谢执的回归让工作室的氛围悄然发生了变化。那股萦绕不散的寒意如今成了安心的背景音，尤其是在许今朝身边，谢执凝实的虚影几乎成了他的第二个影子，沉默，却无处不在。
“钥石……”林序摸着下巴，重复着这个听起来朴实无华却又充满分量的词，“听起来像一把关键的钥匙。我们一直要找的就是它？”
许今朝点头。
谢执立于窗边，目光幽深，接过话头，声音带着历史的尘埃感：“‘钥石’乃其真名。五百年前，为混淆视听、躲避觊觎，我等对外皆称其为‘枢灵’。未曾想……”他语气微顿，闪过一丝不易察觉的冷冽，“后世依然得知了其真名‘钥石’。”
丁屿禾好奇地问：“那为什么现在我们五脉都知道它叫‘钥石’，而不是‘枢灵’了呢？”
谢执沉默片刻，才缓缓道：“此乃吾当年之过。‘枢灵’之名，本只有我与寥寥数位弟子知晓。然‘归墟’渗透之深，超乎预料，或是……有人未能守住秘密。”他的话语中没有直接指认，但那沉重的意味让气氛瞬间凝滞。弟子可能的背叛，无疑是扎在他心头的一根刺。
林序恍然：“所以，‘归墟’不仅知道它的存在，还知道了它的真名，一直在寻找？而我们现在，是要在他们之前找到它？”
“正是。”谢执看向许今朝，“感知‘钥石’需特殊契机或强烈灵犀。静心斋之事，证明你的能力或可引动与之相关的痕迹。”这再次将许今朝的特殊性置于关键位置。
接下来的日子，生活似乎回归了某种平常。许今朝依旧经营着他的设计工作室。谢执则像个沉默的监督者与室友，观察着这个陌生的时代，偶尔在许今朝练习符咒到深夜时，会出言提点——虽然他的方式往往直白得近乎打击。
“手腕无力，灵力涣散。此等符箓，驱蚊尚可，御敌徒惹笑耳。”
“……”
许今朝有时会被他噎得无言以对，却也明白他说的是事实，只能更加埋头苦练。而谢执虽然毒舌，却会在许今朝因过度消耗精神而脸色发白时，不动声色地让周围的寒意更浓重些，那冰冷的气息似乎能提神醒脑，缓解疲劳。
一种奇妙的默契在两人之间滋生。许今朝习惯了身边这份冰冷的“存在感”，甚至会在深夜画图时，下意识地对着空无一人的身旁（谢执通常隐去形态）自言自语般讨论设计思路。而谢执，虽极少回应这些“俗务”，却也在悄然吸收着这个时代的知识，理解着许今朝所处的世界。他有时会凝视许今朝专注的侧脸，那与记忆中许清源并无相似之处的容貌，却因灵魂深处某种难以言喻的联系，让他冰封的心湖偶尔泛起微澜。
这天下午，工作室来了一个意想不到的委托人。
来人是个三十岁左右的年轻男人，穿着得体，但眉宇间笼罩着一股浓得化不开的忧虑和恐惧。他自称姓陈，叫陈伟。
“请问……哪位是许今朝，许先生？”他声音有些干涩，眼神带着试探。
“我是。”许今朝起身。
陈伟像是抓住救命稻草，急忙道：“是晓晓……苏晓晓的室友，是我妹妹！她说你们……你们能处理一些……不寻常的事情？”他压低了声音，仿佛怕被什么听见。
辜榆刚好从茶水间出来，闻言眼睛一亮，凑到许今朝耳边，用气声道：“看吧，业务拓展了！凶宅清洁，听着就刺激！”
许今朝示意陈伟坐下慢慢说。林序和丁屿禾也默契地放下手中的事，围拢过来，连谢执的虚影也在许今朝身侧若隐若现，冷眼旁观。
陈伟深吸一口气，讲述起来：“我在城西的老城区，有栋祖传下来的小洋楼，一直空着。前段时间，我想重新装修一下租出去，结果……怪事就不断。”
他脸上浮现出恐惧：“先是请去的装修工人，莫名其妙从梯子上摔下来，摔断了腿，非说有个穿红衣服的女人推他。接着，晚上留守看材料的工人，半夜总是听到楼上有女人唱歌和哭声，吓得第二天就辞工不干了，工钱都不要了。”
“我一开始不信邪，自己去了趟。大白天的，一进去就感觉冷得刺骨，明明外面是大太阳。我上到二楼，好像……好像看到走廊尽头有个红影子一闪而过。”他打了个寒颤，“我吓得赶紧跑出来了。后来托人多方打听才知道，那房子几十年前死过人，是个年轻女人，据说是……穿着红衣服自杀的。之后就不太安宁，只是我们家早年搬走了，不知道这事。”
他恳切地看着许今朝：“我妹妹宿舍的事，我大概都知晓，所以我想来试试。许先生，林大师，求你们帮帮忙，这房子我也不敢要了，但总不能一直这么放着，或者害了别人啊！价钱好商量！”
林序摸着下巴：“红衣……自杀……怨气通常比较重。而且能影响现实，让人产生幻觉甚至造成物理伤害，说明不是普通的游魂。”
