皇都的东南区域，一夜之间变成了整个帝国最热闹、也最诡异的地方。
明面上，巡逻的卫兵增加了三倍，暗地里，皇城司的暗卫如同鬼魅，潜伏在每一个屋顶、每一个巷口，目光如炬，搜寻着任何与“机关”、“鸭子”相关的蛛丝马迹。
而民间，则因为那道“寻鸭封侯”的荒唐旨意，彻底沸腾。无数人翻箱倒柜，绞尽脑汁，试图找出任何能跟“机关小鸭”沾边的东西，甚至有人开始连夜赶制粗糙的仿品，指望能撞上大运。整个东南区，弥漫着一种荒诞的淘金热氛围。
这里是被暗卫重点标记的可疑地点之一。废弃多年，院落破败，蛛网遍布。然而今夜，在最深处一个荒芜的庭院里，却隐隐有微光透出。
几名顶尖暗卫如同壁虎般贴在最高的屋梁上，屏息凝神，盯着下方。
庭院中央，不知被谁摆放了十几个黄澄澄的机关小鸭！它们不再是之前战场上那五只的圆润款式，而是形态各异——有的戴着小小的斗笠，有的背着微缩的行囊，有的甚至翅膀下夹着更微型的“书卷”！
它们排成一个古怪的阵型，在清冷的月光下，散发着幽幽的金属光泽。
暗卫甲（通过微型传音机关，声音紧绷）：“头儿，发现目标！数量…很多！行为…不明！”
暗卫首领（声音冷静）：“按兵不动，观察。陛下有令，不得打草惊蛇。”
就在这时，那十几只机关小鸭，突然同时动了起来！
它们没有逃跑，也没有攻击。
它们开始…跳舞。
是的，跳舞。
圆滚滚的身体以一种奇异的韵律左右摇摆，短小的翅膀扑扇着，戴着斗笠的那只还像模像样地“扭了扭”脖子。动作整齐划一，笨拙中透着一种难以言喻的…嘲讽。
紧接着，它们齐刷刷地扬起脖子，发出一连串清脆的、带着电子音效的：
“嘎！嘎嘎！嘎——！”
节奏感十足，仿佛在合唱一首无人能懂的鸭子战歌。
梁上的暗卫们看得目瞪口呆，表情管理彻底失控。这场景太过超现实，让他们这些见惯了血腥场面的精锐，都感到一阵头皮发麻。
暗卫乙（表情扭曲）：“它…它们这是在…干嘛？”
暗卫丙（艰难地咽了口唾沫）：“…可能…在庆祝什么？”
暗卫首领（嘴角抽搐）：“…闭嘴，记录！”
鸭子的“歌舞表演”持续了约莫一炷香的时间，然后，如同它们突然出现一样，又突然同时停下。所有小鸭齐刷刷地转向皇宫的方向，豆大的眼睛红光闪烁了几下，然后“噗噗噗”几声轻响，集体喷出浓郁的白色烟雾，瞬间笼罩了整个庭院。
待烟雾被寒风吹散，庭院中央，已然鸭去地空。
只留下地上，用某种荧光粉末画出的一个巨大的、歪歪扭扭的…鸭子头像。
以及头像旁边，一行同样荧光闪烁的小字：
“找鸭？眼瞎？”
青鸿带着最新情报，几乎是冲进书房的。他甚至来不及行礼，就将记录着废弃织造局诡异一幕的密报，呈到了谢凛面前。
谢凛一夜未眠，眼底带着血丝，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。他快速浏览着密报上的文字描述和附带的简易图画（暗卫画工有限，那鸭子头像画得极其抽象）。
当看到“找鸭？眼瞎？”四个字时，他猛地攥紧了密报，指节因为用力而泛白。
不是愤怒。
而是一种…近乎狂喜的确认！
这语气！这行事风格！这嚣张又欠揍的调调！
除了萧澈，还能有谁？！
谢凛（低笑出声，笑声在寂静的凌晨书房里显得格外瘆人）：“…好，好得很…萧明远…你终于…忍不住了？”
他站起身，在书房里来回踱步，像一头被彻底激发了狩猎本能的豹子。
谢凛（对青鸿，语速极快）：“他这是在嘲笑朕！嘲笑朕的眼线无能，找不到他真正的藏身之处！”
谢凛（猛地停下，目光灼灼地盯着那张画着鸭子头像和字的纸）：“但他暴露了更多！他能一次性操控十几只形态各异的机关鸭，说明他的工坊规模不小，能量供应充足！他选择在废弃织造局，那里地下有废弃的水力驱动管道…他很可能利用了这些现成的设施！”
