我向前踏出半步，将脊背缓缓压进松树裂开的空腔里。两道灰影扑了个空，短刃交错划过空气，发出金属摩擦的轻响。他们的动作整齐划一，收手、回身、再逼近，仿佛被同一根无形的线操控的木偶。
左手三枚铜钱悄无声息地离指而出。第一枚精准地撞上右侧死士的手腕，震得他匕首偏斜；另外两枚深深嵌入左侧那人的膝窝，虽未造成重创，却让他的步伐滞了一瞬。趁着这个空隙，我矮身翻滚，迅速绕至倒伏的松树后方，右掌贴向冰冷的地面。
指尖触到雪面下一颗已经凝固的血珠——暗红发褐，边缘微微翘起，显然是挣扎时甩落的痕迹。我咬破食指，一滴鲜血渗出，落在雪上。麒麟血刚接触地面，那颗血珠忽然泛起幽蓝的微光，如同水底浮起的磷火，映出雪层之下那道断断续续向东北方向延伸的痕迹。
这不是普通的血。它带着青铜锈的气息，又混杂着一丝极淡的药腥，与昨夜火鸟燃尽时飘散的味道如出一辙。张远山的血液里残留着封印的力量，而我的血能够唤醒它的印记。
我抬起头，视线扫过周围的树干。三道刀痕歪歪斜斜地刻在松树皮上，组成一个“之”字形，像是逃亡者仓促间留下的标记。但我清楚地记得族中那条古老的训诫：真踪无痕，假迹多纹。一个濒死之人不可能有精力刻下如此复杂的记号，更不会刻意拐弯抹角。
发丘指再次按上粗糙的树皮，顺着刀痕缓缓滑动。血脉中传来一阵微热，一段模糊的画面闪过脑海——一个身穿灰袍的身影蹲在此处，用匕首不紧不慢地刻下这三道痕迹，动作从容不迫，甚至中途停顿片刻，轻轻吹去木屑。
这是一个精心布置的局。
真正的拖行痕迹隐藏在东北方那片未被踩踏的雪坡上，几乎与雪色融为一体，只有靠近仔细观察，才能发现表层的雪壳被轻轻掀动过。我站起身，靴尖点地，一步步朝那个方向走去。
寒风从林隙间穿行，带起细雪扑面而来。刚走出十步，耳侧突然传来破空声。我侧头避让，一道寒光擦过左颊，在冲锋衣领口划开一道细口，深深钉入身后的松树树干。
那是一把青铜短匕，刀柄末端刻着一个古朴的“张”字。字体苍劲，笔划末端带着钩，仿佛是从某本古老谱牒上拓印下来的。
我没有回头。左手抓起一把雪扬向空中，纷飞的雪花在光线反射下，隐约照出上方树冠的轮廓。一道灰影伏在横枝上，身形紧贴树干，几乎与枯枝融为一体。他刚才那一掷，并非为了伤我，而是为了让我看清这个字。
这是一种质问，也是一种挑衅。
右手拔出黑金古刀，反手掷出。刀锋旋转着破开寒风，斩断一根拦路的枯枝，精准地击中那道身影的胸口。灰袍被凌厉的刀气撕裂，人影应声坠落，却被另一侧跃出的死士接住，迅速退入密林深处。
古刀自行回旋，落回鞘中，刃口未染鲜血，但散发出的寒意却比之前更加凛冽。
我走过去，拔下那把短匕。刀柄上的“张”字刻痕极深，边缘有明显的磨损痕迹，显然不是临时所刻。这把匕首被人长久地握在手中，或许它的主人每天都在思索同一个问题——谁才是真正的张家人？
我将短匕收入袖内，没有再多看一眼。
继续前行，踏上那片开阔的雪坡。每走三十步，靴底就会碾到一些极细的颗粒，似砂非砂。蹲下身拨开表层积雪，露出几粒青铜色的碎末，杂乱地散落在雪中。
麒麟血开始发烫。这不是普通的金属粉末，而是“血引阵”残留的材料，能够干扰纯血者的感应，使人误判方向。若不是我的血液能够破除幻象，恐怕早已被误导至南岭的陷阱之中。
我咬破舌尖，一口血雾喷出。血珠悬浮在半空，受无形之力的牵引缓缓聚拢，最终形成一条微弱的弧线，指向北方偏东的方向。这才是真实的路径。
沿着这条看不见的线前进，地上的脚印渐渐清晰起来。有人被拖行着前进，双脚无力支撑，鞋底在雪地上划出长长的痕迹，中间偶尔出现中断——那是被抬过沟壑或石坎时留下的空白。
