范福一手攥着朱观琻的腕子，足尖点地如离弦之箭般急掠。罡风呼啸着刮过面颊，朱观琻只觉胸口被风压得发闷，隐隐作痛，耳边尽是气流撕裂的锐响。约莫一柱香的光景，二人足尖终于触到实地，甫一站稳便下意识抖了抖衣袍——方才奔行间沾上的荨麻球簌簌落下，滚进脚边的草丛里。
抬眼望去，四周地势相对平坦，却被连绵起伏的峻岭环伺。那些峰林姿态万千，有的如出鞘利剑直刺云霄，锋刃似要划破天际；有的似蛰伏巨蟒蜿蜒盘踞，山脊在云雾中若隐若现，透着几分狰狞。
山风里裹着草木的清甜，丝丝缕缕钻进鼻腔，其间又隐隐掺着羚牛特有的腥膻气，提醒着此地并非凡境。
再往远看，乳白色的云雾在山间缭绕游走，拂过嶙峋的岩石，掠过苍翠的树梢，落在肩头时竟带着几分凉意，恍若轻纱拂面，将整个天地都笼进了一层如梦似幻的朦胧里。
“尊师！这里究竟是何处？”朱观琻揉了揉发闷的胸口，望着眼前陌生的景致，满是疑惑地问道。
范福没有立刻作答，只是抬眼扫过周遭的峰峦，喉间忽然滚出一声嘹亮的虎啸——那声音并非从口中传出，反倒像是从他腹部震荡开来，雄浑低沉，在山谷间激起阵阵回音。
啸声未落，不远处便传来一声尖锐的凤鸣，清越嘹亮，与虎啸一唱一和，惊得林间飞鸟扑棱棱振翅而起。
“这里便是秦岭五虐之首，让无数修行者望而却步的四方台峰顶。”范福终于开口，声音里带着几分凝重。
“稍后会有人来接我们去上古遗留的通天台，你要找的‘牯岭塔’，就在通天台正西方三十里的上古金石坊中央。”
他顿了顿，目光落在朱观琻年轻的脸上，语气添了几分深沉，“有些事，也该到你知晓的时候了。只是前路凶险，不会好走，而这背后藏着的秘密，终究要你自己去寻答案。”
话音刚落，又一声凤鸣划破天际。朱观琻循声望去，只见一只五彩斑斓的大鸟正从云端俯冲而下，尾羽展开如锦绣屏风，翼展足有丈余，身后还跟着两只体型庞大的白鹤——白鹤的羽翼洁白如雪，喙爪呈温润的丹红色，飞行时姿态优雅，宛若仙人坐骑。
朱观琻心头一紧，呼吸都慢了半拍：这莫不是传说中象征祥瑞的凤凰与仙鹤？
转瞬之间，大鸟与白鹤已落到二人不远处。那绚丽斑斓的大鸟立在地上，身高竟与三人齐平，尾羽上的翎毛在阳光下泛着虹光；两只白鹤则敛翅而立，细长的脖颈微微弯曲，透着几分灵性。
朱观琻按捺不住好奇，眼神不住在三只异兽身上打量，连手指都下意识攥紧了衣摆。
“李老！多年未见，您今日密召晚辈前来，不知有何要事？”范福忽然上前一步，双手抱拳躬身行礼，姿态恭敬。朱观琻见状，也连忙跟着抱拳躬身，不敢有半分怠慢。
只见一位鹤发童颜的老者从大鸟背上缓缓走下，他身着素色道袍，腰间系着墨色玉带，手中握着一柄拂尘——拂尘的柄是温润的白玉所制，穗子则是雪白色的马尾，随着老者的动作轻轻晃动。
老者目光扫过二人，手腕微抬，拂尘轻轻一扬，一股柔和却不容抗拒的力量便托住了范福与朱观琻，将二人扶了起来。
“呵呵，你还是老样子，整日玩世不恭，偏爱游历人间。”老者的声音温和，带着几分笑意，“其他几位老友都闭关不出，倒只有我能来与你相见了。这位是？”他看向朱观琻，眼中带着几分探寻。
“回李老，此乃晚辈弟子朱观琻。”范福侧身让开半步，对朱观琻递了个眼色，“观琻，快见过李老。”
“晚辈朱观琻，见过李老！”朱观琻连忙躬身行礼，腰弯得更低，语气里满是敬重。
“我寿限将至，破关在即，能否突破那层桎梏，仍是未知。”范福忽然笑了笑，语气里带着几分释然，“如今已将衣钵传与此子，也算了却此生一桩心事。”
“呵呵，一切皆有定数，随缘便好。”李老淡淡说道，目光掠过范福，又落在朱观琻身上，“你我都是活了几百年的人，这些虚名执念，早该看淡了。人活再久，也不过是比常人多些历练，多些见识罢了，终究逃不过天地法则。”他说着，转身走向凤凰，“走～茶已备好，我们煮茶细谈。”
李老翻身上了大鸟背，动作轻盈得不像百岁老者。那两只白鹤也缓缓匍匐在地，显然是要载范福与朱观琻。范福率先踏上一只白鹤的背，朱观琻犹豫了一瞬，也跟着坐上另一只——白鹤的背竟出奇地稳，羽毛柔软却有韧性，丝毫没有摇晃之感。
