深城网络安全中心对北区水厂事件的初步调查结论，像一场刺骨的冰雨，浇在辰星科技残存的希望之火上。报告确认攻击源自海外经过多重伪装的服务器，但攻击利用的核心技术特征，与辰星科技已申请专利的“动态风险感知算法V2.1”具有“高度同源性”。尽管报告谨慎地使用了“疑似被恶意利用”、“需进一步溯源”等措辞，但舆论和行业内的目光，已不可避免地将辰星科技与“技术风险”、“安全隐患”画上了等号。
原有的客户几乎一夜之间蒸发，新的合作询盘彻底沉寂。共享办公室里的气氛压抑得能拧出水来。小敏接到的电话，从之前的业务咨询，变成了清一色的解约通知或无限期推迟合作的通知。王锐埋首在电脑前，试图从海量数据中找出能证明自身清白的铁证，但对手显然处理得非常干净，进展缓慢。
江辰坐在角落，看着窗外灰蒙蒙的天空。官方调查的压力，社会声誉的崩塌，以及潜在的法律风险，像三座大山压得他喘不过气。与家族决裂时那种破釜沉舟的勇气，在如此冷酷的现实面前，也开始显露出裂痕。他第一次如此清晰地意识到，在绝对的资本和权力面前，技术的壁垒有时竟如此不堪一击。
就在这时，他的手机响了，屏幕上跳动的名字是——星图资本，沈总。
江辰的瞳孔微微收缩。他深吸一口气，走到走廊尽头，接起了电话。
“江总，近来可好？”沈总的声音听不出喜怒，带着一种居高临下的从容，“北区水厂的事情，我听说了，真是令人遗憾啊。”
江辰没有作声，等待着他的下文。
“明人不说暗话，江总。”沈总语气一转，“我个人始终是欣赏你和你的团队的。之前的收购提议，或许有些仓促。现在，我代表星图资本，正式提出一个新的方案：全资收购辰星科技，作价十亿。你和王锐带领核心团队整体并入星图，职位和研发自主权不变，并额外享有未来相关产品利润的百分之五分红。这是最终报价，也是……你们最后的机会。”
十亿。
这个数字像一道强光，穿透了此刻笼罩在江辰头顶的浓重阴霾。它足以瞬间清偿所有债务，弥补投资者的损失，让团队成员得到丰厚的回报，更能让他自己和王锐摆脱眼前的法律泥潭，甚至立刻实现财务自由。
听筒里短暂的沉默，似乎取悦了沈总，他轻笑一声：“江总，十亿，加上星图的平台和资源，足以让你们的技术发挥真正的价值，而不是像现在这样，被人轻易利用，甚至成为负资产。好好考虑一下，我给你二十四小时。”
电话挂断，忙音在耳边响起。江辰握着手机，站在原地，久久未动。十亿的诱惑，像魔鬼的低语，在他因疲惫和压力而变得脆弱的意志边缘回响。
江辰没有独自消化这个惊天动地的报价。他将王锐和小敏叫到会议室，关上门，将星图的条件原原本本地复述了一遍。
狭小的空间里，空气仿佛凝固了。
小敏倒吸一口凉气，双手捂住了嘴，眼睛瞪得大大的，显然被“十亿”这个数字砸懵了。这对于一直跟着公司吃苦、最近更是担惊受怕的她来说，无异于天文数字。
王锐的反应则截然不同。他先是愣了一下，随即脸上迅速涌起一股被羞辱的潮红，他猛地一拍桌子站起来：“十亿？收购？然后去给星图当狗？！辰哥，你忘了他们是怎么在背后捅我们刀子的吗？忘了迅科那些下三滥的手段吗？忘了我们的技术是怎么被他们偷去干脏活的了？！这钱拿着不烫手吗？！”
他的情绪异常激动，胸口剧烈起伏。技术是他的信仰，而星图和迅科的行为，早已玷污了这份信仰。
“锐哥，你冷静点！”小敏试图安抚他，“辰哥只是告诉我们有这个事，又没说答应……”
“这还用想吗？！”王锐打断她，眼睛死死盯着江辰，“辰哥，我们当初为什么出来？不是为了这十亿吧？！是为了做点我们自己觉得牛逼的东西！现在遇到点困难就要跪下？那我告诉你，这十亿，我王锐不稀罕！你要去，你自己去！”
他说完，猛地拉开门，头也不回地冲了出去，将门摔得震天响。
会议室内，只剩下江辰和小敏，以及一片狼藉的沉默。
