登陆艇在狂暴的能量乱流中剧烈颠簸，警报声刺耳欲聋。后方，那艘被激怒的归零者战舰如同阴影般紧追不舍，它的炮口不断闪烁着不祥的光芒，几道灼热的能量束擦着艇身掠过，在虚空中炸开一团团致命的离子焰。
“引擎过载125%！护盾即将崩溃！”驾驶员的声音因过度紧张而嘶哑，双手死死握住操控杆，进行着极限规避。
赵岩将装有虚空辉石样本的安全箱紧紧固定在身后，另一只手稳住身体，死死盯着后方追踪的敌舰。他通过加密频道向主力舰队疾呼：“我们需要火力掩护！重复，需要立即火力掩护！”
潜伏在星云中的联盟舰队迅速响应。数艘护卫舰如同猎豹般跃出，密集的能量弹幕瞬间泼洒出去，试图拦截归零者战舰的攻击，为登陆艇争取撤离的窗口。
然而，那艘归零者战舰展现出了惊人的科技优势。它的护盾强度远超预期，联盟舰队的攻击大多被轻易偏转或吸收，仅能造成微小的干扰。它的主炮再次充能，这一次，目标牢牢锁定了几乎无法机动躲避的登陆艇。
死亡的阴影笼罩下来。
就在这绝望之际，异变再生！
那艘原本已经逃之夭夭、涂装着商会联盟标志的高速舰船——“星梭号”，竟去而复返！它以一个近乎完美的弧线，从一块巨大的星骸后猛地切入战场，舰首两门造型奇特的、非致命性的“重力锚”发射器骤然开火！
没有爆炸，没有火光。两道无形的强大引力束精准地命中归零者战舰的引擎喷射口附近。瞬间，那片区域的空间仿佛被无形的巨手“捏”住，归零者战舰的尾部引擎光焰猛地一滞，整个舰体出现了极其短暂的、不受控制的偏转和减速！
这突如其来的干扰，使得它那志在必得的一炮打偏了，灼热的能量洪流擦着登陆艇的顶部掠过，将远处一块小型陨石瞬间汽化。
“就是现在！全速撤离！”赵岩抓住这千钧一发的机会，嘶声吼道。
登陆艇的引擎爆发出最后的潜力，拖着残影，终于冲入了前来接应的联盟舰队阵中。
“星梭号”在一击得手后，没有丝毫恋战，再次展现出其卓越的机动性，一个轻盈的翻转，如同游鱼般滑入复杂的小行星带，瞬息间便消失不见，仿佛从未出现过。
归零者战舰似乎被这接二连三的骚扰彻底激怒，但它也意识到在环境复杂的星渊内，面对有了准备的联盟舰队，已难有斩获。它冰冷地调整方向，朝着星渊深处退去，很快消失在扭曲的星云背景中。
战场暂时恢复了平静，只有能量残余的涟漪和漂浮的碎片诉说着刚才的惊险。
……
“星焰II号”的隔离实验室内，那块来之不易的虚空辉石样本被小心翼翼地放置在能量约束场中。它约莫拳头大小，通体呈现深邃的暗紫色，内部仿佛有无数微缩的星云在缓缓旋转，散发着柔和而神秘的光芒。仅仅是靠近，就能感受到一种奇异的、与周围空间格格不入的能量波动。
硅基科学家发出惊叹的共鸣：“完美的能量共鸣体…它的结构稳定得不可思议，确实是最理想的载体！”
技术团队立刻开始进行基础特性分析，结果令人振奋：虚空辉石对“宇宙之声”提供的特定频率响应极佳，能够稳定承载复杂的能量信息结构，并且其物理强度足以承受制造微观引力奇点时的巨大能量冲击。
然而，成功的喜悦很快被一层阴霾所覆盖。
指挥中心内，奥格斯格看着“星梭号”最后消失区域的影像，眉头紧锁：“商会这帮人…到底在玩什么把戏？先是出卖我们吸引火力，关键时刻又出手相助？”
赵岩已经回到了“星焰II号”舰桥，他回忆着当时的场景，分析道：“他们的行动非常精准。‘重力锚’并非致命武器，目的是干扰而非摧毁。这更像是一次…示威，或者投资。他们在向我们展示他们的能力，以及…他们并非完全不可合作。”
林启沉吟道：“苏珊娜是个精明的商人。她可能是在多方向下注。既不想彻底得罪归零者（或者帝国），又想在我们这边留下人情和合作的可能。她提供的星图碎片是真的，关键时刻的援手也是真的，但之前的退缩同样是真的。”
“那我们还要和他们交易吗？”赵岩问。
“交易要继续，但必须更加谨慎。”林启果断道，“我们需要他们手中更完整的星图，以寻找更大、更稳定的矿脉。但观察员席位和独家代理权，必须附加严格的限制条款。同时，我们要加快自有矿脉的寻找和开采能力，不能受制于人。”
就在这时，艾莉传来了来自前线的紧急战报，冲散了关于商会联盟的讨论：
【边境防线压力持续增大。灰蛊云先锋已突破第三道阻滞区，照此速度，预计十五天内将进入联盟核心疆域。‘秩序屏障’能量消耗过快，难以长期维持。】
压力，再次如山般压下。他们获得了关键的载体材料，但时间，也变得更加紧迫。
“将样本和分析数据以最高优先级送回‘伊甸’。”林启下令，“技术团队立刻基于虚空辉石的特性，开始‘时空褶皱炸弹’的实体设计和制造工艺研究。‘掘金人’舰队，在补充给养和维护后，准备执行下一阶段任务——根据苏珊娜提供的星图，寻找并建立可持续的开采前哨。”
他看向星图上那片依旧被归零者阴影笼罩的“破碎星渊”，目光坚定。
“我们拿到了钥匙，但现在，必须争分夺秒地铸造出能打开生路的那把锁。前方的路，依然布满荆棘，但我们已经没有退路。”