一行人踩着月光赶回临时营地时，沙粒在靴底发出细碎的响。
陈九陵将苏绾护在身侧，破阵矛斜挎在肩，余光瞥见她怀里紧抱着的残片——方才在三清殿被火烤过的石面还泛着余温，像块烧红的炭。
“九哥，借个火。”苏绾在篝火旁蹲下，从布包里摸出个青瓷小瓶，倒出些荧蓝色粉末在掌心。
她指尖沾了点粉，在残片表面轻轻扫过，火星子“刺啦”一声窜起三寸高，石面上竟浮现出暗金色的阵图，像条盘着的毒蛇。
陈九陵蹲下来，火光照得他眼尾的红痣忽明忽暗：“什么鬼东西？”
苏绾的手指悬在阵图上方，喉结动了动：“九棺血祭仪......”她突然抬头看他，眼底有团不安的火，“记载说，要激活‘承煜棺’的时空回溯，得用主帅至亲的血。”
“至亲？”陈九陵嗤笑一声，拇指蹭过矛柄的凹痕，“我光棍一条，哪来的至亲？”
话音未落，破阵矛突然在他掌心发烫。
金属震颤声像极了战马嘶鸣，老矛灵的低吼混着铁锈味钻进耳朵：“主上！
您忘了大楚城破那夜？
王妃她......已有三个月身孕！“
陈九陵的笑僵在脸上。
记忆如潮水倒灌——北戎的火把烧红了半边天，他抱着浑身是血的王妃冲进密道，她的手死死攥着他腰间的虎符，指甲缝里全是血：“将军先撤，我带孩子去洞庭等你......”后来他杀穿三十里敌营，只在芦苇荡里找到具焦黑的女尸，腰间挂着半块虎符，和他那半块严丝合缝。
“我以为她......”他喉结滚动，指节攥得发白，“我以为她们都死了。”
苏绾从怀里摸出半本烧焦的笔记，纸页边缘还沾着暗红血渍：“柳姑母的笔记里提过......有个婴儿被渔夫救走，养在江南水乡。”她翻到某一页，指尖在“遗腹子”三个字上顿住，“她说那孩子命硬，生辰八字和大楚镇北军的镇魂旗犯冲。”
青鸾簪灵的虚影突然浮现在篝火上，发间的玉簪闪着幽光：“那孩子手腕有赤蛇胎记，和将军当年一样。”她的声音轻得像叹息，“王妃临产前，曾用这簪子替他刻过胎印。”
“等等！”一直缩在苏绾脚边的蛊哑童突然扑到残片前，鼻尖几乎贴在石面上。
他小手指着一道极细的裂缝，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
陈九陵猛地蹲下身。
那道裂缝里渗出一滴血珠，铁腥味钻进鼻腔——和他每次杀完人后，甲缝里残留的血味一模一样。
“新鲜血。”苏绾抽了抽鼻子，“最多不超过三天。”
陈九陵的太阳穴突突直跳。
他想起在皇陵阶梯尽头瞥见的那双靴子——绑着镇北军特有的青铜护腕，纹路是他亲手设计的“破阵”图。
“那小子......”他一拳砸在沙地上，石子崩进篝火，火星噼啪炸开，“谁准他替我走这条路？！”
深夜的江边，陈九陵将破阵矛插入水中。
寒透骨髓的凉意顺着矛杆爬上来，他闭目运转“武意通玄”，意识沉入江水深处。
幻象突然浮现——月光下的皇陵外，一个穿粗布衣裳的少年跪在青石板上。
他手腕划开道血口，鲜血滴在刻满咒文的石砖上，嘴里念念有词：“父亲，我来接您回家。”
陈九陵的手剧烈发抖，矛尖在江底划出深沟。
少年抬起头，腕间的赤蛇胎记在月光下泛着淡红，和他腕间那道随血脉苏醒的印记分毫不差。
“主上，那孩子的血已经渗进玄棺。”老矛灵的声音裹着江风灌进耳朵，“他在替您走这条绝路。”
“绝路？”陈九陵盯着水面上自己扭曲的倒影，喉间像塞了块烧红的铁，“当年我带着十万镇北军死战，都没怕过绝路。”
“那如果他真的是你儿子呢？”
苏绾的声音从身后传来。
她不知何时站在江边，发梢沾着夜露，手里攥着半块虎符——是从那具焦尸腰间取下的，和陈九陵的那半块能拼成完整的“镇北”二字。
陈九陵没回头。
他望着江对岸的沙丘，那里有第八口棺苏醒时扬起的尘烟，像朵永不消散的乌云。
“我想回去。”他的声音沙哑得像砂纸磨过剑刃，“是为了终结这三百年的因果。
但如果他已经在替我承担......“他突然转身，抓住苏绾的手按在自己心口，”那这一世，我更要活着回来。“
篝火突然“轰”地炸开。
陈九陵松开手，就见苏绾怀里的残片正在自燃。
暗金色的火焰里，灰烬缓缓飘起，竟拼成两个血字——“弑父”。
苏绾倒抽一口冷气，刚要说话，陈九陵突然按住她的后颈，将她的脸埋进自己怀里。
他望着残片烧尽的位置，瞳孔里映着最后一缕火星。
“九哥？”苏绾闷声问。
“没事。”陈九陵摸了摸她的发顶，目光落在腰间半块虎符上。
残片表面不知何时泛起幽光，月光和水光交叠，在他掌心投出两个重叠的月亮。
绿洲的夜风吹过沙丘，带起几缕灰烬。
远处传来狼嚎，像是某种预言的前奏。