北境的天空像一块脏兮兮的灰色绒布，絮状的雪云低垂，仿佛随时会砸下来。雪原无边无际，唯有黑风峪峡谷入口处，残留着昨日激战的痕迹——焦黑的土地、碎裂的兵甲、凝固的暗红，像一幅残酷的抽象画，点缀在茫茫白色中。
谢凛的黑色王旗，已然插在了黑风峪的制高点，迎着凛冽的寒风，猎猎作响。
帐内炭火噼啪。
谢凛并未坐在主位，而是单膝蹲在巨大的北境沙盘前。他褪去了沉重的王袍，只着一身玄色劲装，勾勒出精悍的腰线。指尖正捏着一枚从敌方磁石阵核心拆下的、已经失效的黑色晶石，在指间缓慢转动。
他的目光，却并未落在沙盘上，而是穿透帐篷的厚毡，仿佛在凝望虚空中的某个点。
昨日的“幽灵助攻”，像一颗投入死水的石子，在他心底漾开了无法平息的涟漪。
青鸿（掀帘而入，带进一股寒气，神色凝重）：“陛下，伤亡统计已出。我军阵亡八百，伤两千。敌军…溃逃约五千，俘虏三千，其余…尽殁。”
谢凛“嗯”了一声，反应平淡，仿佛那只是沙盘上被抹去的一些棋子。他将那枚黑色晶石随手丢在沙盘边缘，发出清脆的撞击声。
谢凛（头也不抬）：“俘虏中，可有懂得磁石阵法的工匠？”
青鸿：“正在筛查。不过，陛下，昨日‘苍穹’的异常反应，以及那精准的打击…臣觉得…”
谢凛（终于抬眼，眸色深不见底，打断他）：“觉得什么？觉得是朕的宸亲王，阴魂不散，在保佑他的江山？”
他的语气很轻，甚至带着一丝奇异的嘲弄，但眼底翻涌的，却是与之完全相反的、近乎灼热的光。
青鸿喉结滚动了一下，不敢接这话茬。自从宸亲王“去世”，陛下的精神状态就时常在暴戾和这种令人毛骨悚然的“平静”间切换，后者往往更可怕。
谢凛（站起身，走到帐中那具等身机关人面前，指尖划过机关人冰冷的脸颊）：“他若真有灵，看到朕把他心爱的‘流云弩’当烧火棍用，把‘裂风炮’使成砸门锤，怕是气得要从棺材里跳出来指着朕的鼻子骂街。”
他顿了顿，微微侧头，余光似乎扫过帐内某个不起眼的角落。
谢凛（声音压低，带着一种只有他自己（或许还有某个“幽灵”）能懂的偏执）：“…可惜，朕把他的棺材，看得紧。”
光幕前，萧澈正端起一杯参茶，听到这话，差点没呛着。
萧澈（内心oS，咬牙切齿）：“……谢凛你个王八蛋！谁要躺你那破棺材！老子那口是上等金丝楠木内置恒温机关阵的！你看紧了有什么用？等老子回去就拆了当柴烧！”
他气得白发都快竖起来了，但视线落在光幕中谢凛明显消瘦了许多的侧影，以及那看似平静实则紧绷的下颌线时，那点火气又莫名其妙地消散了，只剩下密密麻麻的心疼。
萧澈（内心oS，语气软了下来，带着无奈）：“…瘦了这么多，肯定又没好好吃饭…青鸿是干什么吃的！”
他放下茶杯，手指在控制台上无意识地敲击着。谢凛刚才那句话，看似疯言疯语，但他听出了里面的试探。
这家伙…果然起疑了。
而且，是在用这种欠揍的方式逼他现身？
萧澈（内心oS，冷笑）：“跟老子玩心眼？行，陪你玩。”
他的目光落在沙盘上，代表谢凛军队的黑色旗帜已经占据了黑风峪。但根据他之前侦察到的情报，敌军溃败后，残余势力正向西逃窜，似乎想汇合西面另一股较大的叛军。
这是一个机会。
一个既能帮谢凛清除隐患，又能…稍微“逗”他一下的机会。
萧澈嘴角勾起一抹狡黠的弧度，手指飞快地在控制台上操作起来。他调出了几个…造型极其不严肃的微型机关单位——那是一队圆滚滚、胖乎乎，走路一摇一摆的…机关小鸭。
这些小鸭原本是他做着解闷的，通体由黄铜打造，鸭嘴是某种探测晶石，豆大的眼睛是影像记录符石，屁股后面还能喷出干扰视线的白色烟雾（本来是水汽，天冷结冰了）。
