福瑞昌米行被连夜查封，账本、往来信件以及尚未出手的部分赃粮被起获。那个牵线的户部赵书吏，也在家中被“请”到了北镇抚司的诏狱。在锦衣卫专业的“招待”下，他很快便将如何利用职务之便，与仓场周主事勾结，通过地道将粮食运出，再经由福瑞昌米行销赃的流程交代得一清二楚。
证据链初步形成，矛头隐隐指向了福瑞昌米行背后的东家——户部右侍郎张伦的外室。
然而，就在沈渊准备深挖下去，看看能否找到直接指向张伦的证据时，一股无形的压力开始悄然汇聚。
先是王虎被指挥使青龙叫去谈了一次话，回来后脸色不太好看，只是叮嘱沈渊“按规矩办事，掌握分寸”。
接着，沈渊发现自己外出调查时，身后偶尔会多几条不起眼的“尾巴”。他去拜访几位可能与张伦有过节的低阶官员时，对方要么称病不见，要么言辞闪烁，不敢多言。
甚至有一次，他在路边摊吃馄饨时，一个陌生的路人“不小心”撞了他一下，塞给他一张纸条，上面只有四个字：“适可而止。”
（内心oS：呵，威胁都这么没创意。）
沈渊将纸条揉成一团，随手扔进馄饨汤里，继续慢条斯理地吃完了剩下的馄饨，还多加了个荷包蛋。
压力？不存在的。这只能说明，我们找对了方向，有人坐不住了。
但他也清楚，张伦这种级别的官员，树大根深，仅凭目前这些间接证据，根本动不了他分毫。贸然撕破脸，只会打草惊蛇，甚至可能引火烧身。
这天晚上，沈渊正在值房内翻阅从福瑞昌米行搜出的账本，试图从中找到更多蛛丝马迹。烛火摇曳，映照着他专注而略显疲惫的脸。
忽然，窗外传来一声极轻微的“咔哒”声，像是小石子落在瓦片上。
沈渊眼神一凝，瞬间吹熄了蜡烛，身形悄无声息地滑到窗边阴影里，《游龙步》和《浮光掠影》的感悟下意识运转，让他仿佛融入了黑暗。他手握住了绣春刀的刀柄，同时，另一只手也习惯性地摸向了后腰的……苍蝇拍。
（内心oS：不管来的是刺客还是说客，先准备好总没错！）
窗外静悄悄的，并没有预想中的破窗而入或者暗器袭击。过了一会儿，一个低沉而略显阴柔的声音，隔着窗户幽幽传来：
“沈小旗，好警觉啊。”
沈渊没有出声，依旧保持着戒备。
那声音继续道：“沈小旗不必紧张，老夫此来，并无恶意，只是代我家主人，给沈小旗带句话。”
“你家主人是谁？”沈渊沉声问道。
“呵呵，沈小旗是聪明人，又何必多问？”窗外之人轻笑一声，“我家主人说，沈小旗年少有为，前途无量，何必为了些许陈年旧粮，蹚这浑水？有些案子，查到该查的人，也就够了。再往下查，对谁都没有好处。”
沈渊心中冷笑，果然是为了粮仓案而来。他淡淡道：“北镇抚司奉旨办案，只论是非，不问利害。粮食是朝廷的粮食，更是边关将士和天下百姓的口粮，岂能说是‘些许’？”
窗外之人沉默了一下，语气微冷：“沈小旗，官场不是江湖，光靠一股狠劲是走不远的。要学会审时度势。我家主人惜才，愿与沈小旗结个善缘。只要沈小旗高抬贵手，日后必有厚报。否则……”
“否则怎样？”沈渊语气平静。
“否则，这京城虽大，只怕也没有沈小旗的立锥之地了。”威胁之意，溢于言表。
沈渊笑了，笑声在寂静的夜里显得有些突兀：“替我谢谢你家主人的‘好意’。不过，我沈渊办案，向来喜欢有始有终。这案子，我还真就查定了！”
窗外之人似乎没料到沈渊如此强硬，语气带上了几分怒意：“沈渊！你不要敬酒不吃吃罚酒！”
“抱歉，”沈渊慢悠悠地说，“我最近肠胃不好，医生叮嘱，不能乱喝酒。尤其是来路不明的酒。”
