无痕元年·六月既望后三日。
昼夜之轮依旧悬在无灯圣城之上，只是光瀑比三日前柔和了许多，像一条被轻风拂开的银色帷帐，从九重天上无声垂落。帝宫琉璃瓦面被照得近乎透明，瓦底嵌着的亿万星砂缓缓流转，仿佛整座帝宫正漂浮在一条静得听不见水声的银河里。
帝阶最上层的昼极台上，此刻只摆着一张矮几、一只蒲团，再无其他陈设。矮几上是一只新铸的铜炉，炉身雕着一株尚未绽放的青莲，莲苞低垂，像含羞俯首的幼童。铜炉里燃的并非炭火，而是一枚龙眼大小的“帝血晶”，晶内血丝蜿蜒，偶尔闪过一簇极细的赤金雷光，雷光映在炉壁，便投出一朵转瞬即逝的莲影。
君无痕盘膝坐在蒲团上，膝上横着那卷昼夜之轮缩小后的“原初道卷”。道卷未曾展开，只以一根褪了色的青丝轻轻系住。青丝是昔年他在“无名小村”折下的第一缕稻穗所化，颜色旧了，却还带着泥土与晨露的气味。他的手指搭在道卷上，既不用力，也不放松，像搭在一条沉睡的龙脊上——随时可唤醒，又随时可让它继续安睡。
风从帝宫最高处的“昼窗”吹进来。昼窗并无窗扇，只是一方凿开的虚空，风穿过时带着微微的凉意，像把整座帝宫的燥热都悄悄抚平。君无痕闭目，耳廓微动，听见极远处传来三声更鼓——
咚——咚——咚……
鼓音落处，帝宫墙外那株万年桂树便抖了抖枝叶，洒下一阵细碎的金雨。桂花落在白玉阶上，声音轻得像雪落琉璃，却仍旧惊动了守在阶下的两名少年。
左侧的少年名唤“阿九”，是青禾剑域送来“昼极司”听差的剑童，生得瘦小，背脊却挺得笔直，怀里抱着一柄比他本人还高的青钢剑；右侧的少女唤“阿雪”，是雪阙天宫“寒渊司”遣来的冰侍，白衣白发，瞳仁却乌黑，怀里抱着一只暖玉匣，匣里盛着今日要呈给帝主的“冰魄雪笺”。
二人对视一眼，都不敢先开口。最终是阿九抬手，以食指在空气中极轻地画了一个“昼”字——那是昼极司的暗号，意即“请帝主示下”。字成即散，化作一点微光飘向昼极台，尚未靠近蒲团，便被铜炉里升起的莲影轻轻吞没。
君无痕睁眼，眸中昼夜交替的异象已经隐去，只余两点温润的墨色。他看向阶下，声音不高，却像隔着一重山水传到少年少女耳畔：
“上来罢，桂花落了三重，再站下去，香就要淹了你们的脚踝。”
阿九与阿雪对视一眼，屏息拾阶而上。每踏一阶，脚下玉砖便亮起一道极淡的纹路，像水波，又像稻浪，更像雪原上的风痕。纹路只亮一瞬，便悄悄熄灭，仿佛帝宫本身在提醒他们：脚步再轻些，再轻些。
二人终于停在昼极台最后一级台阶之下，不敢再近。阿九单膝点地，将青钢剑横举过顶；阿雪跪坐，将暖玉匣高举齐眉。君无痕并未命他们平身，只抬手一招，玉匣自行开启，一张薄如蝉翼的雪笺飞入他指间。
雪笺上只有一行字，字迹透着寒气，却写得恭谨：
“寒渊司呈：西境雪线昨夜退了一百三十七丈，冰原下似有暖流暗涌，请帝主示下。”
君无痕指腹轻抚那行字，墨迹便化作一缕冰雾，凉丝丝地缠绕在他指节。他垂眸思索，良久不语。阿雪垂首，连呼吸都放轻，唯恐惊扰。阿九却忍不住抬眼，偷看这位传说中“一剑开界”的帝主——
帝主今日未着昼极帝袍，只穿了一袭素青长衫，衣角绣着极细的稻纹，与青禾剑域的徽记隐约相似。长发未束，散在肩头，像一匹随意倾泻的墨。他盘膝而坐，背脊却不弯不倚，像一柄收在鞘中的古剑，锋芒不露，却自有无声的威仪。
“暖流……”君无痕终于开口，声音低而缓，“西境雪线下，埋的是上古‘冰魃’遗骨。雪退，骨醒。告诉寒魄，先以雪魄花封原，再于冰原上种‘寒眠草’三千里。草长三年，骨自沉睡。”
他指尖轻弹，一缕青金光芒没入雪笺，笺上字迹重新凝结，化作一株六瓣冰花，花蕊里裹着一粒草籽。雪笺合拢，飞回玉匣。阿雪叩首领命，起身时，膝下白玉却未留一丝霜痕。
君无痕又看向阿九：“青禾剑域今日如何？”
阿九忙垂首，声音带着少年人特有的清亮：“回帝主，风司主清晨传讯：稻海东侧有‘旱魃残焰’复燃之象，已率禾剑卫镇压。另，剑域新收弟子三千，其中一名女童，以木剑斩裂试剑石，石中藏‘旱魃火精’，现封印在青禾剑下。”
君无痕微微颔首，目光落在阿九怀里的青钢剑上。那剑极普通，连剑脊都未开锋，却因少年一路抱来，剑身沾了体温，在帝宫冷光里泛出温润的青色。君无痕伸手，以指背轻叩剑脊——
叮。
一声极轻的剑鸣，像一粒露珠落入深井。剑身却随之亮起一道细若发丝的纹路，纹路游走，在剑尖凝成一枚小小的稻穗印记。