丁屿禾小声补充：“红衣厉鬼，执念最深了……”
许今朝感受到身侧谢执传来的意念波动，那是一种对污秽邪物的纯粹厌恶与警惕。他看向陈伟，沉声道：“陈先生，我们需要先实地勘察一下。具体情况，到了那里才能判断。”
陈伟连连点头：“好好好！随时都可以！最好是……白天去？”他心有余悸。
“就现在吧。”许今朝起身，干脆利落。他知道，有些东西，白天未必就安分。
陈家的洋楼位于一片即将拆迁的老街深处，周围大多已是残垣断壁，唯有这栋三层高的西式小楼孤零零地矗立着，外墙爬满了枯萎的藤蔓，显得格外阴森。
即便是午后阳光最盛的时候，站在锈迹斑斑的铁门外，也能感觉到一股从楼内渗出的、不同于季节的阴冷。
“就是这里了。”陈伟掏出钥匙，手有些抖，打开了铁门。
院子里的杂草已齐膝高，一片荒芜。众人踏上台阶，来到紧闭的橡木大门前。
林序取出罗盘，只见指针一进入院子就开始疯狂乱转，靠近大门时，更是剧烈颤抖，指向门内。“好强的磁场干扰！里面东西不简单。”
谢执的虚影在许今朝身边凝实了些，他盯着洋楼，眉头微蹙：“血气与怨念交织，经年不散。此非善地。”
许今朝深吸一口气，推开了沉重的木门。
“吱呀——”一声令人牙酸的声响，仿佛开启了另一个世界。
一股混合着霉味、尘土和某种难以言喻的阴寒气息扑面而来。客厅内光线昏暗，厚重的窗帘紧闭，家具都蒙着白布，如同一个个沉默的幽灵。温度明显比外面低了好几度。
“呜……”一阵若有若无的女人哭声，仿佛从楼上传下来，缥缈而悲伤。
陈伟吓得脸色惨白，差点瘫软在地。“就……就是这哭声！”
林序立刻打出几道清心符，金光一闪，那哭声戛然而止，但阴冷的气息并未减弱。
“分头查看，保持联系。”许今朝低声道。他和谢执自然成了一组，林序带着丁屿禾，辜瑜虽然害怕，但也好奇地跟在林序后面，拿着手机试图记录（被林序严厉制止）。
许今朝和谢执沿着吱呀作响的木质楼梯上到二楼。走廊又长又暗，尽头是一扇紧闭的房门。
越往那扇门走，空气越冷，许今朝甚至能看到自己呼出的白气。他左手掌心的血契微微发热，脑海中开始闪过一些混乱的画面——破碎的旗袍衣角、散落的珍珠、绝望的呐喊……
“小心。”谢执的声音在他意识中响起，带着警示。
突然，走廊尽头的房门“砰”地一声自己打开了！里面一片漆黑，仿佛能吞噬一切光线。
紧接着，一个穿着鲜艳如血红旗袍的身影，悄无声息地出现在门口！她低着头，长发披散，看不清脸，但那股浓烈的怨恨与悲伤，如同实质般冲击着许今朝的感官。
许今朝心脏猛地一缩，下意识地后退半步。就在这时，他感到一只冰冷而坚实的手虚虚地按在了他的后心——是谢执！一股精纯的寒意顺着那接触点涌入，并非伤害，而是瞬间抚平了他翻涌的情绪和灵犀带来的冲击，让他头脑恢复了清明。
“稳住心神。所见未必为实，感受其核心怨念。”谢执清冷的声音在他脑中指导。
那红衣女鬼缓缓抬起头，露出一张青白交加、却依稀能看出生前清秀面貌的脸，她双眼流下两行血泪，死死盯着许今朝，伸出了惨白的手。
“为什么……为什么不信我……”
“他们都该死……负心人……都该死……”
混乱的意念如同尖针，刺向许今朝。
许今朝强迫自己冷静下来，他没有攻击，而是尝试像在静心斋那样，调动起那份共情之力，轻声开口：“姑娘，我们无意冒犯。你有什么冤屈，或许我们可以……”
话未说完，女鬼发出一声凄厉的尖啸，整个二楼的温度骤降，墙壁上开始迅速渗出暗红色的、如同血泪般的污渍！浓郁的怨气如同潮水般涌来，伴随着强烈的精神攻击，让许今朝瞬间头痛欲裂，眼前的景象开始扭曲、旋转！
“冥顽不灵！”谢执冷哼一声，上前一步，将许今朝半护在身后。他并未显化武器，只是抬起手，指尖凝聚起极致的寒意，凌空划出一道古老的镇灵符文！
幽蓝色的符文光芒大盛，与涌来的血色怨气狠狠撞在一起！
“轰——！”
能量的冲击让整栋小楼都仿佛震颤了一下。楼下传来林序的惊呼和丁屿禾念动防护咒文的声音。
光芒散去，那红衣女鬼的虚影淡薄了许多，她惊恐地看着谢执，似乎感受到了天敌般的克制。她怨毒地瞪了他们一眼，身影倏地退回那间黑暗的卧室，房门再次“砰”地关上。
危机暂时解除，而刚才谢执那下意识保护的动作和及时的指导，让他心中那根弦，被轻轻拨动了一下。