谢凛（指尖点在那行字上）：“‘眼瞎’…他是在指责朕…没有看懂他之前的提示？之前的…”
他脑中灵光一闪，猛地转身，从那个樟木匣子里，再次拿出了那叠泛黄的画稿。他一张张飞快地翻看着，目光不再是之前的悲伤和怀念，而是变成了锐利的审视和分析。
突然，他的手指停在了一张画上——那是小谢凛在庭院练剑的画。
画的背景，是庭院的一角，角落里，似乎有一个…不起眼的、类似通风口的结构。那个结构…
谢凛立刻扑到皇都地图前，手指在东南区域快速移动，最终定格在另一个被标记的地点——前朝废弃的天文台。那天文台的地下结构图显示，有一个古老的通风系统，其入口的造型，与画中那个不起眼的结构，有八成相似！
谢凛（眼中爆发出惊人的光芒）：“…原来…线索早就给了朕…”
谢凛（近乎癫狂地笑了起来）：“他把答案…藏在了十年前…哈哈哈哈！萧澈！你真是个…天才的混蛋！”
青鸿在一旁看着谢凛如同着魔般的行为，听着他那些颠三倒四的分析，只觉得后背发凉。陛下这已经不是疯了，这简直是…在跟一个“幽灵”进行一场跨越时空的、只有他们两人能懂的密语交流！
谢凛（笑声戛然而止，眼神恢复冰冷，但那份偏执的火焰燃烧得更加旺盛）：“青鸿！”
青鸿：“臣在！”
谢凛：“撤掉废弃织造局附近所有明暗哨。”
青鸿（一愣）：“陛下？”
谢凛：“他这是在调虎离山，或者说…是在清理棋盘。朕如他所愿。”
谢凛（目光投向窗外东南方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那个隐藏起来的人）：“把所有人手，秘密部署到废弃天文台周围三里之外。没有朕的命令，一只苍蝇也不准放进去，更不准靠近！”
青鸿（虽然不明所以，但凛然应命）：“是！”
谢凛（走回书案，提笔，再次写下两个字，装入铜管）：“把这个，还是用老办法…不，这次，直接射到天文台最高的那根断柱上。”
他要用最直接的方式，告诉他——
朕，找到你了。
萧澈通过散布在外的其他机关鸟，看到了暗卫如同潮水般从织造局撤离，也看到了谢凛那近乎神速的“阅读理解”和精准的目标锁定。
他站在主控台前，看着光幕上代表谢凛力量的标记点迅速向天文台外围收缩、布控，形成一个密不透风的包围圈。
萧澈（内心oS，挑了挑眉）：“…啧，反应还挺快。看来那些老画没白画。”
他并没有因为藏身之处可能暴露而惊慌，反而有一种“果然如此”的释然和…一丝棋逢对手的兴奋。
就在这时，工坊顶部的传讯符阵发出一声轻响，一道微光闪过，一枚细小的铜管被精准地传送了进来，掉在控制台上。
萧澈拿起铜管，抽出纸条。
上面依旧是谢凛那凌厉的笔迹，但这次，不再是命令式的“等着”。
只有两个字：
“开门。”
萧澈看着这两个字，仿佛能看到谢凛站在天文台废墟上，用那种势在必得、又带着点不耐烦的眼神，盯着他藏身之处的入口。
他沉默了片刻。
工坊内，只有能量核心稳定运行的嗡嗡声。
所有的伪装，所有的试探，所有的“死亡”与“疯批”，似乎都到了必须面对的时刻。
他缓缓抬起手，没有去碰那些攻击性或防御性的机关按钮。
而是按下了控制台侧面，一个最不起眼的、标识着“主入口通道”的绿色符文。
“嗡——”
一声低沉的震动从头顶传来。
通往地面、被重重机关和伪装封锁的主入口，那扇厚重的、与周围岩石融为一体的青铜门，在内部机括的驱动下，缓缓地…向上升起。
门外，是冬日清晨熹微的晨光，以及…
那个站在光里，身影被拉得长长的，看不清表情，却带着一身凛冽寒气和无边压迫感的…
谢凛。