李老吹了一声短箫，清越的箫声刚落，大鸟便展开双翼，带着白鹤缓缓升空。三人坐在异兽背上，在云雾间穿行，下方的峰峦渐渐变成小小的轮廓，风声在耳边轻柔地掠过，竟没有半分颠簸。约莫一盏茶的工夫，缓缓降落，落在一块悬浮在云际间的空地上。
朱观琻跳下来，才发现这块空地竟是天然形成的平台，地面由青黑色的岩石构成，摸上去带着几分凉意。平台边缘有三层石凿的台阶，台阶上爬满了深绿色的苔藓，显是有些年头了。
平台中央，十张石桌呈环形摆放，只是石桌大多残缺，有的缺了桌角，有的表面布满裂痕，显然是经受过岁月的侵蚀，唯有桌面上刻着的不同石纹还清晰可见——有的是云纹，有的是兽纹，还有的像是某种古老的符文，透着神秘的气息。
石桌中央，一团篝火正徐徐燃烧，火焰呈温暖的橙红色，映得周遭的岩石都泛着暖意。篝火旁放着一张木制茶桌，桌面打磨得光滑温润，桌上摆着一套陶制茶具，旁边还有四个蒲草编的蒲团，显然是早有准备。
三人依次在蒲团上坐下。李老拿起篝火边温着的陶壶，将热水注入陶杯，动作缓慢而优雅。茶叶在热水中缓缓舒展，一股清苦的茶香渐渐弥漫开来，驱散了山间的凉意。
“这里便是通天台，早已荒废几千年了。”李老捧着陶杯，目光扫过四周的石桌，语气里带着几分怅然，“我还记得，最近一次在此相聚，还是商周时期商议封神大会的时候；再上一次，则是上古年间，众贤商议划分九州之时。如今回想起来，那些轰轰烈烈的往事，都已成了过往云烟。”他说着，抬眼看向范福，眼中带着几分了然，“范老，你心中想必疑惑，我为何要找你来，又为何要选在通天台相见，对吗？”
范福指尖摩挲着陶杯边缘，沉吟片刻后缓缓点头，语气里带着几分坦诚：“不瞒李老，晚辈心中确实满是疑惑。我虽比常人多活了些年岁，略通道家修行之法，但也知晓，我华夏大地藏龙卧虎，能人异士数不胜数。”
他抬眼看向李天养，目光里带着几分敬重，“传说中那些活过千年的‘老神仙’，其传承者至今仍有几位在世——此事在修真界虽未大肆宣扬，却也算不上秘密，晚辈自然也有所耳闻。包括李老您，晚辈早已知晓，您便是太白金星李长庚一脉的传承者。只是‘通天台’之名，晚辈却是第一次听闻，更不解您为何要将我们引至此地。”
李天养握着陶壶的手微微一顿，将温热的茶水缓缓注入范福与朱观琻的杯中。茶汤清澈，泛着淡淡的绿意，茶香随着水汽袅袅升起。他放下陶壶，指尖轻抚颌下的白须，眼中带着温和的笑意：“范道友眼光敏锐，所言不假。老朽李天养，确实是太白金星在这凡世的传承者。”
他顿了顿，语气里添了几分淡然，“不过名字终究只是个符号，方便在世间行走罢了。我此次用同频意念秘术约你前来，一来是想让你见一个重要之人，二来则是受百年前的禁忌之约所限——你口中那些‘老神仙’，如今皆闭关不出，不能轻易干涉俗事。而道友你已修至金丹后期，是如今少有的仍在华夏大地行走的修士，故特此请你来叙旧，更想听听你对‘天门’一事的看法。”
“天门？”范福端起茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝诧异。他将茶水一饮而尽，清苦的茶香在舌尖散开，目光重新落回李天养身上，等着他继续说下去。
李天养也端起茶杯，浅啜一口后缓缓说道：“这些往事，如今大多已淹没在时光洪流里，成了世人茶余饭后的传说。你我皆是华夏修士，虽比常人活得长久，却也并非天生不凡，不过是早些开悟，寻到了适合自己的修行之道，才有机会多看看这世间的奥秘罢了。”
他话锋一转，目光变得深邃起来，“范道友，你是否也曾觉得，这世界藏着太多未解的秘密？是否越修行，对这方天地的疑惑便越多？你心中怀着对华夏的执念，这些年为了华夏崛起做了许多事，这份心意令人敬佩。但我也看得分明，你内心深处的困惑，正一点点影响你的心智与修行——这些，我们早已感知到了。”
