这话一出，陈九斤的心头猛地一跳，一股难以抑制的兴奋瞬间涌上心头！
他在宫里待了快两个月，日日被宫墙围着，既要应付太后的试探，又要周旋于后宫妃嫔之间，早就觉得憋闷得慌，好几次都想出去看看宫外的模样，可宫中规矩森严，除了王公贵族，连一品大臣都需令牌才能自由出入。如今太后特许他自由出入，不仅是能出去透气，更意味着他能借着监工的名义，在宫外做更多事。
陈九斤强压着心头的兴奋，躬身时声音都带着几分不易察觉的颤抖：“臣……臣谢太后恩典！”
“嗯，，”太后满意地点点头，“去吧，别让本宫等太久。”
“臣告退。”
陈九斤提着药箱走出长乐宫时，太后派去内务府传旨的太监已提前动身。
他刚走到内务府衙门口，就见一群官员正候在台阶下，为首的内务府总管李大人穿着一身簇新的官袍，见他过来，立刻带着众人躬身行礼：“卑职等参见陈太医，恭迎监工大人！”
语气里满是恭敬，没有半分因他 “太医兼职监工” 而轻视的意味 —— 毕竟是太后亲自下令 “听其调遣”，谁也不敢怠慢。
陈九斤心中了然，面上却故作谦逊：“诸位不必多礼，咱们也是奉太后之命行事，往后造船之事，还需仰仗诸位齐心协力。”
李总管连忙笑着应和：“监工大人说的是！太后有旨，您要什么材料、调多少工匠，只管吩咐，卑职这就去办！” 说着，便引着陈九斤往宫外的船坞走 —— 船坞设在大运河畔，离皇宫有半个时辰的路程，需乘坐马车前往。
一路上，李总管不停汇报造船进度：“按太后先前的要求，卑职已让人造了一艘大船，船身有两层，内饰用了紫檀木，只是…… 太后看了还不满意。” 语气带着几分委屈，显然是没摸透太后的心思。
陈九斤点点头，没有多言。
抵达船坞时，夕阳已开始西斜，金色的余晖洒在大运河上，波光粼粼。
一艘崭新的木船停在岸边，船身确实宽大，可走近一看，陈九斤便皱起了眉头 ——
船窗依旧是寻常的小方格，内饰虽用了紫檀木，却雕满了繁复的花纹，显得拥挤又俗气，最关键的是，船舱布局混乱，所谓的 “私密厢房” 不过是用布帘隔开，连基本的隔音都做不到，完全没领会太后 “私密、舒适、能观景” 的核心需求。
“这船不行，得重造。” 陈九斤直言不讳，指着船身对围过来的工匠说，“船窗太小，观景不便；内饰花纹太杂，显得压抑；厢房用布帘隔开，毫无私密性，根本不合太后心意。”
李总管与工匠们面面相觑，却不敢反驳 —— 太后的不满他们早已知晓，如今陈九斤是监工，自然得听他的。
一个年长的工匠犹豫着开口：“监工大人，重造怕是赶不上太后下江南的时辰了，眼下离启程只剩不到二十天，这……”
“放心，按我的设计来，半个月足够。” 陈九斤说着，向身边人要来纸笔，蹲在岸边的石板上，快速画起设计图。他先勾勒出三层船身的轮廓，标注出 “下层静舱、中层起居舱、上层露台舱” 的位置，接着详细画出落地长窗的尺寸、隔音厢房的结构，最后在船尾的位置，特意画了一个方形的 “动力舱”，旁边标注着 “气缸、扇叶” 的字样。
工匠们围在一旁，越看越惊讶 —— 落地长窗的推拉结构、隔音厢房的双层木板夹毡布设计，都是他们从未见过的样式，尤其是船尾的 “动力舱”，更是闻所未闻。
“监工大人，这船尾的方块是做什么用的？” 年长的工匠忍不住问道。
“这是动力舱，” 陈九斤抬起头，语气带着几分自信，“咱们这船不用人力撑篙、也不用纤夫拉纤，只需在动力舱里烧木炭，就能驱动船前进，最快能日行五百里。” 说着，便简单解释了蒸汽机的原理 ——
用木炭加热水产生蒸汽，推动气缸带动扇叶转动，从而让船前进。
工匠们听得目瞪口呆，连李总管都凑过来，盯着设计图上的 “气缸”“扇叶”，满脸难以置信：“烧木炭就能让船动？还能日行五百里？这…… 这也太神奇了！”
“诸位只管照图打造便是。” 陈九斤将设计图递给李总管，“你立刻安排人：木匠负责按图改造船身、打造落地长窗与厢房；铁匠按我标注的尺寸，打造气缸与扇叶，务必保证尺寸精准；采买的人去筹备硬木、毡布、云锦等材料，明日一早必须全部到位。”
“是！卑职这就去安排！” 李总管接过设计图，像是捧着圣旨般小心翼翼，转身便对着工匠们大声下令，“都听见监工大人的话了？赶紧去干活！耽误了太后的行程，谁也担待不起！”
工匠们轰然应诺，纷纷散去忙碌 —— 有了太后的命令，又被陈九斤的新奇设计折服，所有人都干劲十足。
年长的铁匠拿着标注 “气缸尺寸” 的图纸，反复琢磨：“这圆筒子竟能让船跑这么快，真是开了眼了！”
陈九斤留在船坞，又仔细叮嘱了几个关键工序的注意事项，直到夕阳完全落下，岸边的灯笼被点亮，才停下脚步。李总管凑过来，递上一杯热茶：“监工大人，您辛苦了！今日多亏有您，不然这船还不知道要折腾到什么时候。”
陈九斤接过热茶，喝了一口，只觉得浑身舒畅 —— 从清晨到傍晚，虽然忙碌，却充满了成就感。他摆了摆手：“都是为了太后的差事，应该的。明日我再来查看进度，你们今晚先把材料与工匠安排好，别出纰漏。”
“您放心，卑职亲自盯着！” 李总管连忙应下。
陈九斤辞别众人，沿着大运河往皇宫的方向走。
此时已近傍晚，京城的街道上热闹起来，两旁的店铺挂起了红灯笼，酒肆里传来客人的谈笑声，小贩推着小车叫卖着糖葫芦、糖炒栗子，空气中弥漫着食物的香气与烟火气。
这是他入宫以来，第一次在宫外自由行走，看着眼前的灯红酒绿，心中的憋闷一扫而空 —— 在宫里，到处都是算计与试探，而宫外的世界，却充满了鲜活的气息。
他沿着街道慢慢走，偶尔驻足看一眼街边的小玩意儿，心情格外放松。可走着走着，突然想起皇上的嘱托 —— 今晚要去贤妃的瑶光殿。
陈九斤的脚步顿了顿，心中泛起几分复杂的情绪：贤妃精通诗词歌赋，琴棋书画无所不精，皇上说她的琵琶能让人忘却烦忧，照理说，今晚该是一场文化人的促膝长谈，听她弹弹琵琶，聊聊诗词，缓解连日的疲惫。
可皇上的用意也不难猜。让他去瑶光殿，除了放松，更多的还是调理身体的期望 —— 毕竟后宫子嗣之事，皇上一直很看重。
“到底是单纯的听曲聊天，还是一场心灵的碰撞，或者兼而有之？”