太平洋铁路的钢轨在内陆延伸，全球情报网的电波与鸽羽在天空交织，而帝国海军的目光，则始终紧锁着那片决定国运的深蓝。马六甲的战火硝烟已然散去，但陈默与海军核心层都清醒地认识到，那场胜利更多是依靠技术代差与战术创新，帝国海军的主力，依旧是“铁骨木皮”加风帆蒸汽混合动力的巡航舰。面对西方可能倾力建造的、更大更强的木质战列舰，乃至他们未来可能跟进的铁甲舰，帝国需要的是能够碾压一个时代、奠定数十年绝对海权优势的终极兵器。
这一日，天津卫，皇家造船厂深处一间戒备森严的设计室内，烟雾缭绕，桌上、墙上铺满了密密麻麻的图纸。王铁柱双眼布满血丝，嘴角却带着近乎癫狂的兴奋，他向专程前来视察的陈默、张宏提督以及刚被召回述职的郑沧澜，展示了凝聚了龙潜格物院与造船厂无数工匠心血的最终设计方案——帝国级铁甲舰。
“王爷！诸位将军！”王铁柱的声音因激动而沙哑，他指着一幅等比例侧视图纸，“此舰，长七十八丈，宽十丈二尺，吃水两丈四尺！排水量预计将超过八千吨！其核心，在于三点革新！”
他首先指向船体结构：“其一，全钢铁装甲！不再是‘铁骨木皮’，而是从龙骨到船壳，全部采用最新式的轧制钢板铆接而成！水线带主装甲厚度将达到惊人的八寸（约250毫米），关键部位如弹药库、锅炉舱更厚！这意味着，当前世界上任何一艘战舰的火炮，包括我们自己的线膛炮，在常规交战距离上都难以将其击穿！”
接着，他的手指移向甲板上那两个显眼的、如同倒扣巨碗般的结构：“其二，旋转炮塔！我们彻底摒弃了传统的侧舷炮窗布局！舰首尾各设一座双联装大型旋转炮塔，每座炮塔内装备两门12英寸（约305毫米）巨型后装线膛炮！炮塔由蒸汽液压驱动，可进行三百六十度旋转，射界再无死角！这意味着，我舰在任何航向都能集中全部主炮火力轰击目标！”
最后，他用力拍了拍图纸上那复杂的动力舱室：“其三，蒸汽轮机！我们终于淘汰了笨重、低效的往复式蒸汽机！采用了根据王爷您提供的原理、历时五年才初步攻克的新型帕森斯式蒸汽轮机！它体积更小，功率更大，运行更平稳，预计可使此舰最高航速达到惊人的十八节！远超任何风帆战舰，甚至超过我们现有的明轮蒸汽舰！”
随着王铁柱的讲解，一幅前所未有的海上钢铁巨兽的蓝图，呈现在众人面前。它没有高耸的桅杆和繁复的帆索，只有低矮的烟囱、光秃的甲板、以及那两座象征着毁灭的庞大炮塔。其设计理念之先进，火力与防护之强悍，动力之充沛，完全颠覆了张宏等老派海军将领对战舰的所有认知。
郑沧澜看着图纸，呼吸都不由自主地急促起来。他脑海中瞬间推演出了这种战舰在海战中的恐怖场景：它无需抢占t头，因为它的炮塔本身就是t头；它可以无视大部分敌舰的炮火，如同移动的堡垒般强行靠近；它那巨大的主炮一次齐射，就足以将任何现役战舰轰成碎片！
“好！好！好！”陈默连说三个好字，眼中闪烁着前所未有的光芒。这正是他梦寐以求的、能够真正意义上终结风帆时代的利器！“铁柱，此舰若成，你与所有参与研制的工匠，当居首功！”
他仔细审视着图纸的每一个细节，凭借超越时代的见识，提出了几点关键改进：“炮塔的旋转机构和供弹通道必须绝对可靠，这是生命线。水线下的防御需加强，尤其是对鱼雷（虽然尚未出现，但陈默已未雨绸缪）的防护要考虑。舰体结构需进行抗沉性设计，增设水密隔舱。另外，可考虑在舰桥顶部，加装一套简易的光学测距仪和指挥仪，提升火炮齐射的精度。”
王铁柱如获至宝，立刻记录下来。
“建造此舰，需要多久？有何困难？”张宏提督迫不及待地问。
王铁柱收敛兴奋，面色转为凝重：“回提督，困难极大。首先是钢材，需要最高质量的装甲钢，现有的高炉需进一步改造才能稳定生产。其次是大型锻件，如主轴、炮塔座圈，对锻造工艺是极限挑战。还有那12英寸巨炮，铸造、镗膛、膛线加工，无一不是难关。最后是组装，需要扩建更大的船坞和更强大的起重设备。保守估计，从备料、建造到海试，至少需要三年时间，所耗资金……将是天文数字。”
“资金、资源，由内阁与度支司全力保障！”陈默毫不犹豫，“举国之力，也要将此舰造出来！立刻成立‘帝国级铁甲舰工程指挥部’，由你，王铁柱，任总指挥，有权调动帝国一切相关资源！三大船厂协同，挑选最优秀的工匠，实行三班倒，日夜不停！”
命令如同最强劲的东风，瞬间鼓满了帝国造船业的船帆。天津、福州、广州三大皇家船厂开始了史无前例的扩建与改造，特大型干船坞开始挖掘，巨型龙门吊开始架设。帝国各地的钢铁厂接到了最优先的订单，全力攻关装甲钢的冶炼技术。龙潜军工坊集中了所有顶尖的铸炮工匠，开始尝试铸造那恐怖的12英寸巨炮……
消息虽被严格保密，但帝国海军内部，一种躁动与期待的情绪仍在蔓延。所有官兵都隐约知道，一种足以改变海战规则的无敌战舰，正在孕育之中。郑沧澜被任命为未来铁甲舰的预备舰长，开始参与设计细节的讨论，并着手选拔和训练未来的核心军官与水兵。
站在天津船厂那正在扩建的、如同巨兽巢穴般的船坞旁，听着里面传来的隆隆机械声与铿锵的金属敲击声，陈默对身边的张宏和郑沧澜说道：“这不仅仅是一艘船。它是帝国海权的象征，是通向未来的钥匙。当它的身影出现在海平面上时，旧世界所有的海军条约与力量平衡，都将成为一张废纸。”
海军的野望，在这一刻，具象化为图纸上那冰冷的线条与钢铁的轮廓。一个属于巨舰大炮的终极时代，正伴随着帝国工匠们的汗水与智慧，一步步从蓝图走向现实。