小敏看着江辰紧绷的侧脸，小心翼翼地问：“辰哥……你……你怎么想？”
江辰没有回答。他何尝不理解王锐的愤怒与失望？那是他曾经同样珍视并为之奋斗的初心。可是，看着小敏眼中那丝对“十亿”背后安稳生活的本能渴望，看着空荡荡的办公室和外面未知的法律风险，“初心”二字，此刻显得如此苍白和奢侈。
理想与现实，兄弟情义与团队生存，个人的骄傲与集体的利益，在此刻形成了尖锐的、几乎无法调和的冲突。
江辰没有立刻去寻找王锐，他知道现在说什么都难以平复对方的情绪。他一个人驱车，再次来到了梧桐山脚。他没有上山，只是靠在车边，望着暮色中沉默的山峦。
十亿。星图。顾言青。
这些词在他脑海中盘旋。沈总在这个时候抛出如此优厚的条件，真的是出于“欣赏”吗？还是说，这本身就是顾言青棋局的一部分？用巨大的利益诱惑他屈服，从而兵不血刃地拿到他手中的技术，同时彻底瓦解他的斗志？如果他接受了，那么之前所有的坚持、与家族的决裂、妙妙面临的危险，都成了笑话。
可如果拒绝呢？辰星科技还能撑多久？王锐和小敏他们怎么办？那些信任过他的早期投资人怎么办？他自己，又能承受得起可能到来的、最坏的法律后果吗？
他拿出手机，下意识地想打给林妙妙。或许，她能给他一些建议，或者仅仅是听他说说话。然而，手指在拨号键上停顿了。他想起了她正在面临的、同样艰难的抉择——纽约的offer。她自己都处在人生的十字路口，他又怎能再用自己的困境去增加她的负担？
就在他放下手机，陷入更深的迷茫时，一条新的邮件提醒跳了出来。发件人是一个陌生的境外域名。
他点开邮件，里面没有任何文字，只有一个加密的压缩文件附件。邮件的标题，只有简短的三个英文单词：
“For Jesse.” (给杰西)
Jesse，这是他早年在一个极客论坛用的英文名，已经很久不用了。
一种强烈的直觉告诉他，这封邮件非同寻常。他立刻回到车上，用笔记本电脑连接了加密网络，下载并破解了那个压缩文件。
文件里是一份详细的财务流水记录、几段经过处理的通讯录音文本，以及一份人员关系分析图。内容直指星图资本与迅科科技之间数笔未公开的、用于“特殊商业目的”的资金往来，以及……顾言青如何作为中间人，协调星图与鼎盛拆迁背后的势力进行“利益交换”的记录！其中一段录音文本，甚至隐约提到了“利用林记者报道制造舆论，迫使辰星就范”的对话！
这封匿名邮件，像一道闪电，瞬间照亮了黑暗中缠绕的蛛网！
原来，从技术狙击、舆论抹黑，到利用妙妙的报道、甚至可能连北区水厂的攻击嫁祸，都是星图、迅科、顾言青，乃至鼎盛背后势力联手织就的一张巨大阴谋网！他们的目标，自始至终都是辰星科技的核心技术，以及他江辰这个人！
十亿的收购，不过是这张网最后收拢时，抛出的、包裹着糖衣的毒药！
江辰猛地合上电脑，胸腔因愤怒而剧烈起伏。所有的困惑、犹豫、摇摆，在这一刻被燃烧的怒火取代。他被人像棋子一样玩弄于股掌之间，甚至还一度考虑过向这些幕后黑手屈服！
他不能再有任何幻想。
他启动车子，飞快地驶回市区。他必须立刻找到王锐，告诉他真相！他们绝不能内部分裂，让亲者痛仇者快！
然而，当他赶回共享办公室时，却发现王锐的工位已经空了，他的个人电脑和设备都不见了。小敏红着眼睛告诉他，王锐回来过，沉默地收拾了所有东西，只留下一张字条，上面写着：
“辰哥，道不同，不相为谋。保重。”
江辰捏着那张薄薄的纸条，感觉心脏像是被狠狠剜了一刀。在最需要并肩作战的时刻，他最信任的技术伙伴，却因误解而离开。
而与此同时，在他的手机屏幕上，一条来自林妙妙的新信息悄然浮现：
“江辰，我做了决定。关于纽约的事，我们见面谈，好吗？”
王锐的决然离去，林妙妙的最终决定，以及眼前这十亿陷阱背后狰狞的真相……
所有的压力，在这一刻，汇聚成一股巨大的、几乎要将他吞噬的漩涡。
他，该如何破局？