萧澈（一边编程指令，一边喃喃自语）：“…小黄一号到五号，目标西向三十里外‘落鹰涧’，侦察敌踪。遇到危险…就跑，跑不过就喷烟，烟喷完了就装死。”
他设定好路线和指令，按下了启动键。
工坊角落的一个小型传送阵亮起微光，五只憨态可掬的机关小鸭排着队，摇摇晃晃地走了进去，消失在光芒中。
这是一处更为狭窄险峻的山涧，冰封的溪流在谷底蜿蜒。
溃败的敌军残部果然在此聚集，人数约莫千余，正在休整，咒骂声、哀嚎声不绝于耳。
突然——
“嘎？”
一声清脆的、带着点电子音效的鸭叫，在寂静的山涧中格外突兀。
所有士兵都是一愣，循声望去。
只见五只黄澄澄、圆滚滚的机关小鸭，排着歪歪扭扭的队伍，正从一块覆雪的巨石后面转出来，豆大的眼睛闪烁着红光，好奇（？）地“打量”着这群狼狈的士兵。
气氛一度非常尴尬。
敌军小头目（揉了揉眼睛，难以置信）：“…鸭子？这冰天雪地的…哪来的…”
他话没说完，其中一只小鸭（小黄三号）似乎被这么多人盯着有点“害羞”，下意识地一撅屁股——
“噗——”
一股浓郁的、带着机油味的白色烟雾喷涌而出，瞬间笼罩了它周围一小片区域。
敌军士兵（被呛得咳嗽）：“咳咳…什么鬼东西！”
小黄一号（似乎觉得好玩，也跟着“噗噗”喷了两下）。
敌军小头目（反应过来，脸色大变）：“是机关造物！是谢凛那个暴君的侦察机关！快！抓住它们！”
士兵们这才如梦初醒，纷纷拿起武器扑向那几只看起来人畜无害的小鸭。
然而，这些鸭子看着笨拙，逃跑起来却异常灵活！它们扑闪着短小的金属翅膀（并不能飞），迈着滑稽的八字步，在士兵们的裤裆下、脚边灵巧地穿梭，时不时还“嘎嘎”叫着，仿佛在嘲讽。
现场顿时鸡飞狗跳，乱成一团。
一名斥候疾步闯入，脸色古怪。
斥候：“陛下！西面落鹰涧发现敌军残部踪迹！但是…”
谢凛（眉头微蹙）：“但是什么？”
斥候（表情扭曲，似乎在努力憋笑）：“但是…有一群…呃…黄色的机关鸭子，正在骚扰他们…引得他们阵脚大乱…”
青鸿（一脸愕然）：“…机关鸭子？”
谢凛摩挲着玄铁齿轮的指尖猛地顿住。
他缓缓抬起头，眸中那点灼热的光，骤然亮得惊人。嘴角控制不住地，向上扬起一个极其细微、却真实无比的弧度。
这风格…
这出其不意、近乎恶作剧的手段…
太熟悉了。
谢凛（低语，带着几乎压抑不住的笑意）：“…萧、明、远。”
谢凛（对斥候，语气斩钉截铁）：“传令！轻骑营随朕出发，目标落鹰涧！”
青鸿（急忙劝阻）：“陛下！敌军虽残，但据险而守，恐有埋伏！为一群…鸭子…亲自涉险，是否…”
谢凛（已经抓起旁边的佩剑和外袍，大步向外走去，声音带着一种久违的、近乎兴奋的锋芒）：“那不是鸭子。”
谢凛（在帐门口停下，回头看了青鸿一眼，眼神锐利）：“那是朕的皇后，给朕送的…战书。”
当谢凛率领轻骑赶到时，看到的就是这样一幅景象：
千余敌军被五只摇头晃脑的机关小鸭搅得人仰马翻，追又追不上，打又打不着，还被那莫名其妙的烟雾呛得眼泪直流。
而其中一只格外“嚣张”的小鸭（小黄五号），甚至跳到了一个敌军队长的头盔上，用坚硬的鸭嘴“笃笃笃”地啄着他的天灵盖…
谢凛：“……”
他身后的轻骑兵们：“……”
不知是谁先没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，紧接着，压抑的低笑声在队伍里蔓延开。连日征战的沉重气氛，竟被这几只滑稽的鸭子冲淡了不少。
