意识如同沉溺在深海的旅人，在无尽的黑暗与混沌中挣扎了许久，终于捕捉到了一丝微弱的光亮。
顾临渊的眼皮颤动了几下，艰难地睁开。映入眼帘的，是洁白的天花板，空气中弥漫着消毒水和淡淡灵药混合的气味。他发现自己正躺在一张柔软的病床上，身上连接着一些监测生命体征的灵能仪器，发出规律而轻微的嗡鸣。
他还活着。
这个念头刚刚浮现，还带着些许劫后余生的茫然，一道翠绿色的身影便如同受惊的蝴蝶般，猛地扑到了他的床边。
是杜楚晨。
她似乎一直就守在旁边，此刻见到顾临渊醒来，那双原本带着疲惫与忧虑的美眸中，瞬间迸发出难以言喻的惊喜与激动。她甚至来不及说一句话，便情不自禁地俯下身，伸出双臂，紧紧地、紧紧地抱住了他！
这个拥抱是如此用力，仿佛用尽了她所有的力气，带着一种失而复得的珍视，以及深藏心底、几乎要满溢出来的情感。
顾临渊能清晰地感觉到她身体的微微颤抖，能闻到她发丝间传来的淡淡清香，也能感受到她那急促的心跳隔着衣物传递过来。他先是一愣，随即，在医院废墟中，杜楚晨泪流满面、不顾自身安危为他治疗、以及他决意施展“放逐”术前那番近乎诀别的话语，一幕幕清晰地浮现在脑海。
他僵硬的身体缓缓放松下来，没有推开她，反而抬起那只没有输液的手，有些笨拙地、轻轻拍了拍她的后背，声音因久未开口而有些沙哑：“杜…杜长老…我没事了……”
听到他的声音，杜楚晨仿佛才从那种极度紧张的情绪中回过神来。她猛地松开手，直起身子，俏脸上瞬间飞起两抹红霞，眼神有些慌乱地避开顾临渊的视线，手足无措地整理了一下并不凌乱的衣角，声音细若蚊蚋：“你…你醒了就好。感觉怎么样？还有哪里不舒服吗？”
看着她这罕见的、与小女儿姿态无异的模样，顾临渊心中不由一暖，嘴角扯出一个有些虚弱的笑容：“还好，就是感觉身体有点空，没什么力气。”
“你昏迷了整整三天！”杜楚晨的语气带着后怕，“你强行施展远超自身境界的法术，身体透支太严重了，经脉多处断裂，内脏也有损伤。幸好总部的特效丹药和这里的维生阵法效果不错，不然……”
三天？顾临渊心中微惊。他感觉在梦境中，只是跟随那男子去了趟深山，看了他开辟空间留下传承，时间似乎并不长。看来，身体受损严重，加上强行调用那股不属于自己的原始界力，对意识的负荷也极大，导致时间感知出现了偏差。
他下意识地内视丹田。只见那株界力树苗，此刻已然模样大变！树干更加粗壮，呈现出一种金属般的暗银光泽，根系如同虬龙盘踞，深深扎入丹田虚空。枝叶繁茂无比，每一片叶子上天然形成的空间道纹更加清晰、复杂，隐隐构成某种玄奥的阵列。整株树苗散发着磅礴的生机与浩瀚的能量波动，比他昏迷前强大了何止数倍！
‘这……筑基巅峰？恐怕距离金丹大道，也只有一步之遥了吧？’顾临渊自己都有些咋舌，‘这实力提升的速度，确实有点恐怖了。看来吞噬高阶怨灵本源，以及最后那股原始界力的冲刷，带来的好处远超想象。’
他收敛心神，看向杜楚晨：“罗长老他们呢？”
“罗长老伤势不轻，但根基无碍，和陈谨川、石坚、林小溪他们两天前情况稳定后，就已经先乘坐专机返回江南分部汇报情况和休养了。”杜楚晨解释道，“我…我留下来照顾你。”
她说最后一句时，声音又不自觉地低了下去。
顾临渊心中明了，感激地点点头：“多谢杜长老。”
接下来的半天，顾临渊在杜楚晨和鞍市分局医护人员的照料下，又接受了一次全面的检查和巩固治疗。他的恢复速度快得令人惊讶，那强悍的界力体质以及吞噬能量带来的益处开始显现，严重的伤势已然稳定，并且开始快速愈合。
出院手续办得很快。鞍市分局的负责人亲自前来，表达了诚挚的感谢和敬佩，并表示后续的功劳评定和奖励，总部和江南分部都会有所安排。
站在分局门口，看着外面久违的阳光（虽然鞍市的天空总是带着点工业城的灰蒙），顾临渊深深吸了口气，有种重获新生的感觉。
“我们怎么回去？坐飞机吗？”顾临渊问道。
