酉时的县衙大堂，烛火被穿堂风搅得摇晃。
陈九斤站在地图前，楚红绫、林语彤、张铁山、甚至连苏芷柔和小翠都来了——
苏芷柔要准备伤药，小翠要做好后勤保障，她们虽不上战场，却比谁都清楚这场仗的分量。
“南陵水军三日后寅时抵落雁滩。”陈九斤的指尖敲在地图上的“落雁滩”三个字上，“三十艘船，五千人，主帅萧景睿。”
张铁山倒吸一口凉气：“五千人？咱们水军加上城防营，满打满算才一千二百人。”
“人多未必赢。”楚红绫突然踏前一步，甲片铮然作响，“萧景睿的先锋船载了两门红衣炮，硬拼是找死。”
她匕首“唰”地钉进地图上游峡谷，“我率十艘快船埋伏于此，待其主力过浅滩，以火船截断退路，前后夹击！”
匕首旁的水道被划出深痕——这是《海军操典》中的“锁江战术”，她演练过七遍，有六成把握。
“此计不通。”林语彤的声音清泠似碎玉。
她指尖点向滩头密布的芦苇荡：“寅时正值大潮，水下暗礁全淹，战船进峡谷必触礁。”
见楚红绫蹙眉欲驳，她抽出一卷泛黄的水文志：“去岁今日潮高丈二，县志第三十七卷有载。”
林语彤转身又指向沙盘上蜿蜒的岸线：“我们还有十门红衣炮尚未装船，不如将十门炮分三处藏在滩头——”
她指尖划过三处柳林，“射程覆盖整片水域，战船则伏于芦苇荡。待敌船入瓮，岸炮轰射，水军截杀！”
堂中死寂，唯闻烛芯噼啪。
“林主事对水文很有研究。”陈九斤赞许的说到。
楚红绫冷笑：“战船躲在草里等？目标这么大，若被敌人发现了呢？”
“我们的战船先停靠水寨，制造在水寨迎战的假象。南陵人定不会猜到，我们的真实目标就是落雁滩！”陈九斤接着说。
他抽起楚红绫的匕首，刀尖从“南陵大营”缓缓划向落雁滩：“萧景睿携投石机行军，顺潮时速不过五里。”刀尖最后停在滩头沙地。
“从船坞调十艘战船加炮船至滩头——顺潮仅需半个时辰，而南陵军走完全程需一个时辰。”
烛光映着他沉静的侧脸：“今夜装车十门红衣大炮，明晚子时运至滩头，以芦苇覆炮身，柳枝做伪装。”
他抬眼直视楚红绫：“若敌提前至，以我炮射程，可先毁其先锋；若中伏——”刀尖猛地扎进芦苇荡，“便是你鸳鸯阵发威之时！”
楚红绫盯着没入沙盘的匕首，指节捏得发白。
半月来她带着士兵在浪涛中摔打成军，不是为缩在草丛里当乌龟！《操典》第八页朱笔批注犹在眼前：“水战之要，在于争先！”
“好个如意算盘。”她猛地抽回匕首，铁鞘撞上案几震翻茶盏，“我这就去备船——”
甲胄哗啦转身，却在门帘前顿住，“望大人记着，战机是拿命搏出来的，不是算出来的！”
水寨箭楼内，楚红绫独自坐在案前，手中的匕首狠狠削着一块木头，木屑簌簌而落。
“将军，您要的热茶。”副将小心翼翼地将茶盏放在桌上，又迅速退开两步——自从军议结束，楚红绫的脸色就没好看过。
“放那儿。”她头也不抬，继续削着木头，直到那木块被削得只剩薄薄一片，才烦躁地丢开匕首。
她不是不明白陈九斤和林语彤的战术有多稳妥。
落雁滩的水文、敌军的航速、红衣大炮的射程……这些她都懂。
可她就是憋着一股气——凭什么每次军议，陈九斤都更偏向林语彤的意见？
更让她烦躁的是，她最近总撞见陈九斤和林语彤凑在一起。