“送她回青禾剑域。”君无痕道，“告诉风穗，女童可入‘禾剑大会’内门，但暂勿拔剑。旱魃火精，需以稻魂温养三年，再以帝血一滴为引，方成‘青禾火剑’。”
阿九重重叩首，额心触地，声音发颤：“谨遵帝旨。”
两名少年少女退下时，昼极台上又只剩君无痕一人。铜炉里的帝血晶燃得极慢，火光却稳，像一颗沉睡的心脏，每隔许久才轻轻搏动一次。火光投在道卷青丝上，映出一层极淡的赤金，仿佛青丝随时会化作一缕火焰。
君无痕垂目，指尖摩挲那缕青丝，忽然低声唤了一句：
“阿吾。”
虚空微漾，一名佝偻老者的身影悄然浮现。老者须发皆白，背微驼，手里却提着一盏极旧的桐油灯，灯罩裂了缝，灯火却稳得出奇。灯火里，隐约可见一座小村的轮廓：茅屋三五间，稻浪千重，犬吠深巷，鸡鸣树颠。
老者躬身，声音沙哑而温和：“帝主，老奴在。”
“我有多久没回去了？”君无痕问。
“回帝主，自您立界那日算起，一百零七日。”
“一百零七日……”君无痕轻声重复，目光落在铜炉莲影上，“村口的稻，该抽穗了。”
阿吾将桐油灯轻轻放在矮几旁，灯火与帝血晶的光交融，竟在虚空中投出一道门。门内，是小村夜路，泥香扑鼻，蛙声远近。阿吾退后半步，垂首候命。
君无痕却未起身，只抬手，以指为笔，在空气中写下一行字：
“无痕元年六月既望后三日，帝主夜归，勿惊乡人。”
字迹化作一粒微光，飘入门内，落在村口老槐树下悬挂的铜钟上。铜钟无人自鸣，一声，两声，像隔着岁月传来的回音。
君无痕这才起身，帝袍未加，只着素衫，赤足踏在昼极台玉砖上。玉砖温润，像被日头晒透的河滩。他走到昼窗前，伸手接住一缕桂花，花落在掌心，便化作一滴金色露珠。
“阿吾。”他背对老者，声音轻得像怕惊动露珠，“你说，若我当年未走，今日会不会仍是村中一介书生，春耕秋收，与邻人话桑麻？”
阿吾沉默片刻，答得极慢：“帝主若未走，老奴今日便仍是村口卖酒翁，每日只愁酒缸深浅，哪管星辰生灭。”
君无痕低笑一声，笑声像风拂过稻尖，带着一点微不可闻的叹息。他抬手，将桂花露弹入铜炉——
嗤。
帝血晶火光骤亮，莲影猛地拔高，竟在虚空中开出一朵真正的青莲，莲心托着一方小小石台，台上摆着一只粗陶酒盏。酒盏无酒，却有稻香。
君无痕以双手捧起酒盏，像捧住一段旧时光，轻声道：
“敬当年。”
他一饮而尽。
饮罢，酒盏化作一缕青烟，没入他袖口。铜炉莲影随之缓缓收拢，火光归于平稳。君无痕转身，重新盘膝坐下，指尖落在道卷青丝上，却不再摩挲，只轻轻按住，像按住一段不再翻页的往事。
阿吾悄然退后，身影与桐油灯一同隐入虚空。昼极台上，又只剩铜炉、道卷、与一道静坐的背影。
……
更鼓再响，已是四更。
帝宫之外，桂花不再落，风也歇了。星辉稀薄，像被夜色稀释的牛乳。值守的银甲卫换岗，铁靴踏在玉阶上，声音轻得像猫步。换下的那队卫首低声问同袍：
“帝主今日……仍是不眠？”
同袍摇头，声音压得极低：“帝主自万尊朝会后，夜夜独坐昼极台。听阿吾先生说，帝主在等。”
“等？”
“嗯，等一个人，也等一句话。”
“谁？”
“不知。”同袍抬头，望向昼极台那盏唯一的灯火，“但灯火不灭，帝主便不走。”
……
五更鼓响，天边泛起第一缕蟹壳青。
昼夜之轮的光瀑渐渐淡去，帝宫琉璃瓦面浮起一层薄雾，像被晨光呵暖的镜面。铜炉里的帝血晶终于燃尽最后一缕赤金，火光熄灭，只余一枚灰白莲心，莲心中央，凝着一滴尚未干涸的桂花露。
君无痕睁眼，眸中昼夜异象已完全隐去，像两枚温润的黑玉。他抬手，以指为刀，在矮几上刻下一行小字：
“无痕元年六月二十，西境雪线退一百三十七丈，冰魃骨醒；东境旱魃火精复燃；村口稻浪抽穗。——帝主记。”
刻罢，他起身，赤足踏过最后一级台阶，走入帝宫深处。背影被晨光拉得很长，像一条通向远方的路，却又在转角处，悄然没入墙影。
昼极台上，矮几、铜炉、蒲团俱在，只那卷昼夜道卷已不见踪影。玉砖地面，却多出一行极浅的脚印，脚印尽头，是一朵刚绽的桂花，花色淡金，沾着晨露。
风过，桂花轻颤，像一句无人听见的低语：
“我回来了。”
……
【无痕元年·六月二十·晨】
帝宫深处，昼夜之轮重新升起，光瀑依旧垂天，却不再锋利，而像一条被岁月磨软的绸带，轻轻覆在帝宫檐角。
铜炉已冷，莲心已枯，桂花已落。
但那一盏帝灯，仍静静悬在帝宫最高处，灯火如豆，却长明不灭。