陈九斤深吸一口气，他知道最关键的时刻到了。
他必须给出一个经过修饰，既能向太后表忠心，又不会立刻将皇帝逼入绝境的答案。
“陛下……”陈九斤面露难色，仿佛在回忆一件不甚愉快的事情，“陛下言语间，似对久居深宫有所……烦闷。提及太后您……您凤体违和，久未临朝，言语中……偶有怨怼之意。”
他选择性地透露了皇帝对太后的不满，这是太后必然能预料到的，也是最能取信于她的部分。
他抬起头，眼神诚恳地看着纱帐后的身影，语气加重：
“然，臣当即劝慰陛下，言太后为国操劳，凤体欠安，静养乃是为了江山社稷，陛下身为人子，当体恤母后艰辛，安心读书，静待太后康复。臣……臣还斗胆进言，望陛下莫要听信宫中闲杂人等挑拨之言，以免伤了母子情分，动摇国本。”
这一番话，既点出了皇帝的不安分，更强调了自己“劝慰”、“进言”的立场，明确站在了维护太后权威、稳定朝局的一方。他将自己塑造成了一个在皇帝面前努力维护太后，试图弥合母子关系的忠臣。
殿内再次陷入一片死寂。以及太后手指轻轻敲击榻沿的细微声响，每一下都仿佛敲在陈九斤的心上。
良久，太后才缓缓开口，声音听不出情绪，却带着一种洞悉一切的冰冷：“陈爱卿，倒是费心了。”
她顿了顿，每一个字都仿佛带着千钧重量：“这深宫之内，人多口杂，心思各异。有些话，听听也就罢了，当不得真。有些心思，动了，便是万劫不复。”
她的目光似乎穿透了纱帐，直刺陈九斤的内心：
“哀家能给你如今的地位，自然也能看清，谁才是真正忠于哀家，忠于这李氏江山的人。皇帝年纪尚轻，易受人蛊惑，还需多加管教。你……很好，懂得分寸，知道什么该说，什么不该做。望你……好自为之，永远莫要辜负了哀家对你的这份‘信任’。”
“信任”二字，她咬得极重，充满了警示的意味。
陈九斤深深俯首：“太后明鉴！臣对太后，对朝廷，忠心耿耿，天地可表！绝无二心！今日养心殿之言，句句属实，臣之心迹，亦如方才所陈，绝无半点虚言！臣之一切，皆乃太后所赐，臣……永世不忘！”
他知道，这番表态至关重要。太后或许并不完全相信他的每一句话，但她需要的是一个态度，一个在皇帝与她之间，明确选择站在她这一边的态度。
殿内那令人窒息的沉默持续着，仿佛无形的蛛网，将陈九斤紧紧缠绕。
良久，那慵懒而带着一丝不容抗拒的声音终于再次响起，却不再是冰冷的警告，而是染上了几分难以言喻的疲软与……依赖？
“起来吧，陈爱卿。”太后的声音软了几分，“总是跪着像什么话。哀家这身子，近来是越发不中用了，方才动了些气，此刻腰背更是酸胀得厉害。”
陈九斤依言起身，垂首恭立：“太后凤体要紧，切莫动怒。还需静心养……”
“静心养？”太后轻轻打断他，语气里带着一丝自嘲般的嗔意，“整日躺着，骨头都快僵了。说起来……还是你这双手有些用处，比那些太医开的苦汤药要强上许多。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，声音更低了些，带着一种近乎暧昧的含糊：“你……再过来，替哀家……揉按一番。这满宫的奴才，没一个得用的。”
陈九斤心头一跳，刚刚松懈几分的神经再次绷紧。
他应了声“是，臣遵旨”，缓步上前，再次掀开了那层薄如蝉翼却重若千钧的纱帐。
帐内光线柔和，香气更浓。太后已侧身倚靠在软枕上，为了便于按摩，她早已褪去了繁复的外袍，只着一件月白色的柔软寝衣。
寝衣的料子极为轻薄贴身，将她婀娜的身体勾勒得淋漓尽致，尤其是腹部，如同成熟的果实，沉甸甸地诉说着生命的气息。
陈九斤不敢多看，目光低垂，落在她线条优美的后颈和略显圆润的肩头。
他净手后，指尖带着一丝微凉，轻轻按上了她的肩井穴。
“嗯……”在他指尖轻触的瞬间，太后如同被顺毛的猫儿般，彻底松弛下来。
空气中弥漫着龙涎香、安神药草，以及从太后身上散发出的、独特的混合着奶香与体香的气息。
“陈卿……”太后忽然开口，声音因舒适的按摩而带着一丝慵懒的沙哑，“你说……这孩子，会是皇子，还是公主？”
陈九斤手下动作未停，谨慎答道：“无论是皇子还是公主，皆是太后血脉，天家贵胄，定是福泽深厚。”
太后轻轻抚摸着隆起的腹部。她沉默了片刻，忽然道：“太医说……还有约莫两个月，便是临盆之期了。”
陈九斤心中默算，时间确实差不多。他应道：“是，太后洪福齐天，定能平安生产。”
“平安……”太后重复着这两个字，语气有些飘忽。
她侧过头，目光幽幽地看向陈九斤近在咫尺的侧脸，那目光中没有了朝堂上的威严，只剩下一个即将生产的女人的柔弱与……一丝不易察觉的恳求。
“陈爱卿，”她的声音很轻，却清晰地传入陈九斤耳中，“这最后两个月……你，留在宫中吧。留在哀家身边。”
陈九斤按摩的手指猛地一顿！
太后的语气不容置疑，却又带着一种难以言喻的复杂情感：“西南政务，可交由李文远他们暂理。你就在这别院住下，哀家……需要你在。”
她顿了顿，目光重新落回自己的腹部，声音低得几乎如同梦呓：“哀家希望……希望孩子降生的时候，你……能在。”
这句话，如同惊雷，在陈九斤脑海中炸响！
他彻底明白了！
太后不仅仅是需要他这个人护卫安全，不仅仅是需要他帮忙稳定朝局对抗皇帝可能的异动。
她更深层、更隐秘的愿望是——
希望在她历经艰辛，诞下他们共同的孩子时，他这个孩子的亲生父亲，能够在场！