两人有时是在船坞低声交谈，有时是在县衙后院并肩看图纸，甚至有一次，她亲眼看见陈九斤伸手替林语彤拂去肩上的木屑……
“荒唐！”她猛地一拍桌案，茶盏震得跳了起来。
她居然在吃一个男人的醋？
“楚将军。”一道温婉的声音从门外传来。
楚红绫抬头，见苏芷柔提着一个食盒站在门口，浅青色的裙裾被夜风微微拂动。
“苏夫人。”楚红绫勉强收敛神色，起身行礼。
苏芷柔微微一笑，将食盒放在案上：“听说将军还未用晚膳，我带了些点心。”
掀开食盒，里面是几块桂花糕和一碗温热的莲子羹。
楚红绫怔了怔，心头那股无名火忽然被浇熄了几分。
“多谢。”她低声道，拿起一块桂花糕咬了一口，甜香在口中化开。
苏芷柔在她对面坐下，轻声道：“将军可是在烦心军务？”
楚红绫沉默片刻，终究没忍住：“苏夫人，你觉得……林主事这人如何？”
苏芷柔眸光微动，指尖轻轻抚过食盒边缘：“林主事才华横溢，对城防和水战都颇有见解，是个难得的人才。”
“是啊，人才。”楚红绫冷笑，“所以大人格外器重他。”
苏芷柔看了她一会儿，忽然轻声问：“将军是在意大人器重林主事，还是在意大人……与他走得太近？”
楚红绫手指一僵，桂花糕碎在掌心。
“我……”她张了张嘴，却不知该如何辩解。
她总不能说，她堂堂女将军，居然在吃一个男人的醋？
苏芷柔却忽然笑了，那笑容里带着几分了然：“将军，有时候眼睛看到的，未必是真相。”
楚红绫皱眉：“什么意思？”
苏芷柔没有回答，只是起身理了理衣袖：“夜深了，将军早些休息吧。”
楚红绫盯着苏芷柔离去的背影，心中疑云更甚。
“什么真相……”她喃喃自语，却听门外又传来脚步声。
“还没消气？”陈九斤的声音带着笑意。
楚红绫猛地回头，见他倚在门框上，手里拎着一个布包。
“大人来做什么？”她硬邦邦地问。
陈九斤走进来，将布包放在她面前：“赔罪。”
楚红绫狐疑地打开布包，里面竟是一把崭新的短刀。刀鞘乌黑发亮，鞘口镶嵌着一枚红玉，刀身出鞘时寒光凛冽，刃口如霜。
“这是……”
“玄铁打造的贴身短刀。”陈九斤笑道，“听说你原来的那把在剿匪时磕出了缺口。”
楚红绫怔住了。她确实有把随身短刀，刃口微卷，但她从未对人提起过。
“你怎么知道？”
陈九斤指了指她的腰间：“上次在船上割绳子时，我看见了刀刃的反光。”
楚红绫心头一热，手指不自觉地摩挲着刀柄。
这刀做工极精，柄上缠着防滑的鲛皮，握在手中分量刚好。
“试试？”陈九斤挑眉。
楚红绫手腕一翻，短刀“唰”地飞出，钉在三丈外的箭垛上，正中红心。
“好刀！”她忍不住赞道。
陈九斤大笑：“就知道合你心意！”
楚红绫收刀归鞘，忽然觉得先前的郁气散了大半。
她抬头看向陈九斤，发现他眼下带着淡淡的青黑，显然这几日也没睡好。
“大人……”她犹豫了一下，“落雁滩的部署，我会按计划执行。”
陈九斤点点头，忽然伸手拍了拍她的肩：“我知道你压力大。这半个月，水军能有如今的战力，全赖你日夜操练。”
他的手掌温暖而有力，楚红绫忽然觉得眼眶有些发热。
“不过——”陈九斤忽然凑近，压低声音，“下次摔门而出前，能不能别震翻我的茶盏？那可是最后一套青瓷。”
楚红绫“噗嗤”一声笑了出来。
夜风穿过箭楼，吹散了最后一丝火药味。