于晖笑着点头，示意她答应。江明在电话那头叹了口气，语气里带着几分感慨：“蕙英，哥这辈子在仕途上也就这样了，司局级干到顶，副部的坎儿迈不过去。以后江家，就靠你和于晖了。对了，下周见配套设备商的事，你不用说话，我来跟对方谈，你只需要最后签字就行——免得有人说你仗着我的身份做生意。”
挂了电话，于晖帮蕙英理了理耳边的碎发：“还是你考虑得周到，孩子留学是大事，房子买在加州理工附近，以后他找工作也方便。”他顿了顿，看似随意地说，“买房子的钱从公司走‘海外投资’的账，让财务做份‘商铺租赁权抵押’的文件，这样更合规。”
蕙英完全没多想，她信任于晖的“专业”，更觉得帮侄子是天经地义。她不知道，于晖早就跟江明商量好了——用京华国贸的名义在美国买房，登记在江明儿子名下，表面是“姑姑资助侄子”，实则是把之前建材生意的利润分成，通过这种方式转化为海外资产。这种操作，是圈子里不少人会用的办法，借“子女留学”的由头，让资产形式更灵活。
一周后，京西宾馆的包间里，江明正陪着配套设备商喝酒。他穿着一身藏青色西装，没打领带，袖口挽到小臂，露出戴了多年的梅花表——这副“亲民”打扮，和他在部里的严肃形象判若两人。“王总，咱们认识八年，我江明从不跟人绕弯子。”他指尖敲着酒杯，声音不高却带着压迫，“京华国贸是我妹妹的公司，但我以个人名义跟你保证，只要设备达标，京九线后续的配套订单，少不了你的。”
王总连忙起身敬酒，腰弯得极低：“江局，您这话我信！当年您在装备司当司长时，给我们批的资质，现在还管用。您放心，给京华国贸的价格，比给铁路总公司的还低20%，合同我都按‘市场询价’的流程做了，绝对看不出问题。”他特意把“江局”两个字咬得很重——在圈子里，没人敢直呼江明的名字，都知道这位司局级大佬虽不掌实权，却能撬动比他级别更高的资源。
江明拿起文件，只扫了一眼“最终报价”就放在桌上——他早让秘书核实过市场价，中间的差价正好是他和于晖约定的数。“合同落款别写我的名字，就说是你通过第三方咨询公司找到的京华国贸。”他给自己倒了杯茶，语气平淡，“我妹妹心思单纯，别让她知道这些弯弯绕，免得她有心理负担。”这种“借壳搭桥”的手段，他用了十几年，从没人抓到过他的把柄。
正说着，包间门被推开，于晖带着沈曼走了进来。沈曼如今是他在总局的临时助理，穿着制式衬衫，手里拿着个公文包，走到王总面前，递给他一份文件：“王总，这是铁路系统最新的设备安全规范，京华国贸的合作项目，必须按这个标准来。”她的语气干练，没人敢把她和“情妇”画上等号——这正是于晖的用意，用总局的身份做掩护，让所有利益往来都披上合规的外衣。
王总接过文件，连忙点头：“一定按标准来，一定按标准来。”他看向于晖，眼神里满是敬畏——于晖这步棋走得周密，用体制内的人做“监工”，往后项目推进中若有细节问题，也能有明确的标准依据，各方都好收尾。
酒过三巡，江明拉着于晖去卫生间，压低声音说：“加州的房子用我儿子的名义买了，两百八十万，走的是我老部下的海外置业公司，资金从‘咨询费’里出，查不到京华国贸的痕迹。”他从口袋里掏出张银行卡，塞到于晖手里，“这是设备差价的一半，五十万，我用我爱人的账户转的，跟我和公司都没关系。”
于晖接过银行卡，塞进西装内袋，拍了拍江明的肩膀：“哥做得好。蕙英那边，你别说漏嘴，就说是她资助侄子留学，做姑姑的一片心意。”他顿了顿，补充道，“还有，让你儿子在美国少惹事，别跟那些富二代混在一起，免得被人抓住把柄。”
江明连连点头：“我知道，已经跟他交代过了，在美国别说是我儿子，就说是普通留学生。”他看着于晖，眼神里满是笃定，“我在部里这些年，最懂怎么藏痕迹。以后京华国贸的大方向我来把，你帮着盯细节，咱们兄妹俩的日子，只会越来越好。”
回到包间时，沈曼正跟王总“讨论”设备标准，她指着文件上的“抗压强度”条款，语气严肃：“这个指标必须达标，之前有个合作商偷工减料，最后不仅被取消合作，还被列入了黑名单，王总应该不想重蹈覆辙吧？”
王总脸色一变，连忙说：“沈主任放心，我们的设备绝对达标，随时接受检查。”他看向于晖，眼神里多了几分忌惮——他现在才明白，于晖身边的人各有分工，沈曼这个懂政策的助理，和江若彤那种需要资源扶持的艺人，作用完全不同。
晚宴结束后，于晖让司机送沈曼回家，自己则去了江若彤的公寓。江若彤刚从地产商的晚宴回来，低胸礼服的领口被扯得有些松，脸上带着疲惫。“于哥，王总答应给《盛世长安》投两千万宣传费。”她递过一张银行卡，“这是他给我的‘辛苦费’，五万块，我不敢要，给您。”
于晖接过银行卡，随手放在茶几上，伸手揽过她的腰：“这是你应得的，拿着吧。”他的手指划过她礼服的领口，“王总没对你怎么样吧？”
江若彤摇摇头，眼眶红了：“他想带我去酒店，我借口去卫生间跑了出来，于哥，我不想再陪这种酒局了。”
于晖捏了捏她的脸，语气温柔却带着威胁：“再忍忍，等《盛世长安》播出后，你成了一线小花，就不用陪这种酒局了。”他从口袋里拿出手机，点开一段视频——是小雅在直播卖货的画面，弹幕里全是“过气女星”“被潜规则的下场”的评论，“你要是不听话，这就是你的未来。”