他放下茶杯，语气郑重了几分：“此次约你前来，便是为了帮你解惑。让你少一些羁绊。有些往事，是时候让你知晓了。如今或许正是世人流传的‘末法时代’。但外族亡我人族之心从未断绝，留给人族的时间已然不多。而纵观天下，唯有华夏能带领人族走出困境，迈向星辰大海。这条路必然布满磨难与艰辛，却是人族最后的一搏。”
这番话如惊雷般在范福与朱观琻心中炸开。二人皆是一脸震惊，目光紧紧盯着李天养，连呼吸都下意识放轻了几分，等着他揭开更多秘密。
李天养却没有急着继续，而是重新拿起陶壶，为二人续上茶水。他指尖划过陶壶冰凉的表面，目光扫过平台上的石桌与篝火，缓缓说道：“你们眼前的这片平台，便是五千多年前，众贤商议划分九州时建立的通天台。世人皆知，大禹治水有功，将天下划分为九州，并铸造九鼎分封各方。当时大禹命工匠将各州的名山大川、形胜之地与奇异之物绘成图册，仿刻在九鼎之上——九鼎与九州一一对应，一鼎象征一州，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州与雍州。”
他顿了顿，声音里添了几分厚重：“这九鼎在当时，是世间权力与人族大道的象征，唯有人皇可用来祭祀上天，代表着人族天下至尊的地位。
九鼎的归属变迁，也意味着人族政权的更替。夏朝末年，夏桀暴虐失道，失去民心，商汤起兵伐夏，将九鼎迁至亳邑；商朝末年，各方势力争夺传说中的封神榜，周武王才得以伐纣灭商，周成王又将九鼎迁至洛邑。可到了东周，周王室日渐衰落，诸侯争霸，频频有‘问鼎中原’之举。直到秦灭周后，这九鼎便彻底下落不明，成了千古之谜。”
李天养说到这里，轻轻叹了口气：“这些都是世人熟知的传说。但接下来的话，你们权当一段离奇故事来听便好——或许会超出你们的认知，却也是这世界不为人知的一段过往。”
“李老，”朱观琻按捺不住心中的好奇，忍不住插嘴问道，“那九州九鼎是否真的存在？若是存在，如今又在何处？”
李天养闻言，眼中露出一丝诡异的笑意，缓缓说道：“九州九鼎确实存在。它既是华夏先人对道规的敬畏，也是对天下太平的美好向往。而五大洲也同样有祭天台。
三皇五帝带领华夏先民披荆斩棘，艰难发展，便是为了完成自己的使命——而九鼎，便是他们为华夏种下的‘人心归一’的种子。”
他话锋一转，语气里多了几分复杂，“可这颗种子，也为世间埋下了纷争的祸根。世人寿命不过数十载，朝代更替如走马灯般轮转，但‘华夏’二字，早已刻进了每个族人的骨髓里。
至于九鼎如今在哪，其实已不重要了。传闻说，九鼎随秦始皇一同葬入了地宫，从此再未现世。这里面也隐藏着天意。在某些人心里啊～太执着也增多了人性变数。在不在还重要吗？”李天养摸着白须意味深长看着二人。
他又看向范福，目光带着几分探寻：“如今，对九鼎的执念仍残留在世间，甚至也藏在你的心里。可即便九鼎真的重现于世，它也不过是一段历史的见证，是一件器物罢了。
真正能凝聚人心的，从来不是这些外在之物——它是无数岁月累积下的精神升维，是每个华夏人心中最深处的归宿感。”李天养顿了顿，缓缓问道，“范道友，你已是踏入道家修行之人，这份执念，对你而言还重要吗？”
这番话如醍醐灌顶，让范福与朱观琻瞬间清醒。二人心中一紧，陷入了沉思——过往对九鼎的好奇、对权力的隐秘向往，此刻竟都变得豁然开朗。
片刻后，二人齐齐起身，对着李天养抱拳躬身，语气里满是恭敬：“晚辈领教了！李老一番话，让我等茅塞顿开。唯有放下心中执念，才能看清这世界的真相。”
李天养看着二人，眼中露出欣慰的笑意。他轻轻点了点头，手中拂尘微微晃动，语气里带着几分慧黠：“孺子可教也。张真人力推荐你。看来你已放下执念，那便该让你们知晓这世界真实的一面了。不过话说回来，你们权当是茶余饭后的一段传说，不必太过拘泥。”
说罢，他抬手示意二人坐下，重新拿起陶壶，将温热的茶水注入杯中。篝火的光芒映在三人脸上，将他们的身影拉得很长，而通天台外的云雾，仍在缓缓流转，仿佛在静静聆听这段跨越千年的秘闻。