杜楚晨却摇了摇头，眼中闪过一丝期待，轻声道：“我问过了，分局这边可以给我们调配一辆车。这次任务……太紧张了，我们开车慢慢回去好不好？就当……放松一下心情。”
顾临渊看着她眼中那抹不易察觉的疲惫和希冀，想到她不顾自身消耗为自己疗伤、寸步不离地守候，心中一软，便点头答应下来：“好，那就开车回去。”
很快，一辆挂着特殊牌照、性能卓越的黑色SUV停在了他们面前。两人告别了鞍市分局的同事，由顾临渊驾驶，驶离了这座给他们留下深刻印象的工业城市。
车子驶上高速公路，将城市的喧嚣远远抛在身后。车窗摇下，带着田野气息的风灌入车内，吹拂着两人的发丝。
他们没有选择最短的路线，而是刻意绕开了一些拥堵路段，沿着风景不错的省道缓缓行驶。一路上，两人都很默契地没有谈论刚刚结束的惨烈任务，也没有讨论特调局那些繁琐的事务。
杜楚晨似乎放下了平时那清冷持重的长老架子，指着窗外掠过的景色，偶尔会说上几句。看到一片金黄的麦田，她会说像金色的海洋；路过一个宁静的湖泊，她会感叹水光潋滟；甚至看到路边憨态可掬的土狗，她也会忍不住露出微笑。
顾临渊大部分时间安静地开着车，听着她难得轻柔的语调，看着她在阳光下显得格外柔和的侧脸，心中那因连番死战而紧绷的弦，也渐渐松弛下来。他偶尔会附和几句，或者在她对某个路标产生好奇时，用手机查一下解释给她听。
傍晚时分，他们在途经的一个江南水乡小镇停了下来。找了一家临河而建的民宿入住，晚餐就在民宿老板自家开的小餐馆里，品尝了地道的河鲜和时令蔬菜。饭菜说不上多么精致，却充满了家常的烟火气。
夜幕降临，小镇灯火初上，倒映在潺潺的河水中，静谧而安详。两人沿着青石板路慢慢散步，没有明确的目的地，只是享受着这难得的、没有生死压力的平静夜晚。
杜楚晨似乎很开心，脚步都带着一丝轻快。顾临渊跟在她身后，看着她的背影，心中有种奇异的感觉。这一刻，他们仿佛不是特调局的修士与长老，只是两个普通的旅人。
然而，这短暂的宁静，在第二天清晨便被打破了。
第二天一早，顾临渊还在洗漱，放在床头的保密电话就急促地响了起来。他拿起一看，来电显示是——谢清宴。
按下接听键，谢清宴那熟悉中带着一丝严肃的声音立刻传了过来，没有多余的寒暄：
“顾临渊，醒了就别在外面游山玩水了，马上回来，分部有要紧事。”
顾临渊心里咯噔一下，能让谢清宴用这种语气说话，并且直接打电话到他这里，事情恐怕不简单。他试图挣扎一下：“老大，我这伤还没好利索……”
“别跟我装！”谢清宴打断了他，语气不容置疑，“你的恢复能力我还不清楚？杜长老应该跟你在一起吧？一起回来，立刻，马上！”
说完，也不等顾临渊回应，便直接挂断了电话。
顾临渊拿着电话，无奈地叹了口气。美好的假期总是短暂的。
他将情况告诉了杜楚晨。杜楚晨虽然眼中也闪过一丝遗憾，但很快便恢复了平时那种冷静干练的模样，点头道：“既然是谢部长急召，那我们就尽快回去吧。”
两人匆匆收拾了行李，谢过民宿老板，便再次上路。这一次，顾临渊踩油门的力度明显加重了不少，SUV在高速公路上风驰电掣，朝着江南市的方向疾驰。
虽然归心似箭，但中午时分，当车子进入江南市区时，顾临渊却方向一拐，没有直接开往位于市郊山区的分部基地，而是驶入了市中心。
“你这是？”杜楚晨有些疑惑。
“忙里偷闲，吃饱了才有力气干活。”顾临渊笑了笑，将车停在了一家环境雅致、口碑极佳的本地菜馆门口，“再说了，答应带你放松一下，结果才一天就被叫回来，总得补偿一下。这顿我请，算是……感谢杜长老的照顾之恩。”
杜楚晨看着他，眼中闪过一丝暖意，没有拒绝，轻轻点了点头：“好。”
这顿饭吃得颇为惬意，菜肴精致可口，暂时驱散了被紧急召回的些许郁闷。直到下午两点多，两人才心满意足（主要是顾临渊坚持要吃完最后一道甜品）地离开餐馆，驾车驶向了那个他们职责所在的——江南分部。
只是，两人心中都清楚，谢清宴如此急切地召他们回去，等待他们的，恐怕绝不会是什么轻松的事情。刚刚经历过生死考验的他们，似乎又要卷入新的漩涡之中。