林深雪静，唯有靴底碾压冻土的规律声响在寂静中回荡。前方树影渐渐稀疏，风势转强，空气里多了一丝岩石的冷硬气息。
我知道目的地快到了。
一片密林的边缘出现在眼前，雪地平坦如镜，唯有一串深深的脚印笔直延伸，通向远处的断崖。脚印的深度显示出前行者负重的痕迹。而在第十七步的位置，雪面上有一点不寻常的凸起。
我停下脚步，蹲下身，用手拂去浮雪。一块指甲盖大小的青铜碎片嵌在冻土里，形状不规则，但边缘有着细微的纹路。用发丘指轻轻刮过，纹路逐渐清晰——是一个断裂的符咒片段，属于镇魂锁链上的封印铭文。
张远山身上的锁链正在崩解。这并不代表他已经脱困，反而说明押送者正在加速前进。他们不惧怕封印松动，甚至可能希望它早点失效。否则绝不会让这种关键部件遗落在路上。
我站起身，目光投向断崖的方向。风从那边吹来，带着一股低沉的震动，仿佛某种器物在地底共鸣。黑金古刀在鞘中发出轻鸣，不是预警，而是一种呼应。
体内的麒麟血流速加快，热度从手腕蔓延至肩胛。这不是危险的征兆，而是接近“门”的迹象。他们要将张远山带到哪里？不是简单的藏匿，也不是单纯的转移，更像是……某种献祭。
我迈步进入这片开阔地带。雪地无遮无拦，一旦暴露便再无退路。但我不能停下脚步。我稳定地前行，每一步都精准地踩在前一个脚印的延长线上，尽量减少自身留下的痕迹。
在距离断崖还有百步时，左侧一棵巨树后传来衣料摩擦的细微声响。不是偷袭，而是故意让我听见。紧接着，右侧也传来回音，节奏一致，每隔七步重复一次。
又是那种令人不适的同步感。
我停下脚步，右手搭上刀柄，却没有拔出。
两道灰影从树后缓步走出，面具完整地覆盖着面部，手中握着短戟，刃口呈波浪形——这是张家明令禁止使用的葬仪兵器。他们并肩而立，保持着完全相等的距离，步伐一致，甚至连呼吸的频率都仿佛经过精确的校准。
我没有说话。他们也不急于进攻，只是缓缓逼近，逐步缩短距离。当走到三十步之内时，其中一人突然抬起左臂，将短戟横举过顶。戟刃在阴云下泛出青灰色的光泽，随即猛地劈下，重重砸入雪地。
一声闷响过后，雪面炸开一圈细密的裂纹，中央出现一道长约尺许、深不见底的裂缝。裂缝边缘泛起淡淡的红光，仿佛地底有什么东西被惊动了。
另一名死士同时动作，从怀中取出一枚青铜片，投入裂缝之中。红光瞬间增强，随即迅速收敛，雪面恢复平静，仿佛什么都没有发生过。
他们向后退出两步，重新站定。
我明白这既是警告，也是试探。他们在测试我是否会靠近那道裂缝。如果我下去查看，就会触发埋藏其下的机关；如果置之不理，他们就会继续设下障碍拖延时间。
我低头看了看自己的脚印，然后抬起右脚，重重踏在那道裂缝的正上方。
地面传来轻微的震动。黑金古刀突然出鞘半寸，刀锋直指天空。就在这一刹那，我看到两名死士的面具上同时出现细小的裂痕，仿佛是从内部开始崩裂，像是承受了某种反噬的力量。
他们显然没有预料到我会这么做。
我收回刀，转身继续朝断崖走去。身后没有传来追击的脚步声。
风越来越大，吹得衣角猎猎作响。前方的脚印依旧笔直地延伸，一直通往悬崖边缘。在最后一段雪地上，我发现了另一样东西。
半截烧焦的布条，卡在冻土的缝隙中，颜色发黑，边缘卷曲。我捡起来，指尖传来熟悉的触感——这是张远山常穿的内袍材质，袖口用暗线绣着微型的卦象图案。
布条上还沾着一点湿润的痕迹。我凑近闻了闻，不是血，也不是汗。
是眼泪。
我没有再往前走，而是站在原地，将布条轻轻放入胸前口袋。风吹起我的帽檐，露出脖颈处那道暗红色的纹路，正随着心跳微微发烫。
断崖就在三十步之外，再走几步就能看见下方的深渊。但现在我不能过去。
因为我听到了第七个人的脚步声。这一次，不是从两侧，而是从正前方的雪地中传来。