屋顶的裂缝还在漏血，那只窥视的眼睛已经消失了。
我蜷在屋角，黑金古刀横在胸前，呼吸压得极低。刚才那道视线停留的时间很短，但极其锐利——不像野兽的扫视，倒像是认得我。不是错觉，它知道我是谁。
我没动。肩上的旧伤被寒风一吹，皮肉绷紧，像有无数细线在里面撕扯。体内的麒麟血流动得异常缓慢，热度也比平时弱了不少，仿佛被某种无形的东西压制着。
地面传来极其轻微的震动，不是脚步声，而是某种沉重的东西贴着雪面滑行，每一步都让积雪微微下陷。那东西绕到南侧，停了片刻，又折向屋后。它的动作不疾不徐，始终和我保持着某种距离，像是在等我先露出破绽。
我慢慢将左手移向腰间，指尖触到刀柄。刀身传来一丝极淡的暖意，像是感应到了什么。屋外的风声忽然小了，雪也稀疏了些，整片冰原陷入一种诡异的寂静。
就在这一片死寂中，屋顶猛地一震！
木梁发出刺耳的断裂声，大片积雪和碎木轰然砸落。我翻滚躲开，一块断裂的房梁擦着肩膀扫过，旧伤被撞得一阵酸麻。头顶的破洞处，一个庞大的影子正缓缓探入。
它四肢着地，肩背高耸如小山，全身覆盖着灰白色的硬壳，像是冻结的鳞片层层堆叠。头颅狭长，口器裂开至耳根，露出锯齿状的利齿。最慑人的是那双眼睛——赤红如血，没有瞳孔，像是两团在冰里燃烧的炭火。
它静止时几乎与雪原融为一体，可一旦靠近，就能感到一股阴寒之气扑面而来。
我认出了这东西。
族中禁卷曾有记载，三十年前有人试图用“守门人”的尸骸融合北地寒兽，造出能在极寒中行动的活兵器。实验失败了，所有实验体都被沉入冰湖。眼前这个，本不该存于世。
它低头嗅了嗅空气，忽然转向我藏身的方向，右爪猛地拍下。整座木屋剧烈摇晃，墙角的锈斧被震落在地。我趁机跃起，缩骨功让身形收束如箭，从倒塌的门框滑出，落在屋外的雪地里。
身后轰然巨响，木屋塌了一半。那东西追了出来，速度快得惊人，踏雪无声，几个纵跃就逼到近前。左臂挥出，带起凌厉的风压，我侧身闪避，袖口仍被划开一道口子。
麒麟血骤然升温，热流顺着手臂冲向指尖。
我反手拔刀，黑金古刀出鞘的刹那，刀身泛起一层暗金色的纹路。雪怪似乎察觉到了威胁，动作迟滞了一瞬。就是这一瞬，我欺身逼近它右侧，刀锋斜撩，直取肩颈连接处。
刀刃切入硬壳，发出刺耳的金属摩擦声。冰壳崩裂，露出底下嵌在肌肉中的青铜齿轮，正在缓缓转动。齿轮边缘刻着细密的符文，与张家的古印有些相似，却又扭曲变形，像是被人刻意篡改过。
它发出一声低吼，那声音不似野兽，倒像是多人重叠的低语。左臂横扫而来，我后撤三步，脚跟踩到一块凸起的冻土，身形微晃。雪怪毫不迟疑，猛地扑来，巨口张开，直取我的咽喉。
我矮身闪避，肩上却被牵动，动作慢了半拍。利齿擦过脖颈，刮破皮肤，一丝寒意瞬间渗入血脉。
落地翻滚，我迅速拉开距离。雪怪停在原地，头微微歪斜，像是在观察我。它的右臂关节处冒着青烟，那是麒麟血灼烧的痕迹。可它没有后退，反而将残肢护在身前，像是懂得保护要害。
这东西有意识，而且会判断形势。
我握紧刀柄，呼吸渐渐平稳。刚才那一击虽然伤了它，但也让我看清了几点：第一，它的行动依赖体内的青铜机关；第二，头部没有硬壳保护，是唯一的弱点；第三，它畏惧纯血的气息——每次我靠近，它眼中的红光都会闪烁。
问题在于，如何解禁？
我故意抬手按住左肩，做出力竭之态。雪怪果然动了，低伏身体，一步步逼近。它学聪明了，不再贸然扑击，而是谨慎地挪动，寻找破绽。
离我仅剩五步时，它突然加速。
我早有准备，侧身翻滚，同时甩出刀鞘砸向它的面部。刀鞘撞上硬壳，发出闷响。它本能地偏头闪避，颈部暴露出来。我抓住这转瞬即逝的机会，腾身而起，黑金古刀自下而上猛刺！
刀尖没入喉管，直贯颅底。
雪怪全身僵直，眼中红光狂闪，像是信号中断。它的嘴大张，却发不出声音，只有黑色黏液从嘴角溢出。几秒后，身体剧烈抽搐，轰然倒地，溅起漫天雪尘。
我不敢大意，站在原地紧盯它的动静。直到眼中红光彻底熄灭，才上前查看。
刀还插在它头颅中，拔出时带出乌黑的血，落在雪地上立刻凝结成冰渣。我蹲下身，翻开它右臂的断口，在冻肉夹层中摸到一块布片——灰白色，边缘焦黑，中间绣着一个倒三角，里面是个扭曲的“张”字。
是那些灰袍人的标记。
我将布片收进怀里，目光扫过雪怪的尸体。它的脊椎沿线有一道明显的缝合痕迹，针脚粗大，用的是青铜丝。这种手法，只有张家的内门人才会用。
是谁做的？从什么时候开始的？
远处风雪渐起，吹动残屋的断梁，发出吱呀的呻吟。我站起身，望向冰原深处。那里漆黑如墨，什么也看不见，但我知道，雪下一定还藏着更多这样的东西。
刚迈出一步，左肩突然传来钻心的剧痛，像是冰锥扎进了骨头。我扶住膝盖稳住身子，低头看去，包扎的布条又渗出血来，颜色比之前更深。
刚才那一战消耗太大了。
我咬紧牙关挺直身体，将黑金古刀插回鞘中。刀柄上残留的暖意，像是在提醒我不能停下。
走出十几步，我回头看了眼雪怪的尸体。它的头歪在雪地里，额心不知何时浮现出一个烙印——很小，只有指甲盖大，形状像一顶兜帽，下面垂着一条锁链。
我没有停留。
风雪中，我沿着来时的路往边缘走。每一步都踩得极稳，生怕惊动雪下的东西。身后的木屋只剩半堵残墙，孤零零地立在雪原上，像一座墓碑。
快到冰原边缘时，脚下踩到一块硬物。
低头拨开积雪，是一截断指，戴着枚铜环。指节上有烧灼的痕迹，像是被高温熔断的。我捡起来细看，铜环内侧刻着一个数字：“七”。
我攥紧铜环，抬头望向远方。
雪幕深处，一道模糊的轮廓正在缓缓移动。