谢凛（举起手，止住笑声，但眼底的笑意却藏不住）：“看到了吗？这就是与朕为敌的下场。”
他长剑前指，声音陡然转冷。
谢凛：“杀！”
铁骑如洪流般冲入混乱的敌阵。本就军心涣散的敌军，在谢凛精锐的冲击下，如同积雪遇到烈阳，迅速崩溃。
战斗几乎是一面倒的屠杀。
谢凛甚至没有亲自出手，他只是勒马立于高处，目光紧紧追随着那几只还在敌军溃兵中灵活穿梭、偶尔“嘎”一声像是在为他加油助威的机关小鸭。
在所有人都在拼杀时，他悄悄对身边一个亲卫吩咐了几句。
亲卫领命，悄然脱离战阵，目标直指那只站在敌军队长头盔上、最为显眼的小黄五号。
萧澈通过小黄五号的眼睛，看到了谢凛的到来，看到了他那句“战书”，也看到了他眼底那几乎要溢出来的、熟悉的笑意。
他心里那点因为被试探而产生的不爽，瞬间烟消云散，取而代之的是一种酸涩的满足感。
萧澈（内心oS，语气带着自己都没察觉的温柔）：“…算你还有点良心，认得出是老子的手笔。”
当他看到谢凛的亲卫悄悄靠近小黄五号时，他挑了挑眉。
萧澈（内心oS）：“想抓我的鸭子？哪有那么容易。”
他手指一动，正准备远程操控小黄五号开溜——
突然，光幕中，已经制服了那个敌军头目、并将小黄五号小心翼翼捧在手里的亲卫，从怀中掏出了一样东西。
那不是武器。
那是一个…用最上等的澄心堂纸仔细包好的小包裹。
亲卫动作极其轻柔，甚至带着点虔诚，将那个小包裹，系在了小黄五号…那短小的、金属的脖子上。
然后，他松开了手。
小黄五号“嘎”了一声，摇摇晃晃地站在原地，似乎有点懵。豆大的眼睛闪烁了几下，接收到了萧澈远程传来的新指令——【撤退】。
它歪了歪头，看了一眼高处的谢凛，然后转身，一摇一摆地，和其他四只汇合的小鸭一起，迈着标志性的八字步，消失在乱石雪堆之后。
整个过程，高处的谢凛，只是静静地看着，没有阻止。
萧澈愣住了。
他操控着小黄五号回到临时隐蔽点，通过它的“眼睛”，仔细“看”着脖子上那个小包裹。
纸张素雅，系着普通的丝线。
他犹豫了一下，还是远程操控小黄五号，用鸭嘴小心翼翼地拆开了包裹。
里面没有信。
只有几块…看起来就甜得发腻的、甚至有些粗糙的…蜂蜜桂花糖。
以及，一小截被摩挲得光滑温润的…松墨。
那是他以前熬夜研究机关时，最喜欢含在嘴里提神，也是谢凛曾经无数次皱着眉说他“吃太多糖牙会坏”，却又总会默默帮他备好的零嘴。
而那松墨的味道，是他书房里独有的，谢凛曾说他身上总带着这股味儿。
光幕前，萧澈看着那几块其貌不扬的糖和那截松墨，鼻子猛地一酸。
所有强装出来的冷静、所有算计好的“交锋”，在这一刻，土崩瓦解。
萧澈（内心oS，声音带着不易察觉的哽咽）：“…谢凛…你这个…混蛋…”
他用这种近乎幼稚的方式，回应了他的“战书”。
没有质问，没有逼迫。
只是告诉他——
我知道你在。
我记得你所有的习惯。
我…在等你。
战斗已经结束，士兵们在打扫战场。
谢凛依旧立马于高处，望着小鸭子们消失的方向，风雪吹动他黑色的披风，猎猎作响。
他缓缓抬起手，接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化。
那冰冷的触感，此刻却仿佛带着一丝遥远的、属于某个人的温度。
谢凛（极轻地，近乎无声）：“糖…还合口味吗？”
谢凛：“下次…换个更好的。”
风卷着他的低语，散入茫茫雪原，无人听见。
但他知道，有人，一定能“听”见。