯净能量转化而成的基础营养物质，可维持标准人形生物三个周期的生命活动。售价：5贡献点。】
【“能量水晶（微型）”：蕴含少量秩序能量的晶体，可直接吸收，快速补充身体消耗。售价：8贡献点。】
凯...凯恩看着自己的贡献点余额：10点。
这是他通过与艾拉交易“月下独奏曲”的记忆换来的全部家当。只够买两支营养膏，或者一块能量水晶。
这显然不是长久之计。
“有没有……更便宜，或者……可以自己生产能量的方法？”凯恩尝试着询问道。他学者的本能让他开始思考“可持续发展”的问题。
【正在检索……根据您的“代行者”权限，为您推荐以下方案。】
【方案A：兑换“能量转化符文（初级）”。该符文可让您缓慢地吸收周围环境中的游离能量，转化为自身所需。售价：100贡献点。】
【方案b：兑换“共生菌毯培育技术（体验版）”。该技术可让您培育一种小型的、无害的、以秩序能量为核心的共生菌毯，产出可食用的能量孢子。售价：80贡献点。】
看着那高昂的售价，凯恩苦笑了一下。看来，想要获得“生产资料”，门槛相当高。
“神子大人，我们的第一位代行者，遇到了生存瓶颈。”天空神殿，莉莉安向苏厄汇报，“他贡献点不足，无法购买生产工具。”
“这是必然的过程。”苏厄并不意外，“一个初创公司，在获得A轮融资之前，总会经历一段靠着创始人热情和泡面度日的艰难时期。我们不能直接给他注资，那会破坏‘交易’的根本规则。”
“但是，我们可以为他提供更多的‘商业机会’，让他自己去赚取第一桶金。”
苏厄的目光，落在了中央档案馆的入口方向。他想到了那些从“观察者”文明信息中解析出的、关于“文明熵”的概念。
“乌列，莉莉安，”苏厄开口道，“我们的‘万物交易系统’，收集的‘代价’，目前还停留在寿命、情感、灵魂这些比较初级的层面。这对于我们理解这个世界，已经足够了。但对于理解更高级的文明，还远远不够。”
“‘观察者’收割的是‘信息’，是整个文明的‘熵’。我们也应该开始尝试收集这类‘商品’了。”
苏厄的眼中，闪动着属于“资本家”的精明。
“向我们的代行者凯恩，发布一个‘高价回收’任务。”苏厄指令道，“任务内容：向系统提交任何有价值的、关于这个世界‘感染法则’诞生之前的‘旧时代信息’。包括但不限于：历史记录、科技知识、文化艺术、甚至是某个个体的完整人生记忆。”
“告诉他，信息的‘价值’，将由乌列进行评估。越是古老、越是稀有、越是完整的信息，‘收购价’就越高。一份完整的、属于某个‘学者’的生前记忆，其价值，将远远超过一百贡献点。”
“我们这是在……数据考古？”莉莉安瞬间明白了苏厄的意图。
“不，我们是在收购‘无形资产’。”苏厄纠正道，“那个‘同门’，用‘感染’抹去了一切旧时代的痕迹，将整个世界变成了一张白纸。但他不知道，那些被他抹去的‘信息’，本身就是一笔巨大的财富。他在‘拆迁’，而我们，跟在后面‘收古董’。”
“而且，”苏厄补充道，“这个任务，本身也是一个筛选器。能够找到并提供这些‘旧时代信息’的个体，必然是那些在被同化前，就拥有较高社会地位或知识储备的‘精英’。他们，将是凯恩下一批最优质的‘发展对象’。”
“猩红废土”。
就在凯恩为贡献点发愁时，新的系统公告，在他的脑海中响起。
【“旧时代遗物”高价回收活动已开启！】
【代行者您好，为了丰富本系统的商品多样性，现面向您的世界，长期、高价回收一切“旧时代”的有价值信息。】
【回收范围：历史、科技、文化、艺术、个人传记……】
【价值评估标准：完整性、稀有性、知识深度。】
【示例：一份关于“蒸汽核心”的设计图纸，预估回收价：50贡献点。一本完整的《废土编年史》，预估回收价：150贡献点。一位“基因工程师”的完整职业记忆，预估回收价：300贡献点。】
看着这份“回收价目表”，凯恩的呼吸，瞬间变得急促起来。
他自己，就是一个学者！他脑子里那些关于历史、关于文学的知识，虽然在被同化的过程中变得残缺不全，但……那依然是他最宝贵的财富！
他立刻尝试着，将自己脑海中一段关于“旧纪元太阳历”的、还算完整的记忆，打包提交给了系统。
【收到记忆包：“太阳历的演变与测算”。】
【正在进行价值评估……评估完成。】
【该信息具备基础天文学和历史学价值，完整度78%，稀有度：中等。】
【最终回收价：28贡献点。】
【贡献点已到账。当前余额：38点。】
看着瞬间暴涨的贡献点，凯恩激动得浑身颤抖。
他找到了……一条稳定“盈利”的道路！
他立刻兑换了营养膏和能量水晶，解决了和艾拉的温饱问题。然后，他将目光，投向了那些在巢都下层游荡的、其他和他一样在挣扎的同类。
他知道，那些麻木的躯壳里，隐藏着一座座巨大的、尚未被开采的“信息金矿”。
每一个曾经是工程师、医生、艺术家、士兵的个体，他们的记忆，都是价值连城的“商品”。
凯恩的眼神变了。他不再仅仅是一个寻求自由的“反抗者”。
他看向那些同类的眼神，更像是一个手握资本的“风险投资人”，在评估着哪一个“项目”，最值得他去“投资”一份“意志壁垒”。