“你！”窗外之人气结，半晌，才阴恻恻地道，“好！好一个不知天高地厚的沈小旗！希望你不要后悔！”
说完，窗外再无声息，那人显然已经离去。
沈渊重新点燃蜡烛，面色平静，仿佛刚才只是一段无关紧要的插曲。但他知道，与张伦的较量，从这一刻起，已经从暗处摆到了明处。
对方既然派人来威胁，说明他们已经感受到了压力，但又不敢或者说不能直接动用官方力量碾压他这个小旗，这本身就是一个积极的信号。
（内心oS：看来，这位张侍郎，屁股底下也不全是干净的，有所顾忌啊。）
第二天，沈渊像没事人一样，继续带队调查。他甚至故意去了几处与张伦关系密切的官员府邸附近转悠，摆出一副不查到底誓不罢休的姿态。
果然，下午时分，王虎又把他叫了过去，脸色古怪地递给他一份公文。
“喏，户部那边刚送来的。关于永丰仓失窃案的‘情况说明’。”王虎撇撇嘴，“张伦那老小子，动作够快的。”
沈渊接过公文一看，上面以户部的名义，承认对下属仓场监管不力，导致发生如此大案，深感痛心。决定对负有直接责任的仓场周主事、赵书吏等人革职查办，移送有司审理。同时，户部右侍郎张伦大人深感愧疚，自请罚俸一年，以示惩戒。并保证会加强内部管理，杜绝此类事件再次发生。
公文写得冠冕堂皇，把所有的责任都推到了已经被抓的周主事和赵书吏身上，张伦自己只是落了个“监管不力”的罪名，罚酒三杯了事。
“这就完了？”沈渊扬了扬手中的公文。
王虎无奈地摊摊手：“不然呢？难道真凭一个仓主事和书吏的口供，就去动一个正三品的户部侍郎？上面也不会同意的。能把这两个蛀虫揪出来，追回部分赃款，已经算是不错的结局了。指挥使大人的意思，也是见好就收。”
沈渊沉默了片刻。他明白，这就是官场的现实。很多时候，明知幕后黑手是谁，却因为盘根错节的关系网和缺乏铁证，只能止步于此。
（内心oS：不甘心啊……明明知道那老狐狸吞了那么多粮食，却只能看着他断尾求生。）
但他也清楚，现在确实不是硬碰硬的时候。
他深吸一口气，将那份公文递还给王虎，脸上露出一丝看不出喜怒的笑容：“既然上面有了决断，卑职自然遵命。这案子，就到此为止吧。”
王虎仔细观察了一下他的神色，拍了拍他的肩膀：“小子，能屈能伸，才是大丈夫。这次你干得已经非常漂亮了，给了那老小子一个狠狠的教训，让他知道咱们锦衣卫不是好惹的！功劳簿上，头功肯定是你的！”
沈渊笑了笑，没再多说。
走出王虎的值房，阳光有些刺眼。沈渊眯起眼睛，看着北镇抚司院内来来往往的同僚。
这次交锋，他看似赢了，揪出了内鬼，追回了部分损失，立下了功劳。但他心里清楚，自己其实是输了，输给了官场的规则和权力的壁垒。
那个高高在上的张侍郎，甚至都没有亲自出面，只是轻飘飘的一份公文和一个晚上的威胁，就让他不得不停下脚步。
一股前所未有的，对权力和力量的渴望，在他心中悄然滋生。
（内心oS：侍郎……很好。这个梁子，咱们算是结下了。现在动不了你，不代表以后动不了。你给我等着。）
他摸了摸腰间的绣春刀，又碰了碰后腰那硬邦邦的苍蝇拍，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
官场也好，江湖也罢，说到底，还是实力为尊。看来，得抓紧时间，多‘赏善罚恶’，努力提升修为了。
他抬起头，目光越过北镇抚司的高墙，投向那更深、更远的皇城方向。
这条路，还长着呢。