夜色深沉，沼泽的夜晚并不宁静。远处传来不知名水鸟的啼鸣，近处是窸窸窣窣的虫声和偶尔的水波轻响，夹杂着一丝若有若无的、腐败植沉积物散发出的特殊气味。篝火噼啪作响，驱散着寒意和潜藏在黑暗中的不安。
孩子们经过连番惊吓和奔逃，早已精疲力尽，裹着烘得半干的衣物，挤在云芷身边沉沉睡去，小脸上还带着未干的泪痕。获救的妇人则坐在火堆另一侧，双手抱膝，眼神空洞地望着跳跃的火苗，身体仍不时微微发抖。
云芷没有睡意。她添了根柴火，让火焰更旺些，然后拿出了那个从泥沼鳄口和青木盟甲士手中夺下的木盒。盒子本身只是普通杉木，但入手沉甸，显然里面的东西不一般。
她深吸一口气，再次打开盒盖。柔和的光线下，三样物品静静躺在里面。
最显眼的是那堆灵石，约二十多块，下品成色，灵气充盈。这是硬通货，无论在何处都是修炼和交易的基石。她小心地将灵石收入系统空间，这是他们未来安身立命的根本之一。
接着，她拿起那本纸质泛黄、边缘有些卷曲的《黑水泽风物志》。书不厚，但内容极为珍贵。她借着火光，仔细翻阅起来。
书中不仅详细描述了黑水泽的水文地理、危险区域（如标注了几处有强大妖兽盘踞的深水区和解体沼泽）、特有物产（除了雾隐草、水灵珠，还提到几种可用于炼丹或炼器的稀有矿石和兽材），还简略勾勒了周边势力。
“青木盟”的标记再次出现，书中提及它是“枫叶城”三大势力之一，以操控灵植买卖和丹药生意起家，势力盘根错节，对黑水泽的资源觊觎已久，与本地散修和村落时有摩擦。书中评价含蓄，但字里行间透露出对其霸道作风的不满。
“枫叶城”，书中描述是坐落在黑水泽西北方向千里外、毗邻“坠龙山脉”的一座中型修真城池，由青木盟、铁剑门、百巧阁三家共同治理，算是南荒边缘地带一个较为繁华的据点，有传送阵可通往更繁华的中域。
“千里……”云芷轻轻合上书册，目光凝重。这个距离，对于无法飞行、还带着五个幼崽的她来说，不啻于万里长征。途中不知要经过多少险山恶水，遭遇多少危险。但枫叶城，是目前已知的、最明确的希望之地。
她将风物志郑重收好，最后拿起了那块温润的青玉牌。玉牌触手生凉，质地细腻，正面刻着一个古体的“沐”字，笔法飘逸，背后则刻着繁复的云纹，中心有一个小小的凹槽。这显然是一个身份令牌，而且“沐”这个姓氏，似乎有些特别。
她看向火堆对面的妇人，轻声开口：“这位大姐，怎么称呼？”
妇人被惊醒，惶恐地抬头，讷讷道：“仙……仙师大人，俺……俺叫周氏，是……是前面芦苇村的人。”她言语朴实，带着浓重的口音，对云芷充满敬畏。
“周大姐不必惊慌，”云芷放缓语气，“这块玉牌，是你们的？”她晃了晃手中的青玉牌。
周氏看到玉牌，眼神一黯，泪水涌了上来：“是……是村长老沐爷爷的……是他让我们带着盒子逃出来的……说……说这牌子很重要，关系到……关系到沐家祖上的什么事……绝不能落在青木盟手里……”她哽咽着，断断续续地讲述起来。
原来，芦苇村是个小村落，村民大多姓沐或与沐家沾亲，世代居住于此。几天前，沐村长在沼泽深处捡到了一个从上游冲下来的、散发着微光的古怪铁片（可能就是青木盟口中的“灵物”），没当回事带了回来。不料消息走漏，引来了青木盟的巡查队，硬说村子私藏重宝，要强行搜查带走。沐村长不肯，争执中被打伤，村子也被围住。今日，沐村长拼死让周氏等几个年轻人带着他认为更重要的祖传木盒突围求救，没想到半路还是被追上……
“沐家……祖上？”云芷心中一动，追问道，“沐家祖上可是有什么来历？”
周氏茫然地摇摇头：“俺……俺不清楚，只听说很久以前，沐家好像也出过能飞天遁地的仙师……但早就没落了。沐爷爷平时也就教孩子们认认草药，没提过别的……哦，对了！”她像是突然想起什么，“沐爷爷常说，这块牌子是祖传的，关系到一桩旧事，好像……好像和什么‘丹’字有关……”
丹？！
云芷的心脏猛地一跳！丹霞宗？！
难道这黑水泽的沐家，竟然与丹霞宗有渊源？是丹霞宗覆灭后流落至此的后裔？这块玉牌，是信物？所以它才能感应到自己的血脉，激活那个水下密道？
这个猜测让云芷呼吸都有些急促。如果真是这样，那这看似偶然的遭遇，背后或许隐藏着更深的因果！丹霞宗的遗迹在东南深山，而其后裔（可能）却流落到了西北沼泽？这中间发生了什么？
她强压激动，没有继续追问，以免吓到周氏。现在信息太少，无法确定。但这块“沐”字玉牌，无疑是一个重要的线索，或许在未来某个关键时刻能起到作用。
“周大姐，你先休息吧，明天我们再想办法。”云芷安抚道，将玉牌小心收好。
夜色渐深，云芷守夜，脑中思绪纷杂。青木盟的威胁近在眼前，千里的迁徙之路危机四伏，沐家玉牌和丹霞宗的潜在关联……这一切都像沉重的担子压在她肩上。
但比起之前在绝灵之地核心区域的绝望，此刻的她，至少有了方向，有了微薄的资源，也有了一丝揭开谜团的线索。
第二天清晨，天色微亮，云芷便叫醒了众人。必须尽快离开这里，青木盟的人很可能还会回来搜索。
“周大姐，你知道通往西北方向，相对安全些的路径吗？”云芷问道。有个本地人带路，能避开很多危险。
周氏想了想，指着西北方一片看似无边无际的芦苇荡：“从‘水蛇径’穿过去，虽然难走，但能避开青木盟常走的水路和几个厉害水兽的窝子。就是……就是容易迷路，而且里面有瘴气。”
“瘴气不怕，我有办法。迷路……”云芷看了一眼手中的罗盘（虽然劣质，但指个大致方向还行），“你来带路，我们小心些。”
她将最后一点驱虫药粉分给大家，又用找到的几种草药简单配制了些提神醒脑、抵御湿瘴的药囊分发给每人。准备妥当后，一行人再次踏上征程，在周氏的引领下，钻入了茂密幽深的芦苇荡中。
前路迷